九长老箭步冲上前，指尖弹出一道莹白灵力，如绸带般缠上估价长老的手腕，稳稳托住他摇摇欲坠的身子。另一只手已攥住画轴边缘，同时摸出枚鸽卵大的丹药，屈指一弹便送进对方嘴里。丹药入口即化，一股暖流通达四肢，估价长老原本煞白的脸终于浮起浅红，他捂着胸口盘膝坐下，额角冷汗却还在往下淌。
“糊涂！”九长老低斥一声，目光扫过画轴上流转的灵光，指尖刚触到绢布，便觉一股锐不可当的灵气顺着指尖猛冲上来，竟带着撕裂般的力道。他迅速凝神，掌心泛起青金色光晕，才堪堪将那股冲劲压下去。
“这哪是寻常灵图？”有弟子忍不住低呼，“光是散逸的气劲就能震伤长老，这等威势……怕是接近中品法宝了！”
人群里顿时起了骚动，有人扳着手指算：“中品法宝啊……上次拍卖会那柄‘青霜剑’，可是拍出了三百万灵石！还得抢破头！”
“徐羽这运气也太吓人了……”另一个声音里满是艳羡，“这画轴要是拿去换飞剑，至少能换柄带灵纹的高阶货！”
九长老已展开半幅画轴，流光在绢布上翻涌如浪，隐隐凝成剑影刀芒。他指尖在画轴上轻点，每触一下，就有一道灵气波纹荡开，震得周围弟子连连后退。“是攻击型法宝没错，”他沉声道，目光发亮，“灵力催动时能化出百道灵刃，刚才那股冲劲，不过是它自然散逸的气劲。”
打坐的估价长老刚缓过劲，闻言苦笑道：“难怪……我只当是寻常灵物，没运功抵御，差点被它冲碎气海。”
周围倒抽冷气的声音此起彼伏，三百万灵石的数目像块石头砸进人堆，溅起满场惊叹。有人盯着画轴上流转的光纹咽口水：“这要是拿到坊市，怕是能换座灵脉矿……”
九长老忽然抬眼扫过人群，声音沉如古钟：“此等法宝现世，当入宗门宝库登记。徐羽，随我去执事堂，细说这画轴的来历。”他小心卷好画轴，灵力裹着布帛，竟不敢再让它沾半分浊气。
“唉，咱们怎么就没这等机缘呢？”一名弟子望着九长老手中的画轴，满脸艳羡，“刚才那估价长老不过是挨着点边，就被震得气血翻涌，这法宝的威势，怕是宗门库房里都找不出几件能比的！”
“你们说，九长老会像上次李靖那枚凝神丹似的，直接还给徐羽吗？”有人压低声音猜测，目光紧盯着九长老的神色。
旁边立刻有人嗤笑一声：“你想什么呢？宗门里法宝本就稀缺，这等能自行散出灵刃气劲的宝贝，怎么可能轻易还回去？依我看，顶多算他些水府贡献值，给个几千点就不错了——比起法宝本身，这点贡献值简直是打发叫花子。”
“那……会不会多分给张狂一些？”又有人插言，眼神在张狂和徐羽之间来回游移。
“不好说，”先前那弟子摇摇头，语气带着几分郑重，“法宝是稀罕，但终究能寻能炼；可钟乳灵液不一样啊，那是能炼延寿丹的东西，有价无市！咱们修仙者，修到最后图什么？不就是多活几年，冲击更高境界吗？比起法宝，寿元才是根本啊！”
弟子们窃窃私语，目光像黏在了九长老脸上，连呼吸都放轻了——谁都想知道，这足以震伤长老的法宝，最终会被定出怎样的价值，又会落进谁的手里。人群里静悄悄的，只有灵力流动时细微的嗡鸣，衬得这份等待越发心焦。
文案记录长老捏着记录册的手指微微发颤，声音带着难掩的激动与几分迟疑：“徐羽……献宝有功，法宝一件，奖励一千五百点。另，钟乳灵液二十二滴，计二百二十点。合计……一千七百二十点。”
话音刚落，人群里就炸开了锅。
“什么？就这点？”有人指着记录册嚷嚷，“这法宝的灵力波动，至少是中品灵器级别，换三千点都嫌少！”
“就是！钟乳灵液一滴少说值二十点，二十二滴怎么也得四百四！宗门这账算得也太精了！”
更有人直接冲文案长老喊：“长老！这数不对啊！徐羽这法宝，光是材料钱就够咱们赚半年贡献值了，不能这么欺负人！”
文案长老擦了擦额头的汗，小声嘀咕：“这也是暂估……回头报给掌教，肯定得补上。”
