次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘江就醒了。肩胛的伤口依旧隐隐作痛，但比起前几日已经好了许多。他推开窗，晨露带着草木的湿气扑面而来，远处传来家丁们整齐的脚步声——赵忠已经按他的吩咐，带着人开始晨练了。
“少爷，该换药了。”春桃端着药碗进来，看到他站在窗边，连忙上前，“李郎中说您还得静养，不能累着。”
“换完药，去叫赵大哥来。”刘江接过药碗，仰头灌了下去，苦涩的药味从喉咙一直蔓延到胃里，“今天我要去看看院墙。”
春桃急了：“少爷，您这身子……”
“没事。”刘江放下碗，拿起拐杖，“院墙的事，耽误不得。”
半个时辰后，刘江拄着拐杖，赵忠跟在身侧，两人沿着大院的围墙慢慢走着。刘家大院占地十多亩，院墙是用黄土夯实的，高三丈，周长近百丈，圈住了前院、内院、库房、菜园和西跨院。
“这墙是十年前修的，当时请了县里最好的瓦匠，说是能防住野兽和小毛贼。”赵忠指着墙面，低声介绍，“您看这夯土，当时掺了糯米汁，还算结实。”
刘江却没说话，只是伸手摸了摸墙面。夯土确实坚硬，但表层已经有些剥落，露出里面松散的黄土。他弯腰捡起一块碎石，往墙上一砸，“啪”的一声，竟砸出个小坑，簌簌落下几片土渣。
“结实？”刘江冷笑一声，“黑风寨的土匪要是带几架云梯，这墙撑不过半个时辰。”
赵忠的脸微微一红。他知道这墙不算坚固，却没想过少爷会看得这么透彻。
两人往前走，来到大院的正门。大门是两扇厚重的木门，包着一层铁皮，门环是黄铜的，看着很气派。但刘江凑近一看，铁皮边缘已经锈蚀，门板上还有几个深浅不一的凹痕——是前几日土匪用斧头砍的。
“这门看着沉，其实内里的木筋已经松了。”刘江用拐杖敲了敲门板，发出空洞的响声，“真要是被人用撞木猛撞，最多十下就得散架。”
赵忠点头：“前几日多亏了弟兄们用顶门杠死死顶着，不然……”
“不然门早就被撞开了。”刘江接过话头，目光转向门两侧的箭楼。箭楼是两层的木楼，高约四丈，探出墙外半丈，本是用来了望和射箭的。但此刻箭楼的窗户窄小，木质栏杆已经朽坏，二楼的地板踩上去“咯吱”作响。
“站在这里，能看到多少范围？”刘江登上箭楼，扶着栏杆往外看。视线被近处的槐树挡了大半，只能看到门前五十步远的地方，两侧的墙角更是完全看不见，形成了大片盲区。
“确实有死角。”赵忠站在他身后，有些汗颜，“前几日就有土匪想从东侧墙角爬墙，多亏了巡夜的弟兄发现得早。”
刘江没说话，只是默默记下各处的缺陷：土墙易攀爬、大门抗撞性差、箭楼视野受阻且防护薄弱、墙根处无任何障碍……这些问题，在小规模土匪袭扰时尚能勉强应对，若遇上有备而来的流寇，或是装备精良的军队，简直是致命的。
两人绕着院墙走了整整一圈，刘江的额角渗出了冷汗，一半是累的，一半是急的。这院子，远没有他想象中那么安全。
回到内院的树荫下，刘江让赵忠取来纸笔，趴在石桌上，凭着记忆画出大院的轮廓，又在上面圈圈点点。
“赵大哥，你看。”刘江指着图纸，“这院墙，必须立刻包砖。”
“包砖？”赵忠吃了一惊，“那得多少银子？咱们这院墙周长近百丈，光买青砖就得……”
“银子的事我来想。”刘江打断他，语气坚定，“不光要包砖，还要在墙外侧每隔五尺砌一道凸起的‘马面’——就是向外突出的矮墙，这样射箭时能护住两侧，没有死角。”
他在图纸上画了个突出的方块：“马面和箭楼之间，要打通几个倾斜的射击孔，既能射箭，又能挡箭。”
赵忠盯着图纸，眉头紧锁：“这样一来，工程怕是不小……”
“不止这些。”刘江又在大门外画了一道线，“大门外要挖一条壕沟，宽两丈，深一丈，暂时先不注水，沟底埋上削尖的木桩。沟上平时搭木板，遇袭时就抽掉木板，变成第一道障碍。”
“壕沟内侧，再立几排拒马。”他画了个交叉的木架，“就是用硬木做的架子，上面钉满铁钉，能挡住骑兵冲锋，也能迟滞步兵。”
“还有这大门，必须重做。”刘江圈出大门的位置，“内里用铁筋做骨，外面包三层铁皮，门后再加两道暗栓，从里面锁死，就算用撞木也撞不开。”
“箭楼要加高一层，换成砖石结构，窗户改成能开合的箭窗，地板铺铁板，防火又坚固。”
他一边说，一边画，语速越来越快，眼神越来越亮，仿佛已经看到了改造后的坚固堡垒。赵忠站在一旁，从最初的震惊，到后来的专注，再到此刻的若有所思。
这些想法，他闻所未闻，却透着一股说不出的道理。马面能防死角，壕沟和拒马能迟滞敌人，铁门和砖石箭楼更结实……每一条，都直指之前发现的缺陷。
“少爷，这些……真能成？”赵忠忍不住问，语气里带着一丝难以置信。
“能不能成，试过才知道。”刘江放下笔，看着赵忠，“赵大哥，你是老兵，你说要是这院子改造成这样，再遇上黑风寨那样的土匪，胜算有多少？”
赵忠沉吟片刻，眼神渐渐亮了：“若是真能按少爷说的改，别说黑风寨，就是再来两倍的人，也别想轻易进来！”
“那就好。”刘江松了口气，揉了揉发酸的肩膀，“这些事，要尽快动工。你先去打听一下清源城有多少青砖、硬木和铁匠，报个价给我。人手不够就从佃户里雇，工钱从优。”
赵忠重重点头：“属下这就去办！”
看着赵忠匆匆离去的背影，刘江靠在石凳上，长长舒了口气。改造防御的方案已经有了，但他知道，最难的还在后面——银子。
包砖、挖沟、造门、建箭楼……哪一样都要花钱，而且是大笔的银子。家里剩下的两千多两，恐怕只是杯水车薪。
他抬头看向天空，朝阳已经升起，金色的光透过树叶洒在地上，斑驳陆离。
“看来，得想办法弄点钱了。”刘江低声自语，眼神里闪过一丝狠厉。
乱世之中，光有防御工事还不够，还得有足够的钱粮支撑。他不仅要守住这个院子，还得让这个家在绝境中，活得更久一点。