刑被秦浩轩这般盯着，顿时回过神来——这里可是太初教地界，行事得收敛些。他撇了撇嘴，嘟囔道：“本座当然知道轻重……”
话音未落，他已转身快步奔向张扬，脸上瞬间堆起谄媚的笑，语气热络得像是见到了久别重逢的亲长：“老大！可算着您了！在水府里我就盼着能遇上您，可那地方太大了，转来转去总找不着您的踪迹，不知您这趟寻到什么仙缘奇遇了？”
张扬见是自己最得用的花劳，脸上也露出几分笑意，带着几分倨傲扬了扬下巴：“我去的地方，你自然没听过。怎么，你这趟收获如何？”
刑一摊手，苦着脸凑上前，语气带着恰到好处的委屈：“老大您还不知道我的资质和运气嘛？在水府里没撞见您，就只能瞎逛，到处都是幽泉的冥魂冥物，吓得我魂都快飞了，四处乱窜才熬到出来。”他话锋一转，眼神亮起来，“全靠想着要继续跟在老大身边效力，这股劲儿撑着，不然哪能活着出来呀。”
这套话听着浮夸，可他语气里的后怕、眼神里的恳切，连肢体动作都配合得恰到好处——搓着手掌，微微弓着背，活脱脱一副劫后余生又心怀感激的模样。
张扬被他拍得眉开眼笑，浑身舒坦得像是泡了温泉，倨傲地拍了拍刑的肩膀：“你的资质运气是差了点，但这次水府确实凶险，扎根境能活下来不容易。以后好好跟着我，少不了你的好处。”
旁边秦浩轩看得暗自咋舌——这拍马屁的功夫也太绝了，低俗的话愣是说得情真意切，连张扬这眼高于顶的都被哄得眉开眼笑，说是天才都屈才了。
刑得了这话，立刻笑得更殷勤：“谢老大！我肯定鞍前马后，绝不含糊！”
远处，刚走近的几人恰好撞见这一幕，徐羽忍不住跟秦浩轩嘀咕：“这家伙……还真有两把刷子。”秦浩轩没作声，只是目光在刑身上停了片刻，又移开了。
刑脸上堆着夸张的喜色，双手作揖连连道谢，指尖却在袖中暗暗攥紧——仙苗境四叶而已，也配在他面前摆架子？若不是为了掩住幽泉冥族的身份，怕被这群修仙者撕碎了挫骨扬灰，他何至于忍气吞声？这口气咽得他喉间发腥，只在心底恶狠狠磨牙：等脱身之日，定将你生吞活剥，连骨头渣都不剩！
九长老立于高台之上，目光扫过下方狼狈的人群，直到传送阵的白芒彻底消散，才缓缓开口清点人数。三千名入府弟子，归来者仅两千二三百人——七八百条性命，终究是折在了水府深处。
活下来的弟子个个形容惨烈：有人面带劫后余生的惊恐，瘫坐在地不住发抖；有人却昂着下巴，衣襟上沾着暗红或暗绿的血渍，眼底燃着得宝后的兴奋；更多人衣衫褴褛，伤口外翻，鲜血混着泥污凝固在皮肉上，触目惊心的裂口仍在渗着血珠，连喘息都带着痛意。风过处，血腥味与汗臭味交织，压得人胸口发闷。
九长老脸色铁青，声音带着不容置喙的威严：“今年水府历练虽出意外，但也让你们看清——仙道之路从非坦途，想出头，就得拿鲜血乃至性命去填。”他顿了顿，目光扫过众弟子，“现在排成三队，将水府所得悉数上缴，长老会会按物件价值记贡献值。”
话锋陡然转厉：“记住，莫要私藏。一旦查出，直接逐出宗门，绝不姑息！”
这话像块冰投入沸水中，让本就气氛凝重的场地瞬间静得落针可闻。往年水府历练平和，弟子们带着收获换贡献值，只觉寻常；可今年不同——从水府活着回来的，哪个不是浑身带伤、九死一生？那些宝贝，是他们在幽泉冥族的獠牙下、在同门的暗害中，用命攥在手里的。
