辰时·东宫密室
熏香袅袅，却驱不散密室内的凝重。太子萧灿端坐主位，眉头紧锁。下首坐着两位来自江南的士族代表，顾氏家主顾雍和谢氏家主谢琰，皆是衣冠楚楚，气度不凡，但眉宇间同样笼罩着一层阴云。
“太子殿下，”顾雍声音沉缓，带着江南口音特有的软糯，却字字千钧，“睿王殿下推行盐引招标，此举无异于断我江南士族百年根基。盐利，不仅关乎几家大商，更维系着我江南士林、官场乃至民生之脉络。若依此策，江南动荡，恐非朝廷之福。”
谢琰接口道，语气更为直接：“殿下乃国之储君，未来天下之主。若坐视睿王如此大刀阔斧，动摇国本，损害的不仅是江南利益，更是殿下未来登基后的稳定根基。我等江南士族，愿鼎力支持殿下，只求殿下能在此事上，秉持公正，劝阻睿王，或……另寻稳妥之法。”
话语中的暗示已十分明显：支持太子，对抗睿王。他们将盐政之争，巧妙地包装成了储君地位与未来朝局稳定之争。
萧灿手指无意识地敲击着桌面，内心天人交战。他忌惮萧煜的崛起，若能借江南士族之力打压，自然符合他的利益。但盐政积弊已久，他也知改革或有必要，且父皇态度不明，贸然站在改革对立面，风险同样巨大。
“二位家主之意，孤明白了。”萧灿缓缓开口，并未立刻承诺，“盐政关乎重大，孤需慎重考量。江南乃朝廷财赋重地，孤亦不愿见其动荡。容孤思之，再与二位细谈。”
送走两位家主后，萧灿独自在密室中沉思。幕僚低声道：“殿下，此乃天赐良机。江南士族财力雄厚，在朝中影响深远，若能得他们全力支持，殿下储位将更为稳固。睿王锋芒太露，正好借此挫其锐气。”
萧灿目光闪烁：“话虽如此，但老九非易与之辈，且父皇……传孤的话，让我们的人在审议盐政草案时，不必过于激烈反对，但可多提‘稳妥’、‘循序渐进’之议。同时，暗中与江南那边保持联络，看看他们能拿出多少‘诚意’。”
他决定采取一种更迂回的策略，不直接对抗，而是利用“稳妥”之名拖延、掣肘，同时观望风色，待价而沽。太子的介入，使得盐政改革的棋盘上，又多了一个举棋不定的重要玩家。
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同一时刻·枢密院值房
萧煜正在审阅盐铁专卖司的机构设置与人员遴选方案，凌若仙无声无息地出现在房内。
“殿下，太子今日秘密接见了江南顾氏与谢氏的家主。”她言简意赅地汇报，“谈话内容不详，但太子随后吩咐其属官，在审议草案时强调‘稳妥’。”
萧煜放下笔，脸上并无意外之色：“意料之中。大哥坐不住了。江南士族这是想借大哥之力，保住他们的盐利。‘稳妥’？呵，不过是拖延之策。”
他沉吟片刻，对凌若仙道：“让我们散布消息的人，可以适当调整一下风向。除了宣扬盐政改革对百姓的利好，也可以隐隐点出，某些人为了私利，罔顾国库空虚、边军粮饷不继的现实，试图阻挠改革。”
“明白。”凌若仙点头，“另外，铸剑山庄欧主事传来消息，庄主原则上同意与秦王重新协商军械供应，并感谢殿下居中调和。他们愿意在交付批次上做出调整，也希望秦王能在价格上有所让步。庄主还暗示，希望能与殿下有更进一步的……交流。”
“哦？”萧煜挑眉，这倒是个意外之喜。铸剑山庄显然看到了他的价值，不仅仅是一个调和者。“回复欧主事，本王乐于与铸剑山庄这样的江湖栋梁结交。待军械之事落定，本王愿亲自会见欧庄主。”
整合江湖力量的道路，似乎又拓宽了一些。
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楚幼薇面前摆着几份刚刚由地下印刷工坊送来的新一期“简报”样本。内容除了常规的舆论引导，还增加了一篇看似客观、实则暗藏机锋的评论，提及“前朝因权贵垄断盐铁之利以致国库空虚，终至败亡”的历史典故，以及“今有边关将士浴血，后方却有人为一己之私拖延军国大计”的隐晦指责。
“将这些，通过不同渠道，重点在官员和士子常去的茶楼、书铺散播。”楚幼薇吩咐道，“要做得更隐蔽，像是士林内部的争论文章。”
“是，东家。”
与此同时，京郊那处荒废的宅院内，四皇子萧焕正听着谋士的汇报，内容涵盖了太子与江南士族的接触，以及市面上开始出现的新一轮“流言”。
“大哥终于忍不住要下场了？”萧焕冷笑，“好啊，鹬蚌相争，渔翁得利。让他们先去斗，我们正好可以加快‘九转还魂丹’的进度。”
谋士低声道：“殿下，炼丹所需最后一味主药‘赤阳仙蕊’，已确定在药王谷禁地之内。只是药王谷守卫森严，苏沐清又不在谷中，强攻恐难得手。”
萧焕眼中闪过厉色：“那就智取。让我们安插在药王谷附近的人动起来，制造点混乱，引开守卫注意力。再派高手潜入，不惜代价，拿到‘赤阳仙蕊’！丹药若成，控制住那几个关键人物，朝堂局势，尽在本王掌握！”
一条更阴险、直接针对药王谷和苏沐清的毒计，开始悄然实施。
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午后·睿王府书房
萧煜综合着各方信息。太子的摇摆与暗中掣肘，四皇子必然的暗中动作，江南士族的反扑，铸剑山庄递来的橄榄枝，以及舆论战场上的新动向……
“殿下，是否需要对太子那边，采取一些反制措施？”新任王府长史轻声问道。
萧煜摇了摇头：“暂时不必。大哥此举，也在意料之中。他越是强调‘稳妥’，反而越显得我们‘锐意进取’是为国为民。只要我们将‘大义’牢牢握在手中，父皇和天下人自有公论。当前重点，还是尽快完善盐政方案，争取早日推行。同时，保护好药王谷，四哥绝不会放过那里。”
他铺开纸，开始给苏沐清写信，提醒她注意药王谷安危，并询问“赤阳仙蕊”之事。他隐隐觉得，四皇子与幽冥宗对药王谷的图谋，恐怕不仅仅是为了对付苏沐清那么简单。
太子的抉择，如同投入湖面的石子，激起的涟漪正在不断扩大，影响着朝堂、江湖乃至后宫的每一个角落。而萧煜，必须在这愈发复杂的局面中，保持清醒，步步为营。
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（本章完）