圣心难测，赏忌交加
四皇子萧焕“断尾求生”，虽保住了亲王爵位与性命，却被削俸禁足，羽翼折损大半。九皇子萧煜首告有功，证据确凿，朝野瞩目。这场震动朝野的国库贪腐案，看似尘埃落定，然而，真正的余波——那来自帝国最高权力中心的审视与制衡，才刚刚开始荡漾开来。
夜深，御书房内只余皇帝萧谨与司礼监掌印太监高无庸。烛火摇曳，映照皇帝晦暗不明的面容。
“高无庸，你说，朕这几个儿子，是不是都太‘能干’了些？”皇帝的声音听不出喜怒，手指无意识地敲击着龙案，上面摆放着关于萧煜查案全过程的密报，以及萧焕“请罪”的折子。
高无庸躬身，声音毫无波澜：“老奴愚钝，只知诸位殿下皆是龙子凤孙，天资聪颖。九殿下明察秋毫，为君分忧；四殿下……虽御下不严，然悔过之心恳切。”
皇帝冷哼一声：“明察秋毫？悔过之心？老九这次，手段之老辣，心思之缜密，哪里像个十几岁的少年？还有老四，弃车保帅，断腕求生，这份狠辣果决，朕以前倒是小瞧了他。” 他顿了顿，语气渐沉，“老九此番立功甚伟，不赏，不足以服众，亦寒了实干之心。但赏得太重……他如今声望已炽，若再掌实权，恐成尾大不掉之势。”
他目光深邃：“至于老四……敲打是必要的，但不能一棍子打死。没了他在一旁牵制，老大和老二斗起来，怕是更无顾忌。”
翌日，明发谕旨，公告天下。
对九皇子萧煜的嘉奖，可谓隆厚：“贝勒爷萧煜，忠勤体国，明察秋毫，于国库亏空一案中，殚精竭虑，功勋卓着。着，晋封为多罗贝勒，赏黄金五千两，皇庄两座，准其入兵部观政学习。”
多罗贝勒，爵位再升，赏赐翻倍，更获得了进入核心部门兵部“观政”的资格！表面看来，圣眷优渥，恩宠无比。
然而，细品之下，却暗藏玄机。“观政学习”，而非实授官职，意味着有参与议论之权，无决策执行之柄。皇帝将萧煜放在了眼皮子底下，既是培养，也是观察，更是制约。
对四皇子萧焕的处置，则显得“高高举起，轻轻放下”：“四皇子萧焕，御下不严，昏聩失察，着严加申饬，罚俸三年，于府中静思己过。然，念其平日尚算恭谨，悔过之心亦诚，特旨，其母妃静妃，晋为静贵妃。”
惩罚依旧，却晋封其母妃！这无疑是对四皇子一系巨大的安抚，明确传递了“此事到此为止”的信号，保住了萧焕最核心的政治资本和希望。
这道旨意，在各方势力中引发了截然不同的解读。
萧煜 接旨谢恩，面色平静。回到书房，他对心腹道：“晋爵赐金，是赏功；入兵部观政，是试探，亦是牢笼。父皇这是既要用我，又要防我。至于晋封静妃……是在提醒我，也提醒四哥，适可而止。”
四皇子萧焕府中： 听闻母妃晋封，他紧绷的心弦稍稍一松，但脸上毫无喜色，只有更深的阴鸷。“父皇……还是念旧情的。但萧煜……必须死！” 他知道，自己暂时安全了，但与萧煜已是不死不休之局。
太子萧灿 & 二皇子萧炯： 两人几乎是同时松了口气。老四被削弱却未倒，老九被抬举却未掌实权，局面似乎又回到了某种危险的平衡，他们依旧是最有力的储位竞争者。双方都将警惕的目光投向了在兵部“观政”的萧煜。
七皇子萧炎： 他看得更为透彻，对萧煜叹道：“九弟，如今你已是树大招风。兵部乃二哥经营之地，你此去，步步荆棘，需万分小心。”
数日后，萧煜入宫谢恩。御前，他姿态恭谨，言语谦卑，将破案之功多归于“父皇天威”、“七哥相助”及“王砚等干吏用心”，对自己只是“恪尽本分，偶有所得”。
皇帝审视着他，看似随意地问道：“煜儿，如今你亦在兵部观政，对北疆军务，可有看法？”
这是一个极其危险的试探！北疆涉及二皇子，更是刚刚结案的贪腐案源头。
萧煜心中警铃大作，神色愈发恭顺：“回父皇，儿臣年少学浅，于军国大事不敢妄言。此番观政，只愿多听、多看、多学，熟悉部务，以备父皇垂询。北疆之事，自有父皇与兵部诸位大人运筹帷幄，儿臣不敢置喙。”
他完美地扮演了一个谨慎、知进退的皇子角色，将锋芒彻底收敛。
皇帝凝视他片刻，方才缓缓道：“嗯，懂得藏拙，亦是智慧。去吧，好生学着。”
退出御书房，萧煜背心已微湿。他清晰地感受到，那道来自龙椅的目光，比以前更加深沉，更加复杂，充满了欣赏、利用、审视与……一丝不易察觉的忌惮。
皇权的平衡木上，他因能力而获得位置，也因能力而面临更大的风险。赏赐是糖衣，忌惮是内核。未来的路，如何在帝王的猜忌与各方势力的虎视眈眈中走下去，考验的将不仅仅是智慧，更是耐力与心性。
他知道，自己这只原本在边缘试探的鱼，已被皇帝的权术之手，一把捞起了这权力漩涡的最中心。