没人甘心，可门派铁律在前，谁也不敢违逆。弟子们咬着牙，不情不愿地排起三条长龙，动作间带着难言的憋屈。有人攥紧口袋里的玉佩，指节泛白；有人盯着袖中藏的灵草，喉结滚动；更有人望着掌心的断刃出神，那是同伴用命换给他的……
队伍缓缓挪动，每一步都像踩在刀尖上。
三条长龙前，收缴点的长老各司其职：两名长老指尖凝着灵韵，目光如探照灯般扫过排队的弟子，但凡有灵力波动异常之处，便会伸手一拂，藏在衣褶、袖袋里的物件便会应声落地；文案长老面前的玉板泛着柔光，弟子报上名姓的瞬间，字迹便自动浮现，连物件的纹路都拓印得一清二楚；三名估价长老则围在玉案旁，时而捻起灵草嗅闻，时而用灵力探查矿石的纯度，低声争论的声音压得极低。
九长老负手立在收缴点后方，玄色长袍垂落地面，周身的灵力像冻住的湖水，半点波澜也无。他盯着弟子们交出来的物件——带血的断剑、半枚啃过的灵果、用符纸层层裹住的妖丹……目光沉沉，没人猜得透他在想什么。
老弟子们大多识趣，明知藏不住，索性将贴身物件一股脑掏出来。仙苗境二十叶的王晓捧着巴掌大的血珊瑚上前，那珊瑚红得像淬了血，脉络里还裹着水府深处的寒气。估价长老们传阅片刻，指尖在珊瑚表面轻叩，玉案上的测灵盘跳动了三下红光。
“王晓，血珊瑚一株，重一两二钱，含幽泉寒气三成，可入三品丹方。”为首的估价长老扬声宣布，玉板上随即浮现“五点贡献值”的字样。王晓喉结滚了滚，望着珊瑚被收入储物袋，终究没说什么——他清楚，这点贡献值换不来同等价值的灵药，但宗门铁律在前，比起被逐出门墙的风险，这点“亏”只能认了。
队伍里有人低叹：去年一株同类珊瑚还能换八点贡献值，今年怕是掌教心情不佳……话音未落，就被旁边的人拽了拽衣袖——九长老的目光扫过来了，那眼神里的寒意，比水府深处的冰泉还要刺骨。
周围顿时炸开了锅，议论声像潮水般涌来：“巴掌大的血珊瑚就换五点贡献值？这都抵过半滴钟乳灵液了！”“我下水府七八趟，攒的贡献值加起来都没这么多……”羡慕的目光齐刷刷落在王晓身上，有人懊恼自己刚才随手丢了块类似的碎珊瑚，此刻肠子都悔青了。
要知道，水府里捞出来的东西十有八九入不了门派的眼，要么是灵气稀薄的废石，要么是腐坏的灵草，能被长老们估价的都是少数。王晓捏着刚到手的贡献值玉牌，脸上抑制不住地泛着红光，退到一旁美滋滋地盘算——五点呢，够换半瓶清灵露，或是一本基础剑诀注解，怎么算都赚翻了！
队伍缓缓挪动，后面几个弟子陆续上前，要么空着手涨红了脸退下，要么掏出些黯淡无光的矿石、枯萎的灵草，被长老们摆摆手打发走，脸上满是失落。
很快，轮到了张扬。他深吸一口气，从袖中摸出个巴掌大的锦盒，指尖微微发紧——里面是他在水府暗河底摸到的一块墨色鳞片，边缘泛着冷光，不知是什么妖兽的遗物。
张扬站在队列中，身姿笔挺，脸上带着难掩的得色。他手中稳稳托着一个莹白的玉瓶——那是门派特制的容器，专用来盛装钟乳灵液，瓶身流转着淡淡的灵光，一看便知内有乾坤。
周遭瞬间安静下来，几道目光“唰”地聚在他手上，连空气都仿佛凝滞了几分。
“那玉瓶……莫不是装着钟乳灵液？”有人压低声音，语气里满是难以置信。
“除了钟乳灵液，门派还能用这瓶子装什么？他这是真寻到宝了？”旁边立刻有人接话，声音里带着抑制不住的羡慕。
