日头刚擦着西山尖沉下去，尚武堂的地面还带着白日的余温。叶不凡解开衣服扣子，露出里面洗得发白的粗布短褂，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。叶月英站在他对面，手里握着那柄缠着红绸的木刀，刀身被磨得光滑，映着檐角漏下的最后一缕霞光。
“开始吧。”叶月英轻声说，手腕轻转，木刀在她掌心灵活地打了个旋。
叶不凡点头，双脚分开与肩同宽，沉腰屈膝，摆出老鹰捕蛇的架势。他的双臂缓缓抬起，左手如鹰爪般紧绷，指节分明；右手握拳，柔韧中藏着暗劲。这式拳法是叶正刚师傅从一本旧拳谱里翻出来的，讲究刚猛，时而如雄鹰搏兔般迅猛，时而拳拳生风，非常诡谲，最是考验两人的默契。
叶月英的木刀率先出鞘，带起一阵风。她的柳叶刀法走的是灵巧路子，刀光如柳叶飘飞，看似轻柔，却招招不离叶不凡周身要害。叶不凡不慌不忙，左手格挡时带着鹰爪的狠劲，硬生生架开木刀；右手握拳顺着刀柄直打前额，逼得叶月英不得不回刀自保。
两人的身影忽近忽远。叶不凡的呼吸渐渐变得悠长，每一次出拳都与吐纳相合，鼻息间带着轻微的“嘶嘶”声，像蓄势的猛虎。叶月英的步法更显轻盈，布鞋踏在地面上几乎无声，木刀划过空气时却带着“呜呜”的锐响，如同柳叶在风中呼啸。
“砰！”叶不凡左手猛地扣住叶月英的手腕，右手如老鹰抓蛇，指尖擦着她的衣襟掠过。叶月英手腕一翻，木刀反切而下，逼得叶不凡撤手后退。两人同时收势，相视一笑，额角都沁出了细密的汗珠。
“今天你的鹰爪功更活了。”叶月英用手背擦了擦汗，红绸在她脖颈间轻轻晃动。
“你的柳叶刀也更利了。”叶不凡咧嘴笑，露出两排白牙，“刚才那招回马刀，差点躲不开。”
尚武堂的老座钟敲了七下，铜钟声在院子里荡开。叶不凡搬来条长凳坐下，双腿盘起，双手交叠放在丹田处，闭上眼睛开始打坐。这是“静心”第一层的功法，叶正刚师傅说过，练拳先练气，气沉丹田才能生出真力。他渐渐摒除杂念，耳边的虫鸣声、远处的狗吠声都慢慢淡去，只专注于感受体内那股微弱却真实的气流。
气流起初像条细小的溪流，在丹田附近缓缓打转。叶不凡按照心法引导，让气流顺着经脉慢慢游走，每到一处淤塞，都要凝神聚力才能冲过去，像是用细针穿绣花线，得屏着气才行。他额上的汗珠越来越密，顺着脸颊滑进衣领，后背的短褂很快就湿了一片。
旁边的叶月英正对着木桩练习柳叶刀的基础招式。木刀劈在木桩上，发出“砰砰”的闷响，每一刀都稳准狠。她的呼吸同样均匀，挥刀的力道随着吐纳节奏变化，劈、砍、削、刺，招式虽然简单，却一招一式都不含糊。月光透过窗棂照进来，在她身上镀上一层银辉，辫梢的红绳随着动作轻轻跳动，像团燃烧的小火苗。
等叶不凡收功睁眼时，堂武堂里已经只剩下他们俩。叶月英正用布仔细擦拭木刀，红绸被她缠得整整齐齐。“今天气感怎么样？”她抬头问，眼里带着关切。
“比昨天强点。”叶不凡揉了揉发麻的腿，站起身活动了下筋骨，“就是到了胸口这处，总感觉堵得慌。”
“叶正刚师傅说过，急不得。”叶月英把木刀放进刀鞘，“他练到第一层打通全部经脉，用了整整半年呢。”
