秋日秘径的枫叶越往里走越密，踩在厚厚的落叶层上，像陷进柔软的地毯里。刘静拄着谢洛科夫削的拐杖，时不时弯腰捡起块亮晶晶的矿石——白猿李说这是银矿石，能换不少金条，她干脆把背包侧袋腾出来，专门用来装这些“宝贝”。
“歇会儿？”谢洛科夫突然停下脚步，用肩膀轻轻撞了撞她的后背。他看她额角沁出了汗，呼吸也有点急，显然刚才对付掠夺者耗了不少体力。
刘静确实累了，找了块干净的石头坐下，刚想喝水，就见谢洛科夫用胳膊夹着水壶递过来，动作比之前熟练多了。她接过来喝了两口，又递回去让他也喝点，他却摇摇头，只是用脸颊蹭了蹭她的手背，像是在说“我不渴”。
白猿李靠在旁边的树干上，正用布擦拭那两把长刀，刀刃在阳光下泛着冷光。他忽然耳朵一动，坐直了身体：“前面有金属碰撞的声音，很轻，像是……锁芯转动？”
利维坦也警惕地低吼一声，庞大的身躯往声音来源的方向挪了挪，鳞片微微竖起。
“有宝箱？”刘静眼睛一亮，瞬间忘了累，拄着拐杖站起来，“系统说秋日秘径深处有隐藏宝箱，难道被我们碰上了？”
谢洛科夫也来了精神，夹着他那把短刃，率先朝着声音的方向摸过去。刘静和白猿李紧随其后，利维坦则殿后，确保没人从背后偷袭。
走了大概百十米，前方出现一个被藤蔓缠绕的山洞，洞口的石头上挂着把生锈的铁锁，刚才的声音显然是有人在撬锁。
“有人捷足先登了？”刘静皱了皱眉，躲在树后探头看——山洞门口蹲着个穿灰衣的男人，正用根铁丝费力地撬锁，嘴里还骂骂咧咧的：“该死的破锁，等老子打开了，里面的金条全归我！”
白猿李侧耳听了听，低声说：“就他一个人，没带武器，不像掠夺者，倒像个散兵。”
谢洛科夫用肩膀撞了撞刘静的胳膊，又指了指那个男人，喉咙里发出“呜呜”的声——他想把人赶走，宝箱是他们先发现的。
刘静却摇了摇头，示意再等等。她想看看这人到底想干什么，万一也是为了生存来碰运气的，没必要赶尽杀绝。
那男人撬了半天，锁终于“咔哒”一声开了。他兴奋地推开山洞门，刚要进去，突然惨叫一声，捂着腿倒在地上——洞口的藤蔓里藏着根毒刺，正好扎中了他的小腿。
“活该。”刘静心里嘀咕，却还是忍不住站起身，“去看看。”
谢洛科夫有点不情不愿，但还是跟着她走了过去。那男人疼得满地打滚，小腿以肉眼可见的速度肿了起来，脸色惨白：“救……救救我……这藤蔓有毒……”
白猿李蹲下来看了看他的伤口，又闻了闻那根毒刺，皱了皱眉：“是麻痹毒素，不致命，但会让人全身无力，几个小时内动不了。”
“谁让你乱撬锁的？”刘静没好气地说，“这洞口的藤蔓明显是人为布置的陷阱，你也敢乱碰。”
男人疼得说不出话，只是一个劲地摆手，示意自己没有恶意。
谢洛科夫看他实在可怜，用肩膀碰了碰刘静的胳膊，又指了指男人的伤口，像是在说“救他”。
刘静叹了口气，从背包里翻出秋日秘径刷到的解毒草药——这东西她本来想留着备用，没想到现在派上了用场。她把草药嚼碎了，敷在男人的伤口上，又用布帮他包扎好：“这药只能暂时缓解，想彻底好，还得去找医生。”
男人感激地看着她，嘴唇动了动，想说什么，却因为毒素的作用，连话都说不完整。
“我们进去看看，你在这儿等着，等会儿送你出去。”刘静说完，和谢洛科夫对视一眼，走进了山洞。
山洞里不大，正中央放着个木箱子，上面落满了灰尘。谢洛科夫用肩膀顶开箱子，里面果然放着不少好东西——几十根金条，几块闪着蓝光的强化石，还有一张图纸，上面画着个奇怪的装置。
【系统提示：获得金条x100，强化石x5，解锁“声波放大器”图纸（适配者：白猿李）。】
“声波放大器？”刘静看着图纸，眼睛一亮，“白猿李，这东西对你有用！能增强你的声波威力！”
白猿李也凑了过来，虽然看不见，但手指抚摸着图纸上的纹路，嘴角忍不住弯了弯：“确实是好东西，有了它，对付那些改造感染者更轻松了。”
谢洛科夫也很高兴，用脸颊蹭了蹭刘静的头发，像是在为她开心。利维坦则用头轻轻拱了拱箱子，发出低沉的呼噜声，显然对这次的收获很满意。
就在他们准备离开时，山洞外突然传来利维坦的怒吼，紧接着是打斗的声音！