“说起来，张扬入门才多久？听说还是灰种资质……”人群里泛起一阵骚动，有老弟子捻着胡须沉吟，“连灰种都能得此奇遇，那几位无上紫种呢？他们的引路人都是长老亲传，怕是收获更惊人吧？”
“别急着猜，看他交不交就是了——”
议论声中，终于轮到张扬上前。他深吸一口气，双手捧着玉瓶，恭恭敬敬递向负责收缴的长老，动作里带着几分刻意的郑重。瓶身轻触长老指尖的瞬间，那抹灵光愈发清晰，引得周围又是一阵低低的抽气声。
一名长老接过玉瓶，指尖刚触到瓶身，便觉一股清冽灵气顺着指尖窜上来，他猛地抬头，与另外两位长老交换了个眼神，眼底都闪着惊色。连一直闭目养神的九长老也缓缓睁开眼，目光落在玉瓶上，带着几分期待。
拧开瓶盖的瞬间，一股沁人心脾的灵气“嗡”地散开，周围的弟子都忍不住深吸一口气，只觉浑身经脉都舒展了几分。持瓶的长老脸色涨红，声音发颤：“四滴！足足四滴！”
他捧着玉瓶快步走到九长老面前，双手奉上：“九长老您看，这是新弟子张扬采来的钟乳灵液，品相极好！”
九长老接过玉瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身，低头闻了闻，眼中露出赞许：“不错，第一次进水府就能寻到这般好物，是个有心的孩子。”他抬眼看向张扬，声音温和却带着威严：“赏四十点贡献值。再加十点，算你初生牛犊不怕虎的勇气奖。”
周围顿时响起一片抽气声，新弟子们个个眼热——五十点贡献值，够换一本入门级的灵技图谱了！张扬站在原地，脸颊微红，双手紧张地攥着衣角，却难掩眼底的亮意。
负责文案登记的长老清了清嗓子，陡然扬声宣布，声音借着灵力远远荡开，犹如洪钟贯耳：“张扬捐献四滴钟乳灵液，奖励四十点水府贡献值！经长老院九长老特批，追加奖励十点——共计五十点！”
话音未落，两千三百名太初教弟子顿时炸开了锅，惊呼声、议论声浪翻涌：
“五十点水府贡献值！按去年一点换十两下三品灵石的价，这一下就到手五百两下三品灵石啊！”
“进一趟水府就赚回五百两……这运气也太逆天了！”
“人比人真是气死人，他一个灰种都有这等收获，那三位紫种不知能得多少？”
“紫种资质本就比灰种强上数倍，辅导师兄又都是顶尖人物，这次总该拿出些真本事，可别叫我们失望才好！”
众人目光灼灼，既有对张扬好运的艳羡，更揣着对紫种弟子的期待，议论声里满是按捺不住的激动。
张扬正被刑的马屁拍得浑身舒坦，刚要再说句场面话，那道高亢的通报声突然炸响在广场上空，像一道惊雷劈得他脸上的笑意瞬间僵住。
“十二滴？”刑的声音都变了调，下意识转头看向通报声传来的方向，只见慕容超正被几位长老围着，手里捧着个莹润的玉瓶，瓶身上还沾着水府深处的青苔——显然是刚从灵脉源头采来的。
张扬的手指攥得发白，方才被“五十点贡献值”撑起来的得意，此刻像被戳破的气球般瘪了下去。他望着人群中被簇拥的慕容超，又低头看了看自己手里那枚刚被登记入库的玉瓶，喉结滚动了半天，才从牙缝里挤出句：“……运气好罢了。”
刑哪敢接话，只讪讪地挠挠头。周围的议论声已经转向，原本投向张扬的羡慕目光全飘向了另一边，有人咋舌：“十二滴！这慕容超是把水府的灵液泉眼给搬来了？”“难怪九长老要追加三十点，这数量抵得上往年三个月的采收量了！”
