夜色，再次成为最好的掩护。冰冷的寒风掠过空旷的河畔，带着刺骨的湿意。光秃的枝桠在风中摇曳，发出低沉的呜咽。叶不凡和吕不悔的身影，如同融入黑暗的两道影子，悄无声息地再次踏入这片熟悉的、见证了他们太多秘密的树林深处。
白日里所有的猜疑、委屈和泪水，都在昨夜那个小小的宿舍里彻底消融。此刻的吕不悔，虽然眼眶还带着一点未完全消退的红肿，但眉宇间的阴霾已然散去。她紧紧跟在叶不凡身边，感受着他沉稳的气息，心底是前所未有的踏实和依赖。误会解开，坦诚相对，那份羁绊似乎更深了一层，让她面对即将到来的挑战也充满了勇气。
叶不凡选了一块相对平坦、避风的空地停下。他转过身，看着吕不悔，眼神在黑暗中显得格外明亮而专注：“准备好了吗？”
“嗯！”吕不悔用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“阿凡，帮我。”
“好。”叶不凡的声音沉稳有力，带着令人安心的力量，“凝神静气，盘膝坐下。记住，冲击第三层‘凝气丹田’，关键在于将丹田之气压缩凝练到极致，如同将散沙聚成金刚钻，无坚不摧！你已稳固第二层‘聚气境’，根基足够。现在，需要的是绝对的专注和破釜沉舟的决心。”
吕不悔依言盘膝坐下，深深吸了一口冰冷的空气，缓缓闭上双眼。她努力摒弃所有杂念，将心神完全沉入丹田气海之中。那里，第二层凝聚的真气如同温顺的溪流，缓缓流淌。她开始按照“凝气丹田”第三层的心法，尝试引导、压缩这股溪流。
叶不凡站在她身前几步远的地方，如同最忠诚的守卫。他没有立刻开始自己的练习，而是将全部心神都放在吕不悔身上。他的感知力提升到极致，敏锐地捕捉着她周身气息的每一丝细微变化。
时间在寂静中流逝。吕不悔的眉头时而紧蹙，时而舒展。她的呼吸变得悠长而深沉，周身的气息开始出现波动。原本平和的真气溪流，在她意念的强力催动下，开始加速旋转、向内坍缩！这个过程极其艰难，如同在体内开辟一条新的、更加狭窄却坚韧的河道。真气高速摩擦、压缩带来的灼热感和胀痛感，瞬间席卷了她的经脉。
“唔……”一声压抑的痛哼从她唇间溢出。她的身体微微颤抖，额角渗出细密的汗珠，在寒冷的空气中迅速凝结成霜。
“稳住！不悔！”叶不凡低沉的声音如同定海神针，瞬间传入她耳中，带着不容置疑的引导力，“意守丹田！想象你所有的力量都汇聚成一个点！一个能刺穿一切的极点！不要抗拒痛苦，引导它，让它成为你压缩真气的力量！相信自己，你可以的！”
他的声音仿佛带着某种魔力，让吕不悔紊乱的气息为之一凝。她紧咬牙关，将叶不凡的话语刻入脑海，意念前所未有的集中！她不再抗拒那股灼烧经脉的痛楚，反而将其视为锤炼真气的熔炉，更加疯狂地催动意念，将丹田处旋转的真气涡流向中心挤压、再挤压！
渐渐地，那溪流般的真气，在巨大的压力和意志的锤炼下，开始发生质变！颜色变得更加深邃凝练，旋转的速度越来越快，体积却在不断缩小！一股锐利、冰冷、仿佛能切割万物的气息，隐隐从她丹田处透出！
叶不凡眼中精光一闪，他能清晰地“看”到吕不悔丹田处那枚正在成型的、如同微型黑洞般的真气核心！虽然还很微弱，极不稳定，但那正是“凝气丹田”第三层。
“就是现在！一鼓作气！”叶不凡低喝一声，如同惊雷！