徐羽站在不远处，听着众人替自己抱不平，嘴角勾起一抹浅笑——她本就没在意这点贡献值，只是看着人群为自己争论，心里竟生出几分暖意。
九长老轻咳一声，压下议论：“急什么？贡献值算错了能补，徐羽这心意，可是千金不换。”
九长老的目光扫过来时，带着山雨欲来的沉凝。那名还在为贡献值喋喋不休的弟子像是被无形的重锤狠狠砸在胸口，喉咙里发出一声闷响，殷红的血沫顺着嘴角淌下来，身子晃了晃，若非身旁弟子及时扶住，早已瘫倒在地。
周遭的议论声戛然而止，连风都仿佛屏住了呼吸。所有人都垂下眼，没人敢再抬头——九长老这一眼，分明是在说：规矩就是规矩，再多嘴，便是此例。
气氛凝滞如冰时，轮到了秦浩轩上前。
人群里悄然掀起一阵骚动，目光像聚光灯般落在那个清瘦的身影上。仙苗境一叶的气息在众弟子中毫不起眼，可谁都忘不了半月前那场惊世对决——正是这个看似孱弱的少年，凭着诡异莫测的身法，硬生生斩落了仙苗境十二叶的张狂。
“赌半块灵石，他准带了钟乳灵液。”后排有人压低声音，指尖无意识摩挲着腰间的乾坤袋，“上次水府试炼，他在寒潭底摸出三枚凝露草，运气好得离谱。”
“我赌法宝。”旁边的弟子不服气地撇嘴，“张狂那柄裂风刀够凶了吧？还不是被他折断了刀穗？依我看，他准是得了什么能破法器的宝贝。”
秦浩轩站在石阶下，指尖攥着个巴掌大的木盒，指节泛白。他能感觉到无数道目光落在背上，有好奇，有期待，还有藏在暗处的审视。木盒里的东西在发烫，像是揣了团跃动的星火，那是他在水府最深的溶洞里找到的——不是钟乳灵液，也不是流光溢彩的法宝，而是块巴掌大的黑石，石面上布满细密的裂纹，却总在夜里透出微光。
他深吸一口气，正要迈步，忽听九长老淡淡开口：“不必拘谨，有什么收获，呈上来便是。”
这句话像块投入静水的石子，让秦浩轩紧绷的肩膀松了松。他捧着木盒走上前，将其轻轻放在玉案上，动作轻柔得像在安放一件稀世珍宝。
“弟子在水府溶洞得此奇石，不知其名，还请长老鉴辨。”他垂着眼，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
人群里顿时响起细碎的抽气声——不是钟乳灵液，也不是法宝？这小子……难道空手而归了？
九长老的目光落在黑石上，眉头微蹙。就在这时，那黑石忽然震颤起来，裂纹里涌出淡金色的光，在玉案上投下繁复的纹路，竟与大殿梁柱上的古老图腾隐隐相合。
“这是……”九长老的声音里第一次带上了惊色，猛地俯身细看，指尖抚过石面的裂纹，“是星核石！水府深处蕴养千年的星核石！”
这句话像道惊雷炸响在大殿里，先前还在窃窃私语的弟子们瞬间失语，看向秦浩轩的目光里，只剩下难以置信的震撼。谁都知道，星核石能温养灵根，对仙苗境修士而言，比十瓶钟乳灵液还要珍贵。
秦浩轩站在原地，看着九长老眼中的亮光，忽然想起溶洞里那只守石的玄龟。它用背甲护着黑石，直到最后一口气都没松过。原来有些宝贝，从来不是靠运气得来的。
“喂，哪有那么多天上掉馅饼的事？”人群里有人酸溜溜地开口，声音不大却足够刺耳，“钟乳灵液、星核石……好运总不能次次都砸他头上吧？我赌他这次连根像样的灵草都没捞着！”
“就是，水府深处危机四伏，能活着出来就不错了，还想满载而归？”旁边立刻有人附和，目光像淬了冰，“前阵子他拿星核石出尽风头，我看啊，这次准是撞上了空窟，竹篮打水一场空！”
李靖捻着胡须，眼底藏着几分探究；张扬环抱双臂，嘴角噙着似笑非笑的弧度；慕容超则直白得多，眼神里明晃晃写着“拭目以待”——三人的目光像三道无形的线，紧紧绷在秦浩轩身上。
