第二章 墨惊四座
府试考场之上，赵五悬腕运笔，一手融合了颜筋柳骨与宋四家意趣的行书震惊四座。
然而锋芒过露，却也引来了同期士子的妒忌与针对。
便在这时，那日有一面之缘的柳家小姐，竟再次出现在他的生命里……
赵五揣着那份沉甸甸的案首文书回到叔父家中时，黄昏已至。破旧的农舍里，气氛却与往日截然不同。婶娘破天荒地没有指使他去喂猪砍柴，堂兄脸上那惯常的鄙夷也收敛了许多，取而代之的是一种混杂着惊疑和探究的神色。饭桌上，甚至多了一碟切得薄薄的咸肉。
“五郎……真中了？”叔父赵老憨搓着粗糙的手掌，脸上皱纹都因激动而舒展开些，反复确认着。得到肯定的答复后，他长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是押对了宝的赌徒，眼中放出光来。“好！好！我老赵家，祖坟怕是要冒青烟了！”
赵五心中清楚，这微薄的善意和改观，全然建立在“功名”二字之上。在这大唐，一个读书人的身份，便是通往另一重世界的敲门砖。他更加坚定了信念，必须在这条路上走下去，不仅要走，还要走得稳，走得快。他不再是那个输光一切的赌徒赵五，而是手握“年轻”和“书法”这两张王牌的赵五。
接下来的日子，他闭门苦读。凭借远超同龄人的心性和理解力，以及前世零散积累的文史知识，他将那几本艰深的儒家经典啃得飞快。更多的时间，他用来磨砺书法。这具年轻的身体手腕有力，眼明心静，正是习字的最佳状态。他不再仅仅满足于原主那手尚可的楷书，而是开始尝试将记忆中颜真卿的雄浑、柳公权的骨力，甚至后世米芾的跌宕意趣，不着痕迹地融入笔端。他深知，在这看重书品的时代，一手足以令人惊艳的好字，有时比文章内容更能先声夺人。
府试之期转瞬即至。
考场设在州府治所的一座宏伟文庙之内。清晨，天色微熹，文庙前已是人头攒动。来自各县的士子们，或锦衣华服、僮仆相随，或布衣青衫、形单影只，但无一例外，脸上都带着紧张与期盼。赵五一身洗得发白的青衫，独自站在人群中，显得毫不起眼。他能感受到几道目光扫过自己，带着审视，旋即又漠不关心地移开。在这些大多出身优渥的士子眼中，他这个看起来寒酸怯懦的少年，恐怕只是来凑数的。
然而，当沉重的考场大门隆隆打开，众人按序鱼贯而入，找到自己的号舍坐定后，赵五的心反而沉静下来。号舍狭小逼仄，仅容一桌一凳，但他却有种奇异的熟悉感，仿佛回到了前世那些决定命运的赌局之前，只不过，这次的赌注，是他的一生。
试题发下，是《论吏治与教化》。一个颇为宏大的题目。
赵五并未急于动笔。他闭目凝神，将前世所见所闻的种种管理思维，与这个时代的现实需求在脑中飞快地交织、碰撞。他摒弃了那些空泛的道德说教，决定从“选人”与“育人”两个务实角度切入，强调考核实效与基础启蒙并重。腹稿已成，他深吸一口气，提起那支陪伴他许久的秃笔，蘸饱了浓墨。
笔尖落下的一刹那，他整个人的气质都为之一变。不再是那个谨小慎微的乡村少年，也不再是那个潦倒颓唐的赌徒，而是一个凝聚了千年笔墨精华的舞者。手腕悬空，运笔如风，起承转合间，既有唐楷的法度森严，又透出一股不为时代所拘的洒脱气韵。字字如珠玑，行行若流水。他专注于笔下的世界，浑然不觉自己的异常专注和那手迥异于常人的书法，已引起了巡考官的注意。
