西门胜隔着帐帘便觉阴气刺骨，掀开帘子时，正见数十道黑影疯了般扑向李靖的床榻——那些厉鬼面容扭曲，身上缠绕着灰黑色的邪气，分明是被邪术炼化过的傀儡，竟连修士身上最淡的灵力波动都视若无睹，悍不畏死地往前冲。
“不对劲！”他心头一沉，这些厉鬼的行径绝非自然——寻常阴物见了修士的灵力气息，躲都来不及，哪会像这样前赴后继？分明是有人在背后操控，借着厉鬼的皮囊行刺！
李靖的营帐内已乱作一团，床幔被厉鬼撕得粉碎，李靖正捏着法诀抵挡，额角渗着冷汗。西门胜不及多想，周身猛地爆发出金灿灿的正气，如骄阳破雾般将阴气冲开一道缺口：“李兄莫慌！我来助你！”
正气所过之处，厉鬼身上的灰黑邪气滋滋冒烟，却并未溃散，反而像被激怒般，嘶吼着调转方向扑向西门胜。他瞳孔微缩——这邪术竟能强行压制厉鬼的畏缩本能，操控者的手段远比想象中阴毒。
“这些不是普通厉鬼！是被人用精血喂养的傀儡！”西门胜一边护在李靖身前，一边运转灵力加固防御，“有人想借厉鬼之手除掉你！”
李靖闻言眼神一凛，捏碎手中的符纸，金光瞬间笼罩全身：“是冲着我紫种身份来的？”
“十有八九！”西门胜的正气与厉鬼的邪气碰撞，发出刺耳的嘶鸣，“这些东西杀不尽，得先找到操控源头！”他余光瞥见帐角藏着一缕若有若无的黑线，正连接着厉鬼眉心，顿时明白过来，“是那黑线在操控！”
话音未落，他凝聚全身正气化作金箭，精准射向黑线。黑线被射中瞬间发出凄厉的尖啸，厉鬼们动作一滞，身上的邪气以肉眼可见的速度消散。
西门胜趁机拉起李靖：“快走！此地不宜久留！”
两人冲出营帐时，身后的厉鬼已化作黑烟溃散，只留一地焦痕。西门胜望着天边隐去的黑影，眼神冷如寒冰——敢在他眼皮底下动手，这笔账，他记下了。
帐外鬼哭阵阵，阴气如墨，西门胜目光如炬，扫过摇曳的树影，心中警铃大作——暗处必有高人蛰伏，其意图昭然若揭，无非是想引他出去斩鬼，好趁虚而入。若真追出去，岂不正中了调虎离山的奸计？
他沉声道：“四大堂弟子听令！即刻列阵，死守本帐四周，半步不得擅离！”又转向身侧二人，语气不容置疑，“李靖、张扬，你们二人留在帐中，不得离开我视线分毫！”
四大堂弟子虽非顶尖高手，在真正的修仙大能面前如螳臂当车，但胜在根基扎实、配合默契，此刻结成防御阵，倒也能暂挡一阵。
西门胜不再犹豫，周身骤然爆发出璀璨宝光，宛如烈日当空，瞬间驱散周遭阴气。他迈步出帐，双目如电扫过密林深处，朗声道：“何方道友在此作祟？敢扰我太初弟子入红尘历练，好大的胆子！”
声音裹挟着灵力，在林间炸响，震得树叶簌簌落下。他顿了顿，刻意拔高声音，字字如锤：“再不现身撤去法阵，便是与我太初为敌！在这翔龙国地界，太初便是天！纵是万载大教途经，也需敛声屏气，你算什么东西，也敢在此撒野？”
话语掷地有声，既亮明身份，又暗含威慑，显然是料定对方不敢轻易与太初这等巨擘为敌。密林深处静了一瞬，唯有风吹树叶的沙沙声，仿佛连潜藏的敌人都在掂量这名号的分量。
西门胜将李靖与张扬护在身后，指节因用力而泛白，心头焦灼如焚。若只是寻常宵小捣乱，凭他的修为足以应对，可一旦对方的目标直指李靖的紫种身份——这个只有核心弟子才知晓的秘密，事情便绝非“捣乱”二字能了。他甚至已在盘算，若今夜撑过去，必须立刻回山禀报掌教，布下天罗地网以防不测。
另一边，新人弟子们已与厉鬼缠斗起来。各式灵法光芒在乱阵中炸开，有人祭出符纸，有人催动法器，虽显生涩却也拼尽全力。只是厉鬼数量远超预期，且个个悍不畏死，明显是被人操控着往一处冲——正是西门胜护着李靖的方向。