秦浩轩和叶一鸣并肩上前，衣襟上还沾着水府特有的湿泥，气息微喘。他能清晰感觉到那道如芒在背的视线，来自人群后排那个总与他较劲的弟子，此刻正幸灾乐祸地搓着手。
对着堂上长老深深一揖，秦浩轩的声音平静无波，甚至带着点笑意：“弟子秦浩轩，同入道师兄叶一鸣，此番水府之行，一无所获。”
话音落下，人群里瞬间爆出低低的嗤笑，有人甚至没忍住“噗”地笑出了声。那道刺人的目光也松弛下来，带上了几分得意。
叶一鸣站在他身侧，忽然补充道：“不过我们在水府暗河发现了一处天然灵泉，泉水里养着些发光的银鱼，虽不能入药，却能安神。我们没带容器，就……多看了会儿。”
“看鱼？”有人嘲讽道，“合着冒死闯水府，就为了看几条破鱼？”
秦浩轩抬眼，目光清澈：“那银鱼遇水则亮，聚在一起像碎星落进水里，好看得很。弟子觉得，比起拿回来的宝贝，能亲眼见着那样的景致，也不算亏。”
他说得认真，没有丝毫窘迫，倒让那些等着看笑话的人愣了愣。李靖忽然抚掌：“能在险地中寻得闲心，见他人未见之景，这份心境，可比寻到几件死物可贵多了。”
张扬也点头：“水府之行，本就不是只看收获。”
人群渐渐安静下来，那道幸灾乐祸的目光也敛了去。秦浩轩望着叶一鸣，两人相视一笑，仿佛还能看见暗河里，那些银鱼在指尖游过的清凉触感——有些东西，确实带不回来，却比任何法宝灵液，都更让人记挂。
估价长老们眼皮都没抬一下，水府之行空手而归的弟子本就多如牛毛，秦浩轩两人在他们眼里不过是再寻常不过的两个身影。检查长老例行上前，灵力扫过两人周身，连衣角都没多碰，便不耐烦地挥挥手：“走吧。”
人群里，几个熟悉秦浩轩的弟子忍不住低叹：“怎么会一点收获都没有？以前他总能带来些出人意料的东西，这次……难道好运真的用尽了？”
“我早说过，他非要跟自然堂的人绑在一起，能有什么出息？”有人酸溜溜地接话，“古云堂的楚湘子前辈主动递过橄榄枝，他偏要拒了，还敢跟无上紫种张狂叫板——现在好了，水府里连块像样的灵石都摸不到，这不就是自找的？”
“以前那些奇遇，说白了就是狗屎运。”更刻薄的声音混在议论里，“没了运气加持，还不是跟咱们一样？甚至还不如，至少咱们不会蠢到去得罪张狂那种人物。”
“可惜了……”有人惋惜，却被旁边的人打断，“有什么可惜的？选了条破路，就得认栽。自然堂那种小地方，能分到什么好资源？他能活着出来就不错了。”
秦浩轩脚步没停，那些话像细小的石子，砸在地上连响都懒得响一声。叶一鸣侧头看他，见他嘴角甚至还带着点笑意，便知他根本没往心里去——方才暗河里银鱼擦过指尖的凉意还在，比任何议论都更真切。
两人走出检查台，背后的议论声渐渐模糊，叶一鸣才低声道：“别听他们瞎嚼舌根。”
秦浩轩笑了笑，抬手晃了晃手腕——袖口滑落，露出一道浅浅的银痕，正是银鱼尾鳍扫过的印记，在日光下泛着极淡的微光。“他们想要的是能摆在台面上的宝贝，可我已经拿到了。”
叶一鸣顺着他的目光看去，眼底瞬间亮了：“这是……”
“银鱼的灵息，洗过的伤口不容易留疤。”秦浩轩卷好袖口，脚步轻快，“比那些吵吵嚷嚷的话，有用多了。”
秦浩轩对周遭的议论充耳不闻，指尖摩挲着掌心的水府令牌，冰凉的金属触感下，藏着只有他自己知道的滚烫——袖中乾坤里，千里镜的铜光正透过丝绸隐隐发亮，那镜面能窥百里之外的动静，整个太初教也不过三枚；而这枚水府令牌更不必说，玉质温润，刻着“自由出入”四字，意味着往后水府秘境于他而言，便如自家后院般随意。
他不动声色地拢了拢衣袖，将那些足以让全教弟子眼红的法宝妥帖收好。方才检查时故意显露的“空手而归”，不过是为了避开不必要的麻烦——这些收获太过惊人，此刻张扬无异于引火烧身。
