李寻与杨敏离开隐谷已有月余。凭借着日益精深的修为——李寻的混元内力圆融磅礴，杨敏的鬼谷秘术与阴阳推演愈发精妙——以及她手中那面青铜罗盘指引，两人跋山涉水，风尘仆仆，终于抵达了传闻中底蕴深厚的巨擘——乾坤宗。
远望乾坤宗山门，便觉一股巍然之势扑面而来。宗门并非建于单一峰顶，而是依凭数座相连的巨岳构建，亭台楼阁、宫殿院舍鳞次栉比，点缀于云雾缭绕的山峦之间，飞檐斗拱在日光下闪烁着淡淡的金辉，宛如天上宫阙。巨大的山门以整块白玉石雕琢而成，上书“乾坤正法”四个古朴大字，笔力千钧，隐隐有道韵流转。云雾之中，时有剑光如虹，穿梭往来，那是宗门弟子在演练或巡山，秩序井然，气象万千。
守在山门处的弟子共有四人，皆身着统一的青色道袍，气息沉稳，眼神明亮，修为竟都达到了先天境界的顶峰，距离超凡仅有一步之遥。他们见李寻与杨敏二人踏云而来（实则是身法快到极致，于山峦间借力，看似凌空虚渡），气度超凡脱俗。尤其是李寻，虽刻意收敛，但那渊深似海、中正平和又隐隐带着一丝难以言喻包容气息的修为，让这些弟子心中凛然，不敢有丝毫怠慢。
为首一名年纪稍长的弟子上前一步，执礼甚恭：“不知二位道友驾临乾坤宗，所为何事？”
李寻还礼，声音平和：“散修李寻，携友杨敏，游历至此，久仰乾坤宗正道魁首之风范，特来拜会，并有一事相商。”
那弟子见李寻言辞恳切，气度不凡，且言明“有事相商”，便道：“二位请稍候，容我通传。”他取出一枚传讯玉符，低声禀报了几句。
不多时，一位同样身着青色道袍，但袖口绣有金色云纹、面容古板、眼神锐利如鹰隼的老者，驾驭着一柄阔剑御空而至，落在山门前。他目光扫过李寻与杨敏，在李寻身上略微停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“老夫坤殿执事长老，镇山。”老者声音洪亮，自带一股威严，“二位道友远来是客，请入内奉茶。”他做了个请的手势，态度不算热情，但礼数周全。
镇山长老亲自引路，带着二人穿过气势恢宏的山门广场，沿着蜿蜒而上的玉石阶梯，向着位于主峰半山腰的迎客大殿走去。沿途可见弟子们或静坐悟道，或切磋技艺，或诵读经典，一派仙家盛景。
路上，李寻寻机道明来意：“镇山长老，实不相瞒，李某此番前来，一是仰慕乾坤宗威名，二是见如今魔气滋生，苍生困苦，愿尽一份绵薄之力。听闻贵宗设有客卿长老一职，不知李某可否毛遂自荐？”
镇山长老闻言，脚步微微一顿，脸上首次露出了较为明显的表情——那是混合着惊讶与一丝欣喜的笑容。“哦？李道友竟有此意？”他重新打量了李寻一番，感受着对方那深不见底却又中正平和的修为，心中暗赞。宗门内高手虽多，但如李寻这般气息独特而醇厚的，却是少见。若能引入宗门作为客卿，无疑是一大助力。他镇岳若能引荐成功，也是功劳一件。
“李道友修为高深，气度不凡，心怀苍生，此乃正道楷模！”镇山长老语气热络了不少，“客卿长老之位，正需李道友这般人物！此事包在老夫身上，定当为道友竭力引荐！负责考核客卿资格的，乃是乾殿的玄璜长老，我与他还算相熟，这便带二位前去。”
镇岳长老显得颇为积极，一路上的介绍也详细了许多，显然是真想把李寻引入宗门。李寻和杨敏对视一眼，心中也稍稍安定，觉得此事或许有望。
很快，三人来到了乾殿一侧的“考功阁”。一位面容清癯、眼神更为深邃、气息比镇山更加沉凝几分的老者端坐于主位之上，他便是玄璜长老。镇岳上前，笑容满面地将李寻大力推荐了一番，着重强调其修为高深和济世之心。
玄璜长老目光平静地看向李寻，做了个请坐的手势：“李道友请坐。既欲为我宗客卿，按例需考较一番，望道友勿怪。”
李寻拱手：“理应如此，长老请。”
考较伊始，玄璜长老询问了一些关于天地元气感应、功法根基的问题，李寻皆对答如流，其所阐述的混元之道，包容万象，调和阴阳，令玄璜长老眼中也偶尔闪过亮光。镇岳在一旁听着，频频点头，觉得大有希望。
然而，当考较深入到具体的运功路线、神通施展以及与乾坤宗核心功法的契合度时，分歧便出现了。
玄璜长老要求李寻演示一种最具代表性的攻击法门。李寻略一沉吟，并未动用剑经招式，而是并指如剑，凌空虚划。只见周遭天地灵气自然汇聚，并非被强行吸纳，而是如同百川归海般融入他指尖，随之划出一道浑圆的弧线，弧线过处，空间微微荡漾，生出一种卸力、化力、乃至反弹的“势”，玄妙自然，却并未展现出惊天动地的破坏力。