秦浩轩站在战局边缘，眉头拧成死结。西门堂主临行前说过，今夜最多是些散游小鬼，清理掉便罢，怎会突然冒出这许多？更诡异的是，这些厉鬼像长了眼睛，绕开其他人，疯了似的直扑李靖所在！
“不对劲……”他脑中灵光一闪，一个名字猛地撞进来——赤炼子！
唯有那老东西，既知晓李靖的紫种秘辛，又清楚西门胜会拼死护着他，才会布下这局：用海量厉鬼缠住众人，再逼西门胜为护人分身乏术，好趁机得手！
秦浩轩倒吸一口凉气，后背瞬间沁出冷汗。这老狐狸一出手便是杀招，看来今夜这场乱战，远比想象中凶险百倍。
一股强烈的紧迫感攥紧了秦浩轩的心脏，他再也无法置身事外。眼下营地乱作一锅粥，西门胜和入道的师兄们都在拼死护住李靖与张扬，哪里还顾得上他们这些修为低微的弟子？若赤炼子真在暗处，趁乱抓了自己，恐怕都不会有人察觉。
他飞快找到刑，声音因急切而发紧：“快跑！可能是赤炼子来了！我们趁乱离开这里！”
刑等这句话已等了太久。整日与这些修仙者周旋，他每一天都如踩在刀尖上——在他眼中，这些人既是能轻易碾碎他的恶魔，又是散发着诱人气息的“食物”，能脱身自然求之不得。
“走！”刑毫不犹豫，反手拽住秦浩轩的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
此时营地早已乱成一团麻，厉鬼的嘶吼、法器的轰鸣、弟子们的惊呼交织在一起，谁也没留意两个不起眼的身影正贴着帐篷边缘疾行。他们像两道泥鳅，灵巧地钻过混乱的人潮，转瞬便冲出营地，投身外围的黑暗。
两人闷头狂奔，一口气跑出数里地，直到望见前方一片黑沉沉的密林，正要钻进去时——
黝黑的影子像块浸透了墨的顽石，猛地砸在路中央。秦浩轩和刑的脚步戛然顿住，冷汗瞬间爬满脊背——那周身缭绕的阴气、背上插着的两柄腥臭黑旗，分明是赤炼子的标志。
斗笠上的黑纱无风自动，隐约能看见纱后两点寒光，像毒蛇盯着猎物。赤炼子手中的符剑泛着青黑色的光，剑身上爬满扭曲的符文，腥臭味随着他的呼吸往外溢，熏得人头晕目眩。
“秦浩轩。”他的声音像磨过砂石，又冷又涩，“小杂种，总算逮到你了。”
秦浩轩攥紧了拳头，指节发白。仙苗境四叶的灵力在体内翻涌，却连让他站直身子都勉强——赤炼子身上的威压像座山，压得他胸口发闷，几乎喘不上气。
“把钟乳灵液交出来，”赤炼子往前踏了一步，符剑的杀意骤然收紧，像勒住脖颈的绳索，“还有破我移魂术的法宝。乖乖交出来，我让你死得痛快点。”
刑在一旁死死咬住牙，手悄悄摸向腰间的短刀，却被秦浩轩按住。他知道，现在动手就是送死——赤炼子的修为深不见底，他们俩加起来，恐怕都接不住对方一剑。
黑纱后的冷笑更浓了：“怎么？舍不得？也是，凭你这点微末道行，能得到那些宝贝，本该偷着乐。可惜啊……”符剑突然抬起，剑尖直指秦浩轩的眉心，“你不该惹我。”
腥臭味越来越浓，秦浩轩甚至能看见符剑上的符文在蠕动，像无数细小的虫子。他盯着赤炼子那双藏在纱后的眼睛，突然发现那里面不止有杀意，还有种近乎贪婪的渴望——对方要的恐怕不止是灵液和法宝。
“想要？”秦浩轩突然笑了，声音发颤却带着股狠劲，“有本事自己来拿！”
话音刚落，他猛地将刑往后一推：“跑！”
秦浩轩只觉一股山岳般的威压迎面压来，骨骼都在发出不堪重负的脆响。他双膝一软，几乎要跪倒在地，死死攥着无形剑的指节泛出青白——直到此刻，他才真正明白“仙树境”三个字意味着什么。那不是修为数字的简单叠加，而是云泥之别的鸿沟，是对方只需泄出一丝气势，便能将他钉在原地的绝对压制。