张扬深吸一口气，强压下心头的憋闷，拍了拍刑的肩膀，语气却没了方才的轻快：“走了，回去修炼。”只是转身时，脚步明显沉了几分——方才那志得意满的劲头，早被那声通报碾得稀碎。
秦浩轩站在廊下看得清楚，指尖捻着枚刚摘的灵叶轻轻碾碎，眸底掠过一丝了然。这水府深处的钟乳灵液本就稀有，能采到四滴已算难得，十二滴背后不知藏着多少凶险，慕容超敢拿出来，怕是早有后手。他瞥了眼张扬的背影，无声叹了口气——修仙路上，得意太早，往往摔得更疼。
另一队的队列里，慕容超上前一步，将手中的玉瓶轻轻放在案几上。那玉瓶通体莹白，沾着水府深处特有的湿冷气息，瓶身还凝着细密的水珠——显然是刚从灵脉最深处取来的。
负责清点的长老指尖刚触到瓶身，动作便是一滞。他抬眼看向慕容超，见对方神色平静，不似作伪，才深吸一口气，缓缓拔开瓶塞。刹那间，一股清冽的灵气顺着瓶口漫溢开来，带着钟乳石特有的甘润，竟在案几上空凝成了细碎的冰晶，转瞬又化作雾气袅袅升起。
“这……”长老喉结滚动，声音里难掩惊惶与狂喜，他倾斜玉瓶，视线紧紧追随着那些坠向玉盘的液珠——一滴，两滴……直到第十二滴灵液稳稳落定，在玉盘中聚成一汪莹润的水洼，他才猛地抬头，看向队列前方的九长老，声音都在发颤，“九长老，您看！”
九长老正捻着胡须点评张扬的四滴灵液，闻言转过身，目光落在玉盘上那十二滴饱满的灵液上时，花白的眉毛骤然扬起，手中的茶盏一晃，滚烫的茶水溅在袍角也浑然不觉。他快步上前，俯身细看，指尖轻轻拂过玉盘边缘，感受着那股几乎要凝成实质的灵气，眼底的惊涛骇浪渐渐沉淀为深深的惊叹。
“好小子！”九长老直起身，一掌拍在慕容超肩上，力道不轻，却满是赞许，“水府深处的‘凝露泉’三百年才蕴出一滴纯粹灵液，你竟能一次取来十二滴？莫不是寻到泉眼核心了？”
慕容超垂眸颔首，语气平淡无波：“侥幸罢了，误入泉眼时恰逢灵液喷发，便顺手收了。”
这话听似轻描淡写，队列里却响起一片抽气声。谁都清楚，水府深处的凝露泉周围盘踞着千年寒蛟，寻常弟子连靠近三尺都难，更别提在灵液喷发时近身——那等灵气暴动的时刻，稍有不慎便会被撕碎经脉，这哪里是“侥幸”二字能概括的。
九长老何等通透，自然听出了话里的隐情。他望着慕容超袖口那道尚未愈合的伤口，那里还残留着寒蛟爪痕的焦黑印记，眼底的赞许又深了几分。他转头看向另一侧的张扬，见对方虽因被比下去而面色涨红，却仍挺直着脊背，不由捋着胡须笑了。
今年的新晋弟子，倒是个个藏龙卧虎。
张扬的四滴灵液虽不及慕容超的数量，却胜在精纯，每一滴都泛着珍珠般的光泽，显然是从百年难遇的“聚灵窟”中采得；慕容超的十二滴更是惊世骇俗，这份胆识与机缘，纵观近十年入门的弟子，也寥寥无几。
九长老的目光掠过队列末端那三个身着紫纹袍的弟子，眼中渐渐浮出期冀。灰种弟子已交出如此答卷，那几个被寄予厚望的紫种呢？他们潜入水府最险的“噬灵渊”，又会带回怎样的惊喜？
日光透过水府入口的结界照进来，落在案几上那两汪灵液上，折射出璀璨的光。队列里的议论声渐渐平息，所有人的目光都悄悄投向那三个紫种弟子的方向，连空气都仿佛变得沉甸甸的，浸满了期待。