“此乃引动天地之势，顺应自然，化攻于无形。”李寻解释道。
玄璜长老眉头微不可察地皱了一下。乾坤宗功法，无论是剑诀、阵道还是炼气法门，都强调严谨的周天炼体运转，精确的能量控制，追求的是将天地灵气炼化为最精纯的乾坤真气，继而爆发出开山断岳般的威力。李寻这种近乎“道法自然”、借势卸力的法门，在他们看来，显得有些……取巧乃至空泛，缺乏根基与爆发。
随后，玄璜长老又询问李寻若担任客卿，将如何为弟子讲法，传授何种道理。
李寻思索片刻，道：“道在寻常，草木枯荣是道，溪流奔涌是道，人心喜怒亦是道。授徒当先明其心，见其性，引导其感悟自身与天地之联系，明了阴阳平衡、刚柔并济之理，而非囿于固定招式与心法……”
这番话，若在隐谷或鬼谷，自是至理。但在乾坤宗听来，却显得过于空泛，缺乏具体的、可循序渐进的修炼步骤，更难以与乾坤宗那些威力巨大、体系严谨的阵法、炼体功法直接融合。玄璜长老的眉头越皱越紧。
镇山在一旁看得心急，忍不住插言道：“玄璜师兄，李道友之道虽与我宗略有差异，但其境界高远，或许能为我宗带来新的……”
玄璜长老抬手制止了他，目光重新落回李寻身上，沉吟良久，方才缓缓开口，语气依旧客气，却带上了明确的疏离：“李道友修为精深，见解独特，令人佩服。然我乾坤宗客卿长老之位，非仅凭修为境界即可担任。需与宗门核心功法相契，方能共参大道，协御外魔。道友之道，博大精深，却失之缥缈，恐难与我宗世代传承之阵法、功法相融，形成合力。再者，客卿亦需承担为内门乃至真传弟子讲法、授徒之责，道友之法……意境高远，恐寻常弟子难悟其妙，根基不稳者，更易迷失方向。”
话语委婉，意思却明确无比：你的道，很好，但不适合我们乾坤宗。我们需要的，是能立刻融入体系、提升即战力的力量，而非需要漫长岁月去领悟的“自然之道”。
杨敏在一旁，清晰地感受到了那隐晦的排斥与对“非我族类”其心必异的审视，心中不由升起一股不忿。在她看来，乾坤宗固步自封，不识真金。她刚要开口，却被李寻以眼神温和而坚定地制止。
李寻面色依旧平静，心中并无太多失落或波澜。经过隐谷的沉淀，他早已不是那个渴望被大宗门认可、需要依附大树的少年。乾坤宗的拒绝，反而像一面镜子，让他更清晰地照见自身——他的“道”，源于道家和阴阳家，成于混元，本就是独特的，无法，也不必强行纳入任何现有的框架。强求反而失了本真。
他站起身，对着玄璜长老和一脸尴尬、欲言又止的镇山拱了拱手，语气平和如初：“多谢玄璜长老坦言相告。人各有道，宗有宗规。既无缘法，不便强求。告辞。”
说罢，对杨敏微微点头，转身便向阁外走去。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
镇山长老连忙跟上，一路送到考功阁外，脸上满是歉意和几分不好意思：“李道友，杨道友，这……唉，老夫本想……没想到玄璜师兄他……实在是抱歉，没能帮上忙。”他搓着手，显得有些局促。
李寻停下脚步，对镇岳真诚地笑了笑：“镇山长老不必如此。引荐之情，李某心领。此事无关对错，只是道不同尔。长老热心，李某感激不尽。”
镇山见李寻如此豁达，心中愧疚稍减，但仍觉过意不去，一直将二人送到了山门之外。
离开乾坤宗那宏伟的白玉石山门，回头望去，云海之中的仙家气象依旧壮丽，却已与他们再无干系。山风拂来，带着远离喧嚣的清新。
“此处不留人，自有留人处。”杨敏挽住他的手臂，语气坚定，眼中没有丝毫气馁，反而有种解脱般的明亮，“他们的路是山巅的宫殿，我们的路，是这脚下的万里山河。本就不在别人的屋檐下。”
李寻握了握她的手，点头，目光投向远方苍茫而充满生机与苦难的大地，眼神清澈而坚定：“嗯。道，在脚下。魔患，不会因我们不在乾坤宗而消失。走吧，敏儿，去做我们该做之事。”
第一次尝试融入正统顶尖势力的受挫，未曾动摇他们的心志，反而如同一次淬火，更加坚定了他们独立前行的决心与对自身道路的认同。他们的舞台，从来不是哪一家哪一派的庭院，而是这片广袤无垠、等待着他们去守护、去涤荡的人间。