逃！
这个念头刚冒出来，便被赤炼子的冷哼碾碎。
“仙苗境四叶？”赤炼子负手而立，黑袍在罡风中猎猎作响，周身灵力如沸水煮开，蒸腾起肉眼可见的气浪，“在本座面前谈逃跑？你当仙树境是你那些手下败将的仙花境？”
秦浩轩喉间发甜，强行提气后退半步，无形剑在掌心震颤，却连半分剑气都催发不出。对方的气势像一张密不透风的网，将他牢牢罩住，每一次呼吸都带着刀割般的疼。他曾凭着越级挑战的战绩意气风发，可此刻才懂，那所谓的“风光”，不过是没遇上真正的碾压级力量。
“以前的那些虚名，让你忘了天高地厚。”赤炼子的声音陡然转厉，手腕轻翻，符剑嗡鸣着划出一道弧光。那剑光初现时不过指节长短，甫一离鞘便暴涨数丈，青黑色的剑气中裹着细碎的符文，宛如无数毒虫攒动，所过之处，空气都被腐蚀得滋滋作响。
“今日断你一臂，教教你什么叫敬畏！”
剑光如龙，带着裂山断岳的威势劈来。秦浩轩瞳孔骤缩，他能清晰看见剑光中每一道符文的狰狞，能感觉到那股将骨髓都冻僵的寒意，却偏偏动弹不得——对方的威压已锁死了他周身经脉，连眨眼都变得迟缓。
这就是仙树境的恐怖。不需要花哨的招式，不需要复杂的算计，仅凭绝对的力量差距，便能将他的反抗扼杀在摇篮里。他引以为傲的速度、反应、剑招，在此刻都成了笑话。那道剑光仿佛悬在头顶的天规，宣告着弱者的无力。
“轰！”
剑光擦着他的臂膀掠过，并未真的斩落，却已将他身后的巨石劈成齑粉。碎石飞溅中，秦浩轩的衣袖被剑气扫中，瞬间化为灰烬，臂膀上留下一道深可见骨的血痕，黑紫色的血珠刚渗出来，便被剑气中的阴寒冻结。
“蝼蚁。”赤炼子收回符剑，语气里的轻蔑如针般扎人，“你以为本座为何留你？不是念旧情，是想让你看清楚，你那些所谓的‘越级挑战’，不过是本座抬手就能碾灭的萤火。”
秦浩轩捂着流血的臂膀，疼得浑身发抖，却死死盯着赤炼子。血珠在伤口凝结成冰，他咬着牙没让自己哼出声——他可以输，可以狼狈，却不能在这等碾压下露出半分屈服。
只是那道剑光留下的阴影，却如同一座山，重重压在了他的心头。仙树境的绝对实力，原来真的可以如此霸道，如此不讲道理。
他第一次如此清晰地意识到，自己与真正的强者之间，隔着的是需要用血汗乃至性命去填补的天堑。
剑光如电，带着裂帛般的锐啸直扑秦浩轩左臂。那青黑色的剑气已凝成实质，边缘泛着淬毒般的幽光，显然是要将他整条臂膀连根斩断才肯罢休。秦浩轩瞳孔骤缩，灵力在体内疯狂冲撞，却被对方的威压死死锁在经脉中，连抬臂格挡的动作都做不完整——这便是仙树境的绝对碾压，连让他体面闪避的机会都不给。
“混账！”
刑的怒吼炸响在耳边时，秦浩轩只觉左臂一沉。一道赤红色的光华骤然爆发，刑的身躯竟在刹那间缩成一面巴掌宽的盾牌，边缘生满骨刺，死死嵌在他臂弯处。那盾牌看着不起眼，表面却流淌着熔岩般的纹路，分明是用本命精血凝练而成的护身神通。
“铛——！”
剑光与盾牌相撞的刹那，爆发出金石碎裂般的巨响。秦浩轩被震得连连后退，虎口崩裂，鲜血顺着手臂淌进盾牌的缝隙里。而那面“盾牌”上，熔岩纹路瞬间黯淡下去，密密麻麻的裂纹蔓延开来，每道裂纹中都渗出滚烫的血珠，溅在秦浩轩手背上，烫得他猛地一颤。
“操……这老东西下手真狠！”刑的声音从盾牌里挤出来，带着血沫的腥气，“秦浩轩你记着……老子这面盾……可是用三根肋骨换来的……回头……得用你十年的好酒赔！”