周围弟子还在为“秦浩轩此次颗粒无收”窃窃私语，有人惋惜，有人暗喜，他却只觉得好笑。真正的珍宝，从来都该藏在暗处，等风声过后，再慢慢细数这份独属于自己的幸运。
此时，所有弟子的检查已近尾声，长老们脸上难掩喜色——今年水府之行虽诡谲凶险，伤亡比往年多了三成，但弟子们带回来的收获，却是往年的十倍不止。九长老捻着胡须，眉头因伤亡报告而微蹙，眼底却藏不住笑意，手指在名册上轻轻敲击，盘算着如何向掌教汇报这“险中求胜”的局面。
突然，日月湖的水面猛地掀起丈高巨浪，平静被彻底撕碎。“水府要关了！”有人嘶吼着指向湖面，只见湖心漩涡中猛地冲出一道七彩光柱，像一柄巨伞撑破天幕，将整个水府笼罩其中。光柱里流转着日月星辰的纹路，那是空间关闭前的最后征兆。
秦浩轩下意识攥紧了水府令牌，掌心的温度陡然升高。他望着那道贯通天地的光柱，忽然想起徐羽塞给他令牌时说的话：“藏好这些东西，等出去了，咱们再好好清点——这次，你绝对是最大的赢家。”
光柱的光芒越来越盛，将他的侧脸染上虹彩。他嘴角勾起一抹无人察觉的笑，袖中的法宝仿佛也在轻轻震颤，与这天地的脉动共振。是啊，最大的赢家，此刻说的不就是自己么？
夜幕如墨砚倾翻，迅速晕染了整片天空。水府喷出的七彩光柱在夜色中愈发璀璨，像一柄镶满星钻的巨伞撑在天地之间，流光溢彩的纹路在光柱中缓缓流转，美得惊心动魄。
然而这瑰丽景象转瞬即逝。湖底通道忽然发出“咕嘟咕嘟”的声响，浑浊的湖水开始倒灌，漩涡急转着吞噬了最后一丝光亮——水府，彻底消失在众人视线里。
弟子们望着恢复平静的湖面，脸上大多带着恍然若失的怅然。三个月的入仙道仪式就此落幕，有人欢喜收获，有人痛惜错失，更多的是对下一次开启的期待。
秦浩轩站在人群边缘，神色淡然。指尖摩挲着那枚水府令牌，玉质温润依旧，他暗自盘算着每月一次的进入机会——这令牌，才是此次最大的收获，可不能轻易浪费。
夜风拂过，带着水汽的微凉。他想起这三个月的种种：初入水府时的紧张，发现宝物时的狂喜，还有蒲汉忠为护他挡下致命一击时，那双骤然失去神采的眼睛。秦浩轩轻轻一叹，喉间有些发紧，将那些翻涌的情绪强压下去。
“你有没有感觉，一直有人在暗处注视着我们？”叶一鸣忽然凑过来，声音压得极低，眼神里带着几分不易察觉的警惕，目光快速扫过周围影影绰绰的树影。
秦浩轩心头微动，不动声色地瞥了眼远处站在高台上的几位长老，指尖悄悄扣住了袖中的法器。夜风吹动树叶的“沙沙”声里，似乎真的藏着几分不寻常的动静。
秦浩轩不动声色地点头，巫修的敏锐感知早已捕捉到那道视线——像淬了冰的针，扎得人后背发紧。他借着整理衣襟的动作扫过四周，终于在右侧那片浓得化不开的树影里，锁定了目光的源头。
那人穿着宗门长老的制式长袍，却偏戴了顶黑纱斗笠，纱幔垂落得极低，将整张脸遮得严严实实。可即便看不清样貌，秦浩轩仍能感觉到纱后那抹骇人的惨白，像是久居阴曹的鬼魅，连周遭的空气都被染上几分病气，透着股挥之不去的颓败。
“叶师兄，认得这位长老吗？”他声音压得极轻，指尖已悄然按在腰间的法器上。
叶一鸣顺着他的目光望去，眉头瞬间拧成了结，声音里裹着警惕：“宗门长老上千，哪能个个认得？”他顿了顿，喉结滚动着，“可他看我们的眼神……像淬了毒的钩子，分明带着怨毒，莫不是跟咱们结过什么梁子？”
话音未落，两人心头同时窜起一个名字，像道惊雷劈在天灵盖上——
“赤炼子！”
四目相对的瞬间，叶一鸣的脸色“唰”地褪尽血色，秦浩轩也觉后颈窜起一股寒意，顺着脊椎骨直往天灵盖冲。他们想起半月前在古云堂的那场对峙，正是从赤炼子的爪牙武义手里，硬生生截下了那批钟乳灵液。当时武义那双怨毒的眼睛，与此刻斗笠后射来的目光，竟有着惊人的相似。
