慈宁宫外一片肃穆，杀气竟快实质化。
除了常规的宫女太监，竟然还站着数位身披甲胄的将领！
叶展颜一眼认出，其中一位是负责皇城守卫的羽林卫指挥使徐子龙，另一位则是九门提督麾下的副将呼延烈！
他们此刻不在自己的岗位上，却齐聚太后宫门外，神色凝重，低声交谈着什么。
看到曹长寿带着叶展颜过来，他们的交谈立刻停止。
几人目光齐刷刷地投了过来，带着审视、警惕，甚至有一丝不易察觉的敌意。
宦党与军方的关系素来微妙，在此刻尤其敏感。
曹长寿没有理会他们，径直对守门的宫女道。
“速去禀报太后，东厂叶提督有十万火急之事求见。”
宫女应声而入。
等待的时间格外漫长。
叶展颜能感觉到那些将领的目光如同实质般落在他身上。
他眼观鼻，鼻观心，面无表情，心中却飞速盘算起来。
这些军方将领深夜在此，必然也是收到了风声或是发现了异常。
他们是来护驾的？
还是……另有所图？
目前还无法确定。
片刻，宫女出来，低声道。
“太后娘娘宣叶提督进见。”
叶展颜深吸一口气，整理衣冠。
随即，他在众多目光的注视下，低着头，快步走进了慈宁宫。
说实话，曹长寿很想借此机会除掉叶展颜。
但是他不敢呀，因为这家伙根本没把枪收起来！
他人是跟着自己走进来了，但是火枪却依然顶在自己后脑上。
妈的，这跟被阎王盯着有什么区别？
所以，曹长寿不敢造次，只能小心在前面带路。
慈宁宫内，阳光柔和，却驱不散那股沉重的气氛。
太后武懿并未午休，而是端坐在凤榻之上。
此时，她身着常服，发髻微松，脸上带着明显的疲惫和一丝压抑不住的焦虑。
她身边只站着两名贴身的心腹宫女。
“奴才，东厂提督叶展颜，叩见太后娘娘！”
叶展颜快步上前，跪倒在地，将手中的册子高举过头顶。
“叶展颜，”武懿的声音带着一丝沙哑，却依旧保持着威严，“曹长寿说你有十万火急之事？说吧，究竟何事，让你带兵闯宫？”
“太后恕罪，奴才万死！”
叶展颜先请罪，随即语速加快，清晰地说道。
“启禀太后娘娘，奴才今日收到东厂各地密报汇总，发现情况异常紧急，不得不惊扰凤驾！”
他抬起头，目光恳切而凝重。
“据报，齐王、蜀王、吴王等多位藩王，其麾下属兵皆在近日以各种借口，向京畿地带异常调动，最近者已距神京不足四百里！”
“此外，镇守辽东边境的镇远将军冯远征、两广总督王化贞等封疆大吏，未得诏令，竟也秘密离开辖地，疑似带兵归京，意图不明！”
每说一句，武懿的脸色便阴沉一分，放在膝上的手也不自觉地握紧了。
叶展颜见状加快语速继续道。
“如此多股兵力异动，时间皆指向明日秋猎，臣怀疑……”
“怀疑其心叵测，或有惊天阴谋，直指陛下与娘娘安危！”
“秋猎场所在西山，地处京郊，防卫虽严，但若有多股精锐里应外合，后果不堪设想！”
“奴才恳请娘娘，即刻决断！”
他将手中的册子再次向前递了递。
“所有情报细节，均在此册之中！”
武懿没有立刻去接那册子。
她的胸口微微起伏，显然被这骇人的消息冲击得不轻。
沉默了足足有十几息，她才缓缓开口，声音冷得像冰一样。
“这些消息，核实了吗？”
“多方印证，绝非空穴来风！”叶展颜笃定道，“奴才已命人加紧探查细节，但形势紧迫，奴才不敢有丝毫隐瞒，必须立刻禀报娘娘！”
武懿深吸一口气，目光锐利地看向他。
“宫外那些将领，想必也是为此事而来。”
“他们报称，京城九门之外，已发现多股不明身份的探马游骑，城外一些驿道也有大队人马行进痕迹。”
“看来……你所言非虚。”
她顿了顿，语气中透出一股杀意。
“好，好得很！”