秦浩轩攥紧拳头，指节深深嵌进掌心。他能清晰感觉到，盾牌传来的温度正一点点变冷，刑的气息也在快速衰弱。那道剑光虽被挡住，可余威已震碎了盾牌的核心灵纹——换句话说，刑为了替他挡这一击，几乎废了半条命。
青黑色的剑光缓缓消散，赤炼子看着秦浩轩臂弯处淌血的盾牌，嘴角勾起一抹残忍的笑：“倒是有几分义气。可惜啊，在绝对的实力面前，这点牺牲，不过是徒劳。”
秦浩轩没看他，只是低头用灵力裹住那面残破的盾牌，声音哑得像被砂纸磨过：“刑，撑住。”
盾牌颤了颤，传来一声模糊的闷笑：“别……别学娘们儿……老子还没死呢……”
风卷起地上的血珠，秦浩轩望着赤炼子，眼中最后一丝犹豫被淬成了冰。他知道，今天这事，不能善了了。
秦浩轩只觉一股沛然巨力撞在后背，像是被奔涌的山洪迎面拍中。身体不受控制地倒飞出去，后背硬生生撞断了七八棵碗口粗的大树，每一次撞击都像有铁锥往骨缝里钻。喉头一甜，腥甜的血沫猛地涌上来，他咳着血，视线都在发晃，脑子里却死死钉着刚才那道剑气——青黑色的光带撕裂天幕时，连空气都在哀鸣，那哪里是符剑的威力，分明是要将这片天地都劈成两半的凶戾。
刑化作的盾牌紧紧嵌在他臂弯，此刻正烫得惊人，裂纹里渗出的血珠滴在他手背上，带着灼人的温度。秦浩轩咬着牙抬手按住盾牌，能清晰感觉到里面传来的微弱震颤，那是刑快撑不住的征兆。
而远处，赤炼子握着符剑的手还僵在半空，脸上的倨傲凝固成错愕。他明明算准了这一剑秦浩轩避无可避，哪怕不死也要断条臂膀，却没料到那不起眼的灰影会骤然化作盾牌——那盾牌看着单薄，竟硬生生扛住了他八成力道，此刻已碎得像块瓦片，却偏生护住了秦浩轩的要害。
“哪来的野东西……”赤炼子眯起眼，指尖摩挲着符剑上跳动的符文，眼底翻涌着惊疑。这秦浩轩身上藏的秘密未免太多，先是能在他威压下撑到现在，身边竟还跟着个能硬接仙树境全力一击的“妖物”。
风卷着秦浩轩咳出的血珠落在地上，他扶着断树勉强站起，臂弯里的盾牌“咔嗒”一声掉在地上，裂成了更小的碎片，隐约能听见刑气若游丝的骂声：“妈的……这老东西……下次……非拆了他的剑不可……”
秦浩轩弯腰将碎片拢进怀里，血顺着下巴滴在衣襟上，眼神却亮得惊人。他知道，今天这道剑气，不仅是冲着他来的，更是冲着刑的命来的。
赤炼子看着他怀中的碎片，突然勾了勾唇角，重新举起符剑：“看来留着你，确实是个麻烦。”
剑气再次凝聚时，秦浩轩突然笑了，抹了把嘴角的血：“你以为……挡得住一次，就挡不住第二次？”
他喉咙里像卡着血沫子，每说一个字都带着破风箱似的咳嗽：“快……输灵力……老子快撑不住了……咳咳……妈的，老杂毛们……修仙的没一个好东西……”
那面黑铜盾牌本泛着冷冽的光，此刻却像蒙了层灰，黯淡得连纹路都快看不清——刚才硬扛那一击时，边缘已崩出细密的裂纹，像冻裂的湖面。
秦浩轩哪敢耽搁，掌心贴住盾牌的瞬间，灵力顺着纹路往里涌。起初像灌进漏风的皮囊，直到他将本命灵力揉碎了往里送，那黯淡的铜色才慢慢泛起暖光，裂纹里甚至透出细碎的金芒，像快要熄灭的炭火被猛地添了柴。
“呼……”刑的声音终于顺了点气，盾牌轻轻震颤着，像是在舒展紧绷的筋骨。秦浩轩这才后知后觉地盯着掌心的光——原来这“盾牌”不光是死物，刚才灵力涌动时，他分明摸到了类似心跳的搏动。
再细看那盾牌，崩裂的纹路里竟渗出淡金色的光，顺着他的指尖往上爬，隐约能听见刑闷笑的声音：“傻小子……现在才发现？老子能变的可多了……下次变把剑给你耍耍？”
