仿佛是为了印证他的话，大殿穹顶之上，一颗原本明亮的星辰投影，突然毫无征兆地熄灭了。紧接着，是第二颗，第三颗……仿佛连锁反应一般，大片大片的星辰开始黯淡、消失。
整个观星殿，开始以一种缓慢但不可逆转的速度，失去光芒，陷入沉寂。
“星辰塔……正在关闭？还是因为污染在崩溃？”苏晚晴脸色微变。
“不管是什么，都不是好事！”林琅强撑着站起来，“走！找出口！”
他们来时的协同回廊已经消失。大殿似乎成了一个封闭空间。
“土豆！”林琅呼唤。
土豆从地下钻出，它似乎也因为刚才对抗污染源消耗不小，但状态比其他人好一些。
“能找到能量流动的方向吗？或者空间最薄弱点？”林琅问道。星辰塔内部空间诡异，常规方法找不到出口。
土豆闭目感知，小耳朵轻轻颤动。片刻后，它指向大殿一侧看似完整无缺的墙壁。
“那里？”林琅走过去，伸手触摸。墙壁冰冷坚硬。
小金也飞了过来，对着那面墙壁发出急促的“咕咕”声。它感知到，墙壁后面并非实体，而是紊乱的空间能量，并且……有一丝极其微弱的、属于外界的、熟悉的青曜学院气息！
“就是这里！一起攻击这里！打破它！”林琅当机立断。
尽管状态不佳，但求生的本能让他们爆发出最后的力量。
王铁柱和小磐凝聚残余的土系力量！
苏晚晴和月光狐引动微弱的星辉！
钱多金和吞吞兽……钱多金掏出了最后压箱底的一颗一次性爆炸晶石，肉痛地扔了过去！
林琅也调动所剩无几的魂力，配合土豆的【岩石塑造】和小金的能量冲击！
轰隆！！！
集合众人之力的攻击，狠狠砸在那面墙壁上！
墙壁剧烈震动，表面浮现出无数裂纹，然后轰然破碎！露出后面一个不断旋转的、不稳定的空间漩涡！
“跳进去！”林琅大喊，率先冲入漩涡。
苏晚晴、王铁柱、钱多金紧随其后。
在身体被空间之力撕扯、意识模糊的最后一刻，林琅回头看了一眼那迅速陷入黑暗的观星殿，以及那依旧残留着污浊符号的星光罗盘。
星辰塔的试炼结束了，他们拿到了线索，但也亲眼见证了“蚀星之秽”的可怕。未来的路，注定更加艰险。
……
当林琅四人如同滚地葫芦般从突然出现在星辰塔外半空中的空间漩涡里掉出来，摔在坚实的草地上时，刺目的阳光和熟悉的学院景象让他们恍如隔世。
他们出来了。
每个人都狼狈不堪，魂力耗尽，御兽也伤痕累累。
但他们还活着，并且，成功带出了至关重要的线索——关于第一块星图碎片下落的“星辰指引”！
然而，没等他们喘匀气，一个焦急的声音就在耳边响起：
“你们终于出来了！”
只见墨尘导师和冷锋队长快步走来，脸上都带着凝重之色。
“星辰塔刚刚发生了剧烈的能量波动，甚至影响了外界的空间稳定！发生了什么事？”墨尘急声问道，目光扫过他们狼狈的样子和状态不佳的御兽，心中一沉。
林琅挣扎着坐起身，苦笑着将塔内发生的一切，尤其是“蚀星之秽”的出现和星辰指引被污染的事情，简要说了一遍。
墨尘和冷锋听完，脸色变得极其难看。
“蚀星之秽……兽神教竟然能将这种力量投射到星辰塔内部……”墨尘喃喃自语，眼中充满了担忧，“事情比我们想象的更严重。星辰塔暂时必须封闭，我们需要重新评估其稳定性。”
冷锋则看向林琅：“你们拿到了线索？千针石林，回声峡谷？”
林琅点头：“是。但需要‘星钥’才能开启祭坛。我们不知道星钥是什么。”
“星钥……”墨尘沉吟片刻，“关于星钥，学院古籍中或许有零星记载，我需要时间去查阅。千针石林位于大陆西南边境，环境复杂，远离青曜城，那里是‘岩犀部落’的传统领地，他们对外来者并不友善。而且，回声峡谷……据说是一处天然的音律迷宫，极其危险。”
……
离开星辰塔已过去半月。
这半个月里，林琅四人几乎是在马不停蹄地奔波与准备中度过。星辰塔内惊心动魄的经历，如同烙印般刻在每个人心里，也让他们更加清晰地认识到前路的艰险。
墨尘导师动用关系，为他们准备了详细的大陆西南边境地图，以及关于千针石林和岩犀部落的有限资料。
资料显示，岩犀部落民风彪悍，崇拜大地与岩石，拥有独特的御兽传承，其主力御兽多为各种强大的土系、岩石系生物。他们排外，但对认可的朋友极其仗义。
至于“星钥”，墨尘翻遍了学院古籍，只找到一句语焉不详的记载：“星辉所至，金石为开，心诚则钥现。” 这更像一句偈语，具体指向为何，仍需他们自行探索。
冷锋队长则为他们补充了大量实用的荒野求生物资和应急药品，并再三叮嘱西南边境局势复杂，除了土着部落，还有流窜的匪徒和可能存在的兽神教据点，务必小心。
自身的恢复与提升更是重中之重。利用从星辰塔获得的奖励和学院提供的资源，四人及其御兽的伤势和消耗都已恢复，甚至略有精进。
林琅的灵魂强度彻底稳固，对魂力的掌控更加精细；苏晚晴与月光狐的默契更深，对星辉的引导也娴熟了几分；王铁柱和小磐的防御更加沉稳厚重；钱多金……他的吞吞兽似乎因为吞噬了那一点点“蚀星之秽”，虽然后来吐掉了大部分，但仍有残留，导致空间胃袋的稳定性好像提升了一丢丢，容量也似乎大了一点点，这让钱多金在肉痛之余又有点窃喜，直呼“祸兮福所倚”。
这一日，四人骑着学院提供的、擅长长途跋涉的角马兽，终于抵达了千针石林的外围。
放眼望去，景象蔚为壮观。