夜色如墨，皇家旗皇密室中，七盏青铜古灯无声燃烧。余最推开沉重的石门，看见父亲朱隆旗正盘坐在玉床上调息。半年未见，旗皇的气息已经稳定了许多，朱雀中期的境界不再如之前那般波动剧烈。
“父皇。“余最轻声唤道，行了一礼。
旗皇缓缓睁开眼，目光在余最身上停留片刻，眉头微皱：“六儿，你好像憔悴了些，也显老了。“
余最摸了摸自己的脸，苦笑一声。在时间囊中近五百天的苦修，即使有内力滋养，终究还是留下了痕迹，而且自己故意装老。“太子哥接手政务几天了，我准备下旨禅位。“
旗皇示意他坐下，沉吟道：“你可以这样写——朕因身体虚耗过度，传位于三哥。“老人眼中闪过一丝狡黠，“这个理由...是可以复位的理由。“
余最猛地抬头：“父皇，你不是吧？“他的声音提高了八度，“这岂不是给我留了个大坑？您不会什么时候又拿我顶包吧？“
“这是一个保障。“旗皇不紧不慢地说，“你三哥和你儿子们都还年少。外国势力针对皇家血脉的暗杀从未停止。等几个有资格继位的孩子年满十八，血脉稳定了，你就不用再顶上。“他顿了顿，目光深邃，“万一中途你三哥出了什么问题，你就是大保底。禅位后你去休养两三年，肯定能恢复，别太劳累。“
余最眉头紧锁：“太子哥能出什么问题？在明皇印保护下，全球没人能刺杀明皇。“他突然想到什么，脸色一变，“父皇，您该不会是说...万一他五六年要闭关冲击白虎境？“
“举个例子而已。“旗皇摆摆手。
“不可能。“余最摇头，“太子哥刚升玄武，按照皇室记录，最快也要十五年以上。他不至于有那么高的天资。“
旗皇意味深长地看着他：“你爷爷二十岁就达到白虎境，打破了皇室千年记录。“
余最哑口无言。半晌，他叹了口气：“好吧，反正最后做不做由我拿主意。我是完全不想再坐这个位置了。“
旗皇笑了笑，没再说话。父子二人沉默地对坐，只有灯芯燃烧的轻微噼啪声在密室中回荡。
......
7月1日，明国皇宫正阳门前，禅位大典庄重举行。余最身着素白龙袍，神情平静地将象征皇权的明皇印交到朱余朗手中。新任明皇一袭明黄，面容肃穆，接过玉印时低声说了句：“辛苦了，六弟。“即位两年多的被尊为大陆皇的朱余最由于身体原因退位
余最微微一笑，没有多言。大典结束后，他换上一身普通青衣，带着李抽水从皇宫侧门悄然离开。没有仪仗，没有护卫，只有一辆不起眼的马车等候在那里。
“你不带我去见皇后吗？“抽水撩开车帘，看着渐行渐远的皇宫，十四岁模样的脸上带着促狭的笑意。
余最捏了捏她的脸蛋：“你和她都是绝密。你现在已是朱雀境，没多少人敢找你麻烦。之后你要改头换面，执掌特别行动队。“他的目光落在抽水平坦的小腹上，“不过...估计你要先休养半年多吧？养胎要紧。“
抽水瞪大了眼睛：“我以为你不知道呢！“她切换成二十八岁模样，靠在余最肩上，“那...我回天山养胎？“
“那里最安全。“余最点头，从怀中取出一枚玉佩递给她，“有事随时联系。“
十日后，天山派山门前。李寒衣亲自迎接女儿归来，这位朱雀高阶的强者目光在女儿腹部停留片刻，露出一丝了然的笑意。
“岳父大人。“余最恭敬行礼。
李寒衣拍拍他的肩：“放心去吧，这里有我。“他顿了顿，“对了，前日有精灵族的使者来访，询问关于一种'星辰之泪'的宝物，说是感应到东方有强烈波动。“
余最眼神一凝——魔法大钻石！他不动声色地点头：“多谢岳父提醒，我会留意。“
送别抽水后，余最没有直接回广州，而是先去了上海的情报总部。密网早已等候多时，递上一叠厚厚的报告。
“主人，阿三国加速了'恒河之眼'计划，上周他们秘密处决了三十多名科学家，似乎是研究取得了突破性进展。“密网推了推眼镜，“另外，米国与恶魔族的战争出现异常——双方主力突然停火三天，有情报显示他们在谈判。“