黑铜色的盾牌此刻亮得温润，像浸了月光的古玉，刚才的灰败一扫而空，反而比最初更多了层灵气——那是秦浩轩的灵力与刑的本体融在一起的样子，说不清是盾牌吸了人灵气，还是人借了盾的韧劲儿。
“他奶奶的！老子差点就交代在这儿……老秦，跟你说！没有一千两灵石，这事儿没完！”刑化作的盾牌还在微微发颤，声音里裹着后怕的粗气，每一个字都像从牙缝里挤出来的。
秦浩轩拍了拍缠在胳膊上的盾牌，掌心能感受到那逐渐平稳的震颤，哑声道：“谢了，这一千两我记下了。刚才……多亏有你。”
“那可不！”刑的语气瞬间扬了起来，带着毫不掩饰的得意，“也就老子这种幽泉出来的天才魔，才会管你这闲事！换了旁人，早看你被那老东西劈成两半了！”
正吹嘘着，秦浩轩的目光突然一凛——远处树影里，一顶黑纱帽在夜色中若隐若现。赤炼子那双阴鸷的眼，像淬了毒的冰锥，穿透黑暗直刺过来。他手中的符剑正泛着妖异的红光，显然在酝酿下一次攻击，那低劣法器特有的滞涩灵力波动，在夜风中散得老远。
秦浩轩猛地攥紧拳头，刑化作的盾牌立刻感应到他的紧绷，表面的纹路瞬间亮起：“怎么？那老王八还敢来？”
“他手里的符剑虽差，却淬了阴火。”秦浩轩盯着那道越来越近的黑影，声音沉得像压了块石头，“待会儿我引开他，你找机会……”
话没说完，就听“咻”的一声锐响，赤炼子的符剑已带着一串火星劈来，剑气里裹着刺鼻的硫磺味，比刚才更凶了。
赤炼子一击落空，脸上戾气更盛，黑袍在夜风中猎猎作响，仙树境的威压如乌云压顶般铺展开来，空气瞬间凝固得像块铁。他捏着符剑的手指泛白，声音淬着毒：“躲得过一次，躲得过第二次？你真当仙树境是摆设？老子一根指头碾死你，比捏死只蚂蚁还容易！”
符剑上的红光越来越烈，映得他眼底的贪婪几乎要溢出来：“识相的就把那东西交出来，还能留你个囫囵尸首。不然——”他舔了舔唇角，笑得狰狞，“我让你尝尝什么叫千刀万剐，血一滴一滴淌干，痛到骨头里再咽气！别指望西门胜，他护着那株特殊仙种自顾不暇，今夜这荒郊野岭，就是你的葬身地！”
秦浩轩被那威压压得膝盖发软，喉间涌上腥甜——果然！所谓的“攻击李靖”根本是幌子，从头到尾都是赤炼子设的局！他就是要借这混乱，把自己掳走！
仙树境的灵力如潮水般涌来，每一寸空气都像淬了冰，压得他连呼吸都带着痛。他终于明白双方的差距有多悬殊——对方说“一根指头碾死他”，绝非虚言。冷汗顺着额角淌进衣领，他死死攥着刑化作的盾牌，指节泛白，却连抬起手臂的力气都快没了。
秦浩轩指尖沁出冷汗，目光死死锁着赤炼子的身影。两人之间隔着三丈距离，这在寻常时候不过几步之遥，此刻却像横亘着千沟万壑。
赤炼子周身灵力鼓荡，仙树境初期的威压如实质般铺开，黑袍下摆无风自动，每一根丝线都透着碾碎一切的力道。秦浩轩很清楚，那是真正的境界壁垒——仙苗境与仙树境之间，从来不是数量上的叠加，而是天堑般的断层。他那柄无形剑虽利，此刻却像被无形的墙困住，别说伤及对方，能否在如此威压下凝聚灵力都是未知数。
更让他心头发沉的是，自己不过仙苗境四叶，这点微末道行，在赤炼子眼里恐怕连蝼蚁都不如。对方迟迟不出杀招，不过是还没拿到想要的东西，投鼠忌器罢了。一旦那点顾忌消失，仙树境强者要捏死他，当真比碾死一只蚂蚁还要容易。
风卷着落叶擦过脚边，秦浩轩握着剑柄的手微微发颤，不是怕，是恨——恨这实力悬殊的无力，恨这任人宰割的憋屈。他紧了紧指节，指甲几乎嵌进掌心，只有这样才能确认，自己还握着一丝反抗的余地。