风突然停了，树叶悬在半空似的纹丝不动。那道戴着斗笠的身影依旧立在树影里，像尊沉默的墓碑，可那道视线却愈发沉重，像块烧红的烙铁，狠狠烫在两人背上。
秦浩轩悄悄碰了碰叶一鸣的胳膊，用眼神示意——走。叶一鸣立刻会意，两人假装闲聊着转身，脚步看似从容，手却都按在了藏法器的地方，指节因用力而泛白。
斗笠后的目光没有追来，可那股阴冷的怨毒却像附骨之疽，牢牢粘在他们背后，直到走出很远，秦浩轩仍能感觉到那片皮肤像被冰锥刺着，又凉又疼。
“他肯定是赤炼子，”叶一鸣的声音带着颤，“那眼神……跟武义如出一辙，是想把咱们拆骨扒皮呢！”
秦浩轩没说话，只是攥紧了袖中的钟乳灵液玉瓶。冰凉的玉质贴着掌心，却压不住心底翻涌的惊涛——看来，这场因灵液而起的恩怨，还远远没到了结的时候。
赤炼子的目光像淬了毒的冰锥，在两千多名新弟子中精准锁定了秦浩轩和叶一鸣的身影。可此刻两人正排在队伍里，等着上缴水府所得，周围不仅有九长老坐镇，更有数十位长老分守各处，彼此监督，维持秩序——他就算恨得牙痒，也只能按捺住翻涌的杀意，像尊石雕般僵在人群后。
轮到秦浩轩上前时，赤炼子的指甲几乎要掐进掌心。看着那只曾夺走钟乳灵液的手，将水府收获一一摆在案上，他只觉心口像是被生生剜去一块，十年寿元的折损、经脉灼伤的剧痛，此刻都化作毒液，顺着血管往四肢百骸窜。
“等着……”他在心底无声嘶吼，银牙咬得咯咯作响，那双藏在斗笠阴影里的眼睛，恶狠狠地剜着秦浩轩的背影，几乎要喷出火来，“这笔账，迟早要算！挫骨扬灰都算轻的，定要让你尝遍万蚁噬心之痛！”
可眼下，他只能攥紧拳头，任由那道身影在九长老的点头示意下离去，将滔天恨意死死压在喉咙里，连一丝火星都不敢泄出来。
秦浩轩走上前，淡声道：“水府一行，并无收获。”两名检查长老指尖灵光流转，仔细探查他周身灵力波动，又翻查了他的乾坤袋，最终一无所获，只得挥挥手放行。
赤炼子在暗处看着这一幕，悬着的心骤然落地，随即又被更浓的贪婪攫住——能在两位长老的眼皮底下藏住东西，这秦浩轩绝非凡俗！他喉间发出一声压抑的低笑，咳了两声，胸口的伤因这激动的情绪隐隐作痛，却丝毫不影响他眼底的阴狠：“好，很好……定要将你抓来，扒开你的乾坤袋，搜遍你的储物戒，把那些见不得光的宝贝全翻出来！钟乳灵液算什么？你的秘密，才是最值钱的……”他舔了舔干裂的唇，已然开始盘算今晚的行动，绝不能让这块肥肉溜了。
水府之事尘埃落定，秦浩轩与叶一鸣登上仙云车，驶离日月湖。夜幕如墨，湖水黝黑似镜，连星光都不敢在水面多作停留，只有仙云车划过空气的轻响，在寂静中格外清晰。
回房的路寂静无声，秦浩轩刚转过回廊，就见房门口一团暗金色的影子猛地窜了过来——正是小金，一身毛发在月光下泛着缎子般的光泽，兴奋地用脑袋蹭着他的裤腿，喉咙里发出亲昵的呼噜声。
秦浩轩轻轻搂着小金的脖颈，指尖拂过它顺滑的绒毛。入仙道这最后一个月，小金带着那群大力猿猴在田地里忙前忙后，把灵田打理得井井有条；他闭门修炼时，这小家伙也格外乖巧，从不吵不闹。此刻乍一看，小金体型虽没大变，毛色却亮得像镀了层金芒，精神头也足得很，浑身肌肉线条比之前紧实不少——显然修炼又精进了。
“小金，我和叶师兄要议事，”秦浩轩拍了拍它的脑袋，将它放在地上，“守好门口，除了徐羽，谁都不许靠近。”
小金委屈地吱吱叫了两声，尾巴勾了勾他的裤脚，还是听话地窜到门口，蹲坐成一尊小门神的模样，圆溜溜的眼睛警惕地扫视着四周。
有小金这道“防线”在，秦浩轩彻底放了心，反手关上门，转身对叶一鸣道：“说吧，水府那些宝贝，你打算怎么分？”