济宁郊外的官道上，往日里炮声隆隆的战场已复归平静。去年冬天被炮火炸出的弹坑，如今积满了雨水，倒映着头顶的流云；断墙残垣上冒出了新绿的草芽，几只麻雀落在碎石堆上，啄食着不知是谁遗落的麦粒。复国军的巡逻兵牵着马，慢悠悠地走着，步枪斜挎在肩上，目光扫过路边的青纱帐——那里曾是骑兵奔袭的战场，如今只剩风吹麦浪的“沙沙”声。不远处，清军土堡的轮廓在薄雾中若隐若现，堡墙上的哨兵也只是懒洋洋地靠着城垛，没有了往日的警惕。大规模战役的硝烟散去，一条从济南延伸至徐州的战线，在无声中趋于稳定，短暂的战略相持期，悄然降临。
这种“沉寂”并非毫无波澜，而是从“大规模厮杀”转向了“小规模拉锯”——双方的冲突变成了每日都在上演的“小摩擦”，却都默契地不再投入重兵。复国军的轻骑兵营每日都会派出三队侦察兵，在清军土堡外围游走，有时会与清军的巡逻队遭遇，双方隔着百米距离互射几枪，谁也不主动冲锋，待子弹打光便各自撤退；清军也会派小股步兵，趁着夜色摸进复国军的前沿阵地，试图偷拆几节铁道或烧毁一座哨所，却往往被复国军的暗哨发现，一番短促的交火后，只能带着伤亡狼狈逃回。
在济宁以西的麦田里，这种摩擦更显琐碎却致命。此时正是小麦灌浆的时节，麦田成了“经济战”的前沿——复国军派士兵守护麦田，防止清军破坏；清军则不甘心，时常派五十人左右的小队，趁清晨或黄昏突袭麦田，要么放火烧麦，要么用马刀砍倒麦秆。一次，清军小队偷偷点燃了半亩麦田，复国军的巡逻兵发现后，一边组织士兵灭火，一边派骑兵追击，虽赶跑了清军，却还是损失了近百斤即将成熟的小麦。“他们打不赢我们的阵地，就来毁我们的粮食。” 守护麦田的士兵蹲在焦黑的麦秆旁，语气带着无奈，却又握紧了步枪，“但我们守一天，就能多收一天粮，看谁耗得过谁。”
经济战的较量，早已超越了战场的边界。清军在济南至济宁的土堡间，拉起了一道“物资封锁线”，严禁民间商贩向复国军控制区运送煤炭、铁器；复国军则针锋相对，通过郑芝龙的海路，源源不断地将南方的硝石、药材运进来，同时加速推广均田后的农业生产——徐州周边的新垦荒地里，玉米、土豆等高产作物长势喜人，这些从海外传来的作物（通过郑芝龙渠道引入），耐旱耐贫瘠，即便遇到灾年也能有收成，正慢慢减少复国军对江南稻种的依赖。更让清军头疼的是，复国军的铁道运输效率越来越高，马列车的车厢从五节增加到八节，还加装了木质顶棚（防备清军的火箭袭击），每月能向济宁前线运送粮食五千石、弹药三百箱，土堡的封锁线，渐渐成了“摆设”。
与之相伴的，是没有硝烟的“宣传战”，双方的传单像雪花一样，在战线两侧的村落里飘落。清军的传单上，印着“剃发易服，可保平安”“反抗大清，株连九族”的字样，还画着八旗兵攻破城池、百姓被屠戮的画面，试图用恐惧震慑百姓；复国军的传单则截然相反，上面写着“均田免赋，耕者有其田”“抗清保家，复我汉家河山”，配着农户分到土地、士兵帮助百姓耕种的插图，更附上了徐州城内“粮价稳定、孩童读书”的真实消息。
宣传的效果，藏在百姓的选择里。在清军控制的济宁城郊，有农户偷偷藏起复国军的传单，夜里借着油灯的光，一遍遍抚摸着传单上“均田”二字；有孩童捡起地上的传单，对着上面的插图指指点点，问父母“徐州的孩子真能免费读书吗”；甚至有清军土堡的士兵，在换岗时偷偷向复国军的巡逻兵打探“投降后能不能分田”。而在复国军控制区的徐州城内，百姓们传唱着新的歌谣：“复国军，打鞑子，分田地，养孩子；修铁道，运粮食，好日子，要到了”，讲习所里的学生们，在课本上写下“抗清”二字时，眼神里满是坚定。南明也想插足宣传战，派人在战线南侧散布“复国军是反贼，终将被大清剿灭”的谣言，却鲜有人信——百姓们见过清军的烧杀抢掠，见过南明的苛捐杂税，唯有复国军的均田与保护，是实实在在的好处。
沉寂的表面下，双方都在暗中积蓄力量，为下一轮爆发做准备。复国军的工造司里，玄机子带着工匠们改良的“蒸汽机车原型机”已能缓慢行驶，虽然速度还不及马列车，却已能拉动十节车厢；轻骑兵营扩招到五百人，新购入的战马（从郑芝龙处换来）正在接受训练，士兵们开始练习“集团冲锋”的战术，虽还不敢与八旗精锐硬碰，却已具备小规模突击的能力；赵罗则频繁召集将领开会，研究清军土堡的弱点，制定“逐个拔除土堡”的作战计划。
清军的动作同样隐秘。多尔衮从盛京调来了两千名八旗重甲骑兵，补充到阿济格麾下；谭泰则在土堡间挖通了更深的交通壕，还在壕沟里设置了“暗堡”（仅露出射击孔，难以被炮击命中）；更让复国军情报司警惕的是，清军开始秘密训练“火铳骑兵”——给骑兵配备仿制的简易连发火铳，试图对抗复国军的步枪优势。
夕阳西下，赵罗站在徐州的城楼上，望着北方的天际线——那里，清军的土堡已被暮色笼罩，只有零星的灯火在黑暗中闪烁。他知道，这种沉寂只是暂时的，就像暴风雨来临前的宁静，双方都在憋着一股劲，等待一个合适的时机，再次吹响进攻的号角。经济战的消耗、宣传战的争夺、暗中的军备准备，都在为下一轮大规模战役积蓄张力，而那一天，或许不远了。
城楼下，铁道上的最后一列马列车正缓缓驶入车站，车厢里装满了从南方运来的硝石；不远处的练兵场上，轻骑兵营的士兵们还在练习马背上的射击，枪声在暮色里格外清晰。赵罗握紧了腰间的佩刀，心里清楚：这短暂的相持，不是结束，而是下一场更激烈较量的前夜，复国军必须抓住这段时间，做好万全准备——因为下一次的胜利，将决定他们能否在华北站稳脚跟，能否在与清廷、南明的博弈中，真正掌握自己的命运。