吕不悔娇躯剧震，猛地睁开双眼！那双桃花眼中此刻再无妩媚，只剩下冰冷的专注和破釜沉舟的决绝！她双手在丹田处结成一个奇异的手印，喉间发出一声低沉的、如同凤鸣般的清啸！
“嗡——！”
一股无形的气浪以她为中心猛地扩散开来，震得地上的枯叶四散飞扬！她丹田处那枚压缩到极致的真气核心骤然成型，稳固下来！虽然体积微小，却散发着令人心悸的锋锐气息！她周身的波动瞬间平息，取而代之的是一种内敛的、如同深海寒冰般的冰冷气场！
成了！第三层“凝气丹田”！
吕不悔缓缓吐出一口悠长的浊气，那气息在寒冷的空气中凝成一道白练，久久不散。她低头看着自己的双手，感受着丹田处那枚全新的、蕴含着恐怖力量的真气核心，眼中充满了难以置信的狂喜和一丝后怕的虚脱。成功了！在叶不凡的守护和引导下，她终于踏入了这个全新的境界！
“阿凡！”她抬起头，看向一直守护在旁的叶不凡，声音带着激动和无比的依赖。
叶不凡脸上露出欣慰的笑容，走到她身边，轻轻扶住她有些虚软的身体：“做得好，不悔！你成功了！”
吕不悔顺势靠在他怀里，感受着他胸膛传来的温暖和力量，紧绷的神经彻底放松下来，疲惫感如潮水般涌来，但更多的是突破后的巨大满足和喜悦。
等吕不悔稍稍缓过气，盘膝调息稳固新境界时，叶不凡也退开几步，准备开始自己的修炼。他今晚的目标，是初步掌握那套来自少林秘传的刚猛外功——少林十八掌的第一式：蹲星伏虎！
他深吸一口气，眼神瞬间变得如同磐石般沉凝。双腿分开，与肩同宽，膝盖缓缓弯曲下沉，身体重心如同山岳般沉稳下压，最终形成一个标准的马步桩！正是“蹲星”之势！一股厚重、磅礴的力量感从他扎根的双腿升腾而起，仿佛他整个人都与脚下的大地连成了一体，任尔东西南北风，我自岿然不动！
凝神！静气！意念高度集中！
叶不凡回忆着脑海中那古朴掌法的精要。丹田处第三层的“断脉无形”真气并非直接用于此掌，而是作为驱动这刚猛外功的澎湃动力源泉！他需要将这股内敛阴柔的真气，转化为至刚至阳的爆发力！
意念催动！丹田暖流轰然奔腾，沿着特定的阳刚经脉汹涌咆哮！叶不凡低吼一声，如同虎啸山林！右掌猛地自腰间提起，掌心向下，五指微屈如虎爪！一股刚猛无俦的气势骤然爆发！
他的动作并不快，却带着一种开山裂石般的沉重感！提掌、旋腕、蓄力！整个右臂的肌肉如同虬龙般贲张，蕴含着爆炸性的力量！周围的空气仿佛都被这蓄势待发的力量所凝固！
“伏虎！”
一声暴喝！叶不凡蓄势到顶点的右掌，如同挣脱了束缚的猛虎，携带着一股崩山裂地的狂暴气势，猛然向前方虚空狠狠劈出！不再是“断脉无形”的无声无息，这一掌击出，竟带起了沉闷的破空呼啸！
“轰——！”
掌风过处，前方数步之外，一棵碗口粗的枯树应声而断！断口并非之前真气穿透的焦黑小孔，而是被一股纯粹、野蛮的巨力硬生生震碎、撕裂！木屑纷飞，声势惊人！
虽然动作还略显生涩，发力也未能完全圆转如意，距离真正的“伏虎”神韵还有差距，但这刚猛绝伦、霸道无匹的一掌，已然初具雏形！
叶不凡缓缓收掌，保持着“蹲星”的桩功，胸口微微起伏，眼中却闪烁着兴奋的光芒。他能感受到，这少林十八掌与“断脉无形”一内一外，一阴一阳，若能真正融合贯通，必将爆发出难以想象的威力！
河畔的夜风中，一个在调息巩固，气息如寒冰内敛；一个在站桩练掌，气势如火山待发。截然不同的气场，却在这片隐秘的树林里奇异地交融，共同指向更强大的未来。