“都趁着皇帝年幼，欺负到我们孤儿寡母头上来了！”
就在这时，叶展颜咬了咬牙。
他决定将最后一个、也可能是最不祥的消息说出。
“娘娘，还有一事……奴才在入宫前得知，襄阳郡主……”
“已于半个时辰前，仓促离京，返回襄阳了。”
“什么？！”
太后猛地从凤榻上坐直了身体，脸上的震惊和愤怒再也无法掩饰。
“她走了？”
“谁允许她走的？！”
“她不是答应哀家……”
武懿的话说到一半，突然停住了。
她的眼神变幻不定，从震惊到愤怒，再到深深的疑虑和一丝……被背叛的痛楚。
襄阳郡主的突然离去，其含义，在场的人都心知肚明。
她不仅是离开，更是一种表态，一种对太后这边形势的极度不看好，甚至可能是一种切割。
慈宁宫内的空气仿佛凝固了。
武懿缓缓靠回软垫，脸上恢复了平静。
但那平静之下，是汹涌的暗流和刺骨的寒意。
她沉默了很久，久到叶展颜跪在地上的膝盖都有些发麻。
终于，她伸出手。
旁边的大宫女青鸾立刻上前，接过叶展颜手中的册子，转呈给太后。
武懿并没有翻开，只是用保养得宜的手指轻轻摩挲着册子的封面，目光幽深地看着前方，
她仿佛在透过宫墙，看向那黑沉沉的、杀机四伏的京城半空。
“叶展颜，”她缓缓开口，声音平静得可怕，“你说，哀家现在该如何是好？”
叶展颜伏下身：“奴才愚钝！但凭娘娘懿旨！东厂上下，愿为娘娘、为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
“万死不辞……”太后轻轻重复了一句，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“好。传哀家旨意……”
她的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断。
“第一，即刻起，皇城戒严，九门落锁，没有哀家的手谕，任何人不得出入！命九门提督、羽林卫指挥使全力戒备，有敢擅闯宫禁、接近皇城者，格杀勿论！”
“第二，明日秋猎……照常举行！”
叶展颜猛地抬头，眼中充满惊愕。
武懿看着他，眼神锐利如刀。
“他们不是想在秋猎上动手吗？”
“哀家就给他们这个机会！”
“倒要看看，是谁的刀更快，是谁的人头先落地！”
听到这话，现场众人不约而同紧了下眉头。
叶展颜也没想到，这个娘们竟会如此果敢、狠辣。
不多时，太后的声音再次响起。
“第三，叶展颜，你东厂所有人手，给哀家撒出去！”
“盯死所有可疑之人，特别是那些藩王、边将的府邸和联络点！”
“给哀家挖出他们的计划，找出他们的头领！”
“哀家许你先斩后奏之权！”
听到这话，叶展颜不禁精神一震！
允许先斩后奏？
嘿，老子等的就是你这句话！
“第四，”武懿的目光落在叶展颜身上，带着一种孤注一掷的沉重，“你亲自带一队精锐，明日随驾秋猎。哀家要知道，刀砍过来的时候，最先是从哪个方向来的！”
叶展颜心中巨震！
他知道，太后这是要以身作饵，引蛇出洞。
同时也要进行最残酷的清洗！
“奴才……领旨！”他重重叩首。
“去吧。”武懿挥了挥手，疲惫地闭上了眼睛，“告诉外面那些将军，按哀家的意思办。天，塌不下来。”
叶展颜起身，躬身退出慈宁宫。
宫门外，那些将领们依旧等在那里，目光齐刷刷地看向他。
叶展颜深吸一口冰冷的夜气，挺直了脊背朗声道。
“传太后娘娘懿旨！”
所有人的神情瞬间肃然。
皇城的秋寒，在这一刻好像更浓了。
而杀戮的前奏，才刚刚开始。
明日西山猎场，秋高气爽，正是围猎的好时节。
只是不知，最终谁是猎人，谁又是猎物。