“不好！”刘静心里咯噔一下，率先冲了出去——只见刚才那个被毒刺扎中的男人不知何时站了起来，手里拿着把匕首，正和利维坦缠斗！他的腿明明肿着，动作却异常灵活，哪里像是中了麻痹毒素的样子！
“你骗我们！”刘静又气又怒，举起手枪对准那个男人。
男人冷笑一声，躲过利维坦的爪子：“小姑娘，别怪我，要怪就怪你们太蠢，居然相信陌生人的话。这宝箱里的东西，可不是你们能碰的。”他说着，突然从怀里掏出个信号弹，“砰”地一声发射到空中，红色的信号在秋日秘径的上空格外显眼。
“你还带了同伙？”白猿李握紧了长刀，眼神冰冷。
“聪明。”男人笑得得意，“我只是来探路的，真正的主力马上就到。识相的，把宝箱交出来，或许还能留你们一条全尸。”
谢洛科夫早就忍不了了，他像一道黑色的闪电冲过去，短刃带着蓝光劈向男人。男人显然没料到他这么能打，慌忙用匕首抵挡，却被短刃的力道震得连连后退，匕首差点脱手。
“有点意思。”男人舔了舔嘴唇，“难怪藤蔓教派的人要找你们麻烦，果然有点本事。”
刘静心里一惊：“你也是藤蔓教派的？”
“算是吧。”男人笑得越发诡异，“不过我比他们聪明，知道硬抢不如智取。可惜啊，还是被你们识破了。”他说着，突然往地上扔了个烟雾弹，白色的烟雾瞬间弥漫开来。
“小心！”刘静大喊一声，共享视野瞬间铺开——她看到男人正借着烟雾的掩护，朝着山洞深处跑去，那里似乎有个隐蔽的出口！
“别让他跑了！”谢洛科夫怒吼一声，率先冲进烟雾里，短刃的蓝光在烟雾中划出清晰的轨迹。
白猿李也动了，两把长刀在手里转出银弧，无形的声波朝着烟雾中男人的方向扩散，逼得他不得不放慢速度。
利维坦则用庞大的身躯堵住了山洞门口，确保男人无法从这里逃脱。
烟雾散去时，男人已经被谢洛科夫用短刃抵住了喉咙，动弹不得。他脸上的得意消失得无影无踪，只剩下惊恐：“放……放了我，我知道藤蔓教派的秘密，我可以告诉你们！”
刘静走到他面前，眼神冰冷：“什么秘密？”
男人咽了口唾沫，颤声道：“他们……他们在找一个叫‘系统之核’的东西，说找到它就能控制所有变异体，包括你们身边这三个……”
刘静的心沉了下去：“系统之核？在什么地方？”
“不……不知道，”男人摇了摇头，“我只是个小喽啰，只知道他们的目标是秋日秘径，说这里有系统之核的线索……”
谢洛科夫的短刃又往前送了送，男人吓得魂飞魄散：“我说的都是真的！不信你们看这个！”他从怀里掏出个徽章，上面刻着藤蔓花纹，和之前在独眼人身上看到的一模一样，“这是教派的信物，只有核心成员才有，我是偷来的……”
白猿李接过徽章，用手指摸了摸上面的花纹，脸色沉了下去：“他没说谎，这徽章的材质和之前那个一样，确实是藤蔓教派的东西。”
刘静看着徽章上的藤蔓花纹，心里突然有种不好的预感。藤蔓教派找系统之核，目标是控制所有变异体，那谢洛科夫、白猿李和利维坦岂不是也在他们的目标之内？
“怎么办？”刘静看向谢洛科夫和白猿李。
谢洛科夫没说话，只是用短刃轻轻碰了碰男人的喉咙，显然是想杀了他以绝后患。
白猿李却摇了摇头：“留着他还有用，或许能从他嘴里套出更多关于藤蔓教派的消息。”
刘静点了点头，从背包里掏出根绳子，把男人捆了起来：“先把他带回营地，等问清楚了再说。”
谢洛科夫虽然有点不情愿，但还是收回了短刃，用肩膀撞了撞男人的脑袋，像是在警告他老实点。
男人被利维坦用爪子提着，老老实实跟在后面，不敢再有任何小动作。
往回走的时候，刘静看着手里的金条和强化石，心里却高兴不起来。藤蔓教派的出现，让她意识到事情可能比想象中更复杂。系统之核到底是什么？为什么会在秋日秘径？
她看向身边的谢洛科夫，他正夹着短刃，警惕地看着四周，颈侧的红痕还没消，却衬得他眼神格外坚定。白猿李和利维坦也一样，虽然知道前路凶险，却没有丝毫退缩。
刘静深吸一口气，握紧了手里的拐杖。不管藤蔓教派想干什么，不管系统之核是什么，只要他们四个在一起，就没有什么好怕的。
只是她没注意到，那个被捆着的男人，嘴角悄悄勾起了一抹诡异的笑。他口袋里的徽章，不知何时发出了微弱的红光，像是在传递某种信号。
秋日秘径的枫叶还在飘落，阳光透过树叶洒下来，却照不进某些隐藏在暗处的阴影。一场新的危机，正在悄然逼近。