南京城外，长江北岸的龙江宝船厂旧址，沉寂了数十年的荒草被彻底铲除。曾经破败的船坞里，新填的夯土踩上去坚实如铁；废弃的木料堆被清理干净，取而代之的是成捆的新橡木、堆如山的铁板和黄铜；数十个崭新的铁匠炉沿船坞排列，炉火昼夜不熄，红焰映得江面都泛着暖色，这座曾为郑和下西洋打造巨舰的古老船厂，正以从未有过的热闹，迎来新生。
“大都督，您看这边！” 负责船厂重建的总船匠周老船头，踩着满是木屑的地面，引着赵罗走向最西侧的船坞。他手里攥着一卷图纸，脸上满是抑制不住的兴奋，“咱们清理船坞时，还挖出了当年郑和宝船的残损龙骨，虽不能用了，却给咱们打新龙骨提供了不少借鉴！”
赵罗顺着他指的方向看去，只见船坞中央的地基上，已经搭起了高大的木架，那是为铺设战舰龙骨准备的支撑结构。周围围着数十名船匠，有的在丈量木材，有的在打磨榫卯，还有的蹲在地上，对照着范·德·贝尔赫绘制的图纸，用炭笔在木板上标记尺寸。这些船匠都是从江南、闽粤一带招募来的顶尖好手，有的擅长打造远洋商船，有的精通战船结构，甚至有几位是从郑氏水师那边过来的，带着丰富的海战舰船经验。
“资金和材料都还够吗？” 赵罗问。周老船头点头：“够！扬州缴获的白银，大半都投到这儿了；郑成功大人也派了船队送来十船橡木和五船黄铜，说是‘共抗红毛’的心意。就是您吩咐的‘铁骨木皮’，比咱们以前造木船复杂多了，龙骨要用南洋硬木，肋材得是铁制的，还要在船底包铜皮，防海虫啃咬，工匠们得慢慢琢磨。”
说着，两人走到一堆堆木材前。最显眼的是几根碗口粗的铁制肋材，泛着冷硬的金属光泽；旁边堆着的南洋硬木，每根都有丈余长，是专门用来打造龙骨的。“荷兰人的盖伦船，龙骨虽硬，却怕礁石撞击，咱们加了铁肋材，船体抗撞性能强三成！” 周老船头拍着铁肋材，语气自豪，“船底包铜皮更是咱们的老法子，郑和宝船就这么干，能让船在海里跑更久，不用频繁修船底。”
武备的革新，更是整个船厂的重中之重。在船坞东侧的临时炮坊里，几名军工工匠正围着一门新铸的舰炮忙碌，这是专门为新式战舰设计的后装线膛舰炮，炮管比陆上的野战炮更长，口径缩至80mm，炮尾装有旋转闭锁机构，能快速装填定装弹。“大都督，这炮试射过了！” 负责炮坊的工匠迎上来，递过一份记录，“用无烟火药，射程能到四里，比荷兰人的舰炮远半里；精度也高，四里外用实心弹能击穿三寸厚的木板，要是用开花弹，威力更大！”
赵罗接过记录，眼里闪过亮色。他最清楚，复国军水师不能跟荷兰战舰拼近距离对轰，荷兰人舰炮多，船体厚，近距离缠斗吃亏太大。而这种后装线膛舰炮，靠射程和精度取胜，能在荷兰人舰炮的射程外开火，打了就撤，正好避开对方优势。“就按这个标准造！” 他下令，“每艘战舰至少装十二门，左右舷各六门，再留两门装在舰首，应对突发情况。”
可就在船厂热火朝天推进时，一个难题悄然浮现。负责采购木材的官员匆匆赶来，脸色焦急：“大都督，周船头！南洋那边送来的硬木，大多不够长，咱们要的龙骨得三丈五尺长，直径至少两尺，可现在找到的，最长的也才三丈二尺，差了三尺！”
周老船头的脸色瞬间沉了下来。龙骨是战舰的“脊梁”，长度和强度直接决定船体大小和抗风浪能力，差三尺看似不多，却会让船体抗扭性大打折扣，根本撑不起“铁骨木皮”的重量，更别说装载十二门舰炮了。“再去催！让郑成功大人帮忙在闽粤一带找，实在不行，去云贵深山里伐！” 他急得直跺脚，“没有合格的龙骨，船根本造不起来，工期怕是要拖一个月不止！”
赵罗也皱起眉，却没慌，他知道造船本就是慢工出细活，急不得。“先把现有的材料用上，打造肋材和船壳，别耽误其他工序。” 他拍了拍周老船头的肩，“巨木难寻是常事，但只要咱们肯找，总有办法。你放心，我会让外情司联系南洋的商号，就算花高价，也要把龙骨木运回来。”
或许是这份笃定感染了众人，船厂的节奏很快又恢复了往日的紧凑。工匠们暂时放下龙骨的事，转而全力打造铁肋材和船壳，铁匠炉里的铁板被烧得通红，捶打声连成一片；木工坊里，船匠们用刨子将橡木刨成平整的船壳板，榫卯连接处严丝合缝；炮坊里，新的舰炮不断铸出，被小心翼翼地运往仓库。
半个月后，南洋商号终于传来消息：在苏门答腊岛的深山里，找到了三根符合要求的巨木，正用大船运往龙江宝船厂。消息传来时，整个船厂都沸腾了，工匠们自发地打扫船坞，将支撑木架打磨得更光滑，连船坞边的杂草都拔得干干净净，就等着巨木到来，铺设龙骨。
巨木抵达的那天，龙江宝船厂举行了简单却隆重的龙骨安放仪式。三根南洋硬木被数十名工匠用绞盘缓缓吊入船坞，稳稳地架在支撑木架上，阳光透过木架的缝隙，洒在巨木上，映出木材纹理里的光泽；工匠们围着龙骨，用墨斗弹出中心线，每一个动作都透着虔诚。周老船头拿着斧头，在龙骨的一端轻轻敲了三下，高声喊道：“龙骨安，船魂定！此舰名‘破浪’，愿它劈波斩浪，护我江河！”
“破浪一号！破浪一号！” 周围的工匠和士兵们齐声呐喊，声音震得江面上的水鸟都振翅飞起。赵罗站在船坞边，望着那根横跨船坞的巨大龙骨，心里满是感慨，这根木头，不仅是一艘战舰的脊梁，更是复国军面向海洋的雄心，是打破荷兰封锁、重振旗鼓的希望。
夕阳西下，余晖将船厂染成金色。工匠们开始在龙骨上安装铁肋材，叮叮当当的敲打声里，“破浪一号”的轮廓渐渐清晰。虽然巨木的耽搁让工期延长，虽然后续还有无数难题要解决，但当第一根铁肋材与龙骨牢牢咬合时，所有人都知道：复国军的新式水师，已经迈出了最坚实的一步。而龙江宝船厂的新生，注定会成为这段抗敌岁月里，最振奋人心的注脚。