余最眯起眼睛。他沉思片刻，下令道：“加强对阿三国的监视，尤其是他们的能量研究设施。另外，派'无面'去精灵皇国，查清楚女皇的真实意图。“
“是。“
离开情报部，余最终于踏上了回广州的路。他使用《胎化易形》改变了容貌，化名为“余默“，一个普通的商人。
广州城比三年前更加繁华。余最走在熟悉的街道上，感受着久违的市井气息。转过几个街角，他停在一座不起眼的宅院前——这是他给陈如玉安排的住处，表面上只是个富商的宅邸，实则暗藏玄机。
轻叩门环三长两短，门立刻开了。陈如玉站在门口，一袭淡绿衣裙，比三年前更加温婉动人。
“回来了。“她轻声说，眼中含着笑意。
余最上前将她拥入怀中，嗅着她发间的清香：“我回来了。“
“爹爹！“一个小身影从屋内冲出来，正是五岁的朱明玥。她身后跟着步履蹒跚的两岁朱培曦，由一位面容平凡的中年侍女（无面）牵着。
余最蹲下身，一手抱起一个孩子。朱明玥兴奋地讲述着这半年来的种种，而朱培曦则好奇地摸着父亲的脸，似乎对这个“陌生人“既熟悉又陌生。
“玥儿修炼得如何？“余最问女儿。
小女孩骄傲地昂起头：“我已经能感知到'小点点'了！“
余最惊讶地看向妻子。陈如玉点点头：“上个月突然就会了，我没敢告诉任何人。“
晚上，等孩子们都睡下后，余最和陈如玉坐在庭院中品茶。夏夜的微风拂过，带来一丝清凉。
“抽水姐姐有喜了？“余最突然说。
“你怎么...不惊奇？“
“女人的直觉。“陈如玉轻笑，“况且，你身上有她的气息，而且...特别浓。“
余最尴尬地咳嗽一声：“是，已经送回天山养胎了。“
“真好。“陈如玉望着星空，“玥儿和曦儿需要更多兄弟姐妹。皇室血脉...太单薄了。“
余最握住她的手：“辛苦你了，一直隐姓埋名。“
“比起皇宫里的勾心斗角，我更喜欢现在的生活。“陈如玉靠在他肩上，“至少...孩子们能有个相对正常的童年。“
余最沉默片刻，突然说：“明天开始，我亲自教导玥儿修炼。
次日清晨，余最带着朱明玥来到宅院地下的密室。这里被他布置了多重结界，完全隔绝外界探测。
“玥儿，看好了。“余最伸出右手，掌心浮现出一枚银色光点。光点缓缓旋转，周围的空间随之扭曲。
小女孩瞪大了眼睛，学着父亲的样子伸出小手。令人惊讶的是，她的掌心竟然也浮现出一个微小的光点，虽然不如余最的稳定，但确实是明皇功法的雏形！
“爹爹！我做到了！“朱明玥兴奋地跳起来。
余最又惊又喜，将女儿抱起转了个圈：“玥儿真棒！不过...“他严肃下来，“这个能力不能在外人面前展示，明白吗？“
“为什么呀？“
“因为...“余最想了想，“这是我们的秘密武器。就像捉迷藏时，最好的藏身之处是别人不知道的地方。“
朱明玥似懂非懂地点点头，但牢牢记住了父亲的话。
就这样，余最开始了平静的家庭生活。白天教导女儿修炼，陪儿子玩耍；晚上则通过密网接收各方情报，暗中布局。
七月底的一个夜晚，余最正在查看阿三国最新动向的报告，看似平静的局势下，暗流越来越汹涌。阿三国的“恒河之眼“，精灵族的异常举动，魔法钻石的躁动...这一切似乎都在预示着某种风暴的来临。
“爹爹？“软糯的声音从身后传来。朱明玥抱着小熊玩偶，揉着眼睛站在门口，“我做噩梦了...“
余最收起凝重的表情，微笑着抱起女儿：“不怕，爹爹在这里。梦到什么了？“
“好多星星掉下来...“朱明玥靠在他肩上，“还有一条好大的龙在天上飞...“
余最心头一震——这描述！他轻拍女儿的背：“只是梦而已。明天爹爹教你个新游戏，叫'捉星星'好不好？“
“好！“小女孩立刻忘记了噩梦，开心地点头。
看着女儿重新入睡后，余最站在窗前，久久未动。夜风拂过，带来远处茉莉花的香气，与近在咫尺的危机感形成鲜明对比。
在这暴风雨前的宁静中，他格外珍惜眼前的平凡幸福。