一位身着浅青色官袍、面容儒雅的中年官员缓步走过他的号舍，目光不经意间扫过他的试卷，脚步猛地一顿。他俯下身，仔细端详着纸上的墨迹，眼中先是掠过一丝惊诧，随即化为浓浓的欣赏。他并未出声打扰，只是驻足良久，才轻轻颔首，悄然离去。
这一幕，却被不远处号舍中的一个华服少年看在眼里。那少年姓孙，是本地一富商之子，平日骄纵惯了，见巡考官（后来赵五才知那是本州司马，姓李，乃此次府试的副主考）对赵五如此青睐，又见赵五笔下字体确实不凡，心中不由升起一股酸涩的妒意。
三场考试完毕，赵五自觉发挥尚可。走出考场时，虽身心疲惫，却步履轻松。然而，就在文庙外的石阶下，他被以孙姓少年为首的几人拦住了去路。
“哟，这不是那位得了李司马青眼的‘书法大家’么？”孙姓少年语带讥讽，斜睨着赵五，“不知是哪家的高才，面生得很啊。”
旁边一人附和道：“孙兄，怕是哪个穷乡僻壤来的，不知走了什么运道，字写得花哨些罢了。”
赵五不欲多生事端，拱手道：“诸位兄台请了，在下赵五，确系乡下子弟，不敢称大家。还请行个方便。”
孙姓少年却不肯罢休，上前一步，故意用肩膀撞向赵五：“方便？这路是你家开的不成？小爷我今日偏要看看，你这手字，是不是连人也一起‘写’飞了！”
赵五下意识地侧身避开，他虽不壮硕，但前世年轻时喜欢踢足球，些许灵活还是有的。孙姓少年一击落空，趔趄了一下，更是恼羞成怒，挥手便要让随行的伴当上前。
“住手！”
一声清叱传来，带着几分不容置疑的威严。众人循声望去，只见一辆装饰雅致的马车不知何时停在路边，车帘掀起，露出了一张俏丽的面孔。正是那日在县衙前有过一面之缘的柳小姐。她今日换了一身鹅黄色的衣裙，更衬得肌肤如雪，此时柳眉微蹙，目光清冷地扫过孙姓少年几人。
“光天化日，尔等士子，竟在文庙之前行此无礼之事，成何体统！”柳小姐声音不高，却自有一股气势。
孙姓少年显然认得这位柳小姐，知其家世不凡，脸上阵红阵白，悻悻地瞪了赵五一眼，低声道：“算你小子走运！”便带着人灰溜溜地走了。
赵五整理了一下衣衫，上前对柳小姐深深一揖：“多谢柳小姐解围。”
柳小姐目光落在他脸上，闪过一丝不易察觉的笑意，语气缓和下来：“赵郎君不必多礼。方才之事，我都看见了，是他们无状。看来郎君府试定然顺利？”
“托小姐洪福，尚算尽力而为。”赵五谦逊道。
柳小姐点了点头：“那便好。今日偶遇也是缘分，不知郎君接下来有何打算？若是留在州府，或许还有再见之期。”她话语中带着一丝若有若无的期待。
赵五心中一动，隐约感到这或许不仅是偶遇。他坦然道：“小生还需回村等待放榜。若侥幸得中，自当再来州府，拜谢小姐今日相助之恩。”
柳小姐闻言，唇角微扬，轻轻放下车帘：“如此，便预祝赵郎君金榜题名了。”马车缓缓启动，驶离了文庙。
赵五站在原地，望着马车远去的方向，心中波澜微起。这盛唐的天空下，科举之路已然开启，而意料之外的人情交织，似乎也正悄然展开。他握了握拳，无论前方是荆棘还是坦途，他都已做好了押上一切的准备。
数日后，府试放榜。赵五的名字，赫然列在甲等第三位。消息传回村中，叔父赵老憨激动得老泪纵横，连声道这赌注下得值。而赵五知道，这仅仅是开始，更广阔的天地，更复杂的漩涡，正在前方等待着他。
（第二章 完）