学院的日子仿佛按下了快进键。
白天上课，晚上修炼，间隙则疯狂地在任务堂筛选着性价比高的任务。扣除百分之三十学分的压力如同鞭子，抽打着每个人。
林琅的生活更是变成了两点一线——教室、宿舍，外加每周两次雷打不动地去墨尘导师的第七符文实验室“帮忙”。
说是帮忙，实则更像是高强度、高压力的符文基础特训。
墨尘导师毫不客气地将大量繁琐枯燥的基础材料处理工作丢给他——研磨特定比例的矿物粉末、提纯能量墨水的杂质、用最笨拙的方法勾勒千百遍基础能量回路…
这些工作极其耗费时间和心神，对魂力掌控度的要求更是苛刻到变态。稍有差错，迎来的就是墨尘冰冷的训斥和加倍的工作量。
但林琅硬是咬着牙坚持了下来。
他发现，这种近乎折磨的基础训练，虽然过程痛苦，却实实在在地锤炼着他魂力的精细操控能力，也让他对符文材料的特性、能量流转的细微变化有了更深刻入微的理解。这些积累，正在潜移默化地夯实着他的根基。
偶尔，墨尘会“不经意”地抛出几个超纲的、涉及古代符文变体或能量结构优化的问题，观察他的反应。
林琅则谨守底线，只表现出“超出常人的悟性和一点点的直觉”，将大多数灵感归结于处理材料时的“灵光一闪”，绝不轻易显露那金属圆板带来的更深层次认知。
一老一少，就在这种看似枯燥的实验室互动中，进行着无声的试探与教学。
土豆消化着大地核晶的剩余能量，【大地力场】运用得越发纯熟，范围和控制力都有细微提升。小金依旧沉睡，同化度稳定在17.1%，像个安静的金属挂件。
苏晚晴的月光狐似乎也从那次月华洗礼中获得了长久好处，【月华治愈】的效果和范围稳步增强，她自身的精神力也在缓慢增长，对那古老壁画的临摹和研究从未停止。
钱多金靠着家族渠道，弄来了一些适合吞吞兽的空间系滋养材料，虽然昂贵得让他嗷嗷叫，但吞吞兽的空间胃袋容积和稳定性确实提升了一丝，偶尔能多“加餐”一点东西。
最大的变化，来自于王铁柱。
这个沉默的汉子，将所有的悲痛和失落都化为了修炼的动力。他除了必要的休息，几乎所有时间都泡在训练场，疯狂锤炼着体魄，熟悉着那面新盾牌。
那三颗大地核晶，他并未自己服用，而是时常握在手中感悟其中精纯厚重的大地之力，试图以此引动和淬炼自身的土系魂力亲和度。
转机发生在一周后的一次护卫队预备役训练中。
训练内容是在学院后山一片模拟复杂环境的区域进行防御阵型演练。王铁柱作为临时加入的预备役，被分配和几名正式队员一组，负责守护一处模拟物资点。
演练中途，突然遭遇了一小群被意外惊扰、发狂冲阵的一阶高级凶兽【刺鬃野猪】的冲击！
带队的老队员反应稍慢，阵型瞬间被冲散！
关键时刻，王铁柱狂吼一声，如同磐石般顶在最前面，新盾牌爆发出厚重的土黄色光芒，硬生生凭借蛮力和意志扛住了两头野猪的疯狂冲撞！他脚下地面寸寸龟裂，虎口再次崩裂流血，却一步未退！
混乱中，一枚被野猪撞飞的、尖锐的巨石，呼啸着砸向旁边一名吓傻了的年轻队员！
王铁柱想也没想，猛地侧身，用盾牌强行格挡！
轰！
巨响声中，盾牌脱手，王铁柱被震得踉跄后退，手臂发出不堪重负的呻吟。
但那名年轻队员得救了。
就在盾牌脱手的瞬间，谁也没有注意到，王铁柱怀中贴身收藏的一颗大地核晶，因为他剧烈的魂力波动和守护的意志，微微发烫，散发出一股异常精纯柔和的大地气息。
这股气息，悄然渗入地下。
演练结束后，王铁柱正在捡回盾牌，准备接受带队老队员的批评（因为他擅自脱离了原定防守位）。
突然，他脚下的地面微微拱起，一个巴掌大小、通体覆盖着厚重青黑色鳞甲、脑袋几乎缩进壳里、只露出一双褐色小眼睛的“石头”，慢吞吞地钻了出来。
它似乎极其胆小，一出来就感受到周围众多的人和御兽气息，吓得立刻就要缩回地里。
但就在它即将钻回去的刹那，它似乎感应到了什么，小鼻子耸动了一下，目光定格在王铁柱身上——准确说，是他怀里那颗大地核晶，以及他身上那股同样厚重、沉稳、带着受伤和守护意味的大地魂力气息。
小东西犹豫了一下，竟然克服了恐惧，慢吞吞地、一步一顿地爬到了王铁柱沾满泥土的靴子边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的裤脚，发出细微的、“咕噜”般的叫声。
众人都愣住了。
带队的老队员惊讶地打量着这个小家伙：“这是…【石胄鳞甲兽】的幼崽？这东西胆子小得像芝麻，平时钻在深土里根本不见人，今天怎么跑出来了？还…还挺亲近你？”
王铁柱也怔住了，他能清晰地感受到从小家伙身上传来的、那股微弱却无比纯净亲切的大地之力，以及一种孺慕和寻求庇护的情绪。
鬼使神差地，他蹲下身，伸出粗糙的大手。
那小东西竟然一点也不怕，反而亲昵地蹭着他的手指，甚至伸出小舌头舔了舔他虎口的裂伤。一股微弱的、清凉厚重的大地能量涌入，伤口竟然微微愈合了一丝！
【石胄鳞甲兽（未契约）（幼生期）：土系防御型御兽。潜力：c级（成年后可达b级）。性格：极度胆小，沉稳，忠诚。天赋：超强物理防御，土元素亲和，微弱大地治愈。喜食富含土系能量的矿物。当前状态：健康，对目标（王铁柱）极度亲近。】
无需契约，一种奇妙的灵魂联系已然在王铁柱和这只意外出现的石胄鳞甲兽幼崽之间建立。
它选择了他。因为他身上精纯的大地之力（核晶），因为他坚韧厚重的魂力属性，更因为他在危机关头那毫不犹豫的守护之心。
带队老队员看着这一幕，似乎明白了什么，拍了拍王铁柱的肩膀，语气复杂：“小子…运气不错，不，是你应得的。好好待它。石胄鳞甲兽成长虽慢，但绝对是值得信赖的伙伴。”
就这样，王铁柱近乎意外地，获得了一只潜力巨大、与他无比契合的新御兽！
他为其取名——“小磐”。
寓意，坚如磐石。
拥有小磐后，王铁柱的精神状态以肉眼可见的速度好转。虽然灵魂链接的反噬依旧存在，需要时间平复，但他眼中重新有了光，训练也更加拼命。小磐几乎与他形影不离，虽然胆子依旧小，总是缩在他脚边或者盾牌后面，但那厚重的鳞甲和微弱的大地治愈能力，已经开始显现价值。
团队的最后一块短板，终于补上！
也就在王铁柱获得新御兽的第二天，学院发布了新学期第一次团队实战课的通知。