回家的路上，月光把两人的影子拉得很长。田埂上的野草沾着露水，踩上去凉凉的。叶不凡心里总惦记着体内的气流，晚饭时扒了两口就放下筷子，说要回房打坐。他妈妈在灶房里喊：“锅里温着鸡蛋羹，记得吃了再练！”他应了声，脚步却没停，噔噔噔跑上阁楼。
阁楼里只点着盏煤油灯，昏黄的光线下，叶不凡盘腿坐在床沿，再次沉入打坐。这次他明显感觉气流比在尚武堂时活跃了不少，像是被什么东西催着似的，在丹田附近盘旋得越来越快，力道也渐渐大了起来。他顺着这股势头引导气流冲击胸口的淤塞，一次、两次、三次……到第七次时，忽然感觉“咯噔”一下，像是有什么东西碎了，气流猛地冲了过去，顺着经脉一路向上，最后又回流丹田，打了个圆满的圈。
“成了！”叶不凡忍不住低呼一声，浑身轻快得像要飘起来。他低头看了看自己的手，明明没使劲，却感觉能一拳打碎院里的老磨盘。
接下来的几天，叶不凡体内的气流越来越活跃，像是春天解冻的河流，势头一天比一天猛。丹田处时常感觉胀胀的，像是揣了个温热的小皮球，有时练着拳，气流会突然顺着拳头涌出去，打在木桩上，能比平时多留下个浅坑。他知道，这是要突破到“聚气”第二层的征兆了。
这天傍晚，叶不凡找到叶月英，眼神亮得吓人：“今晚去后背岭，我感觉……差不多能成了。”
后背岭是他们俩的老地方，坡地上长满了齐膝的茅草，站在岭上能看见整个山坳村的灯火。叶月英特意带了块干净的粗布，铺在草地上，又从布包里拿出个瓦罐：“这里面是我爹泡的枸杞酒，等会儿突破了，喝点暖暖身子。”
叶不凡脱掉外衣，露出精瘦却结实的上身。月光照在他身上，能看见肌肉线条随着呼吸微微起伏。他和叶月英相对而立，双脚分开与肩同宽，掌心相对轻轻贴在一起。“等会儿我引导气流时，你别硬抗，顺着我的气走就行。”叶不凡叮嘱道，声音里带着点紧张。
“知道了。”叶月英点点头，深吸一口气，闭上眼睛。她体内的气流虽然不如叶不凡强，但胜在绵长柔和，叶正刚师傅说过，阴阳相济才能助他突破瓶颈。
叶不凡凝神静气，引导丹田内的气流向掌心汇聚。起初气流像条温顺的小蛇，顺着手臂经脉慢慢游到掌心，与叶月英掌心传来的暖流交汇。两股气流一刚一柔，在接触的瞬间轻轻震颤了一下，随即开始缓缓交融，像是溪水汇入河流，自然而然就合在了一起。
叶月英只觉得一股温热的气流从掌心涌来，带着点霸道的力道，却并不伤人。她按照心法引导自己的气流配合着流动，时而像春风拂柳般退让，时而又像堤坝拦水般稳住阵脚，让两股气流始终保持着平衡。她能感觉到叶不凡的气流越来越强，像是要涨开的春水，在经脉里奔腾呼啸。
叶不凡的额头青筋渐渐鼓起，脸上泛起不正常的潮红。他感觉丹田处的胀痛越来越强烈，像是有团火在里面烧，气流变得越来越躁动，在经脉里横冲直撞，差点就要不受控制。“稳住！”他在心里对自己说，额上的汗珠大颗大颗地往下掉，砸在胸前的皮肤上，凉丝丝的。
就在他快要撑不住的时候，叶月英的气流忽然变得格外柔和，像只温柔的手，轻轻安抚着他躁动的气流。那股暖流顺着经脉游走，所到之处，躁动的气流都渐渐平静下来，重新凝聚成一股更强劲的力量。叶不凡抓住这个机会，猛地引导凝聚的气流冲击“静心”与“聚气”之间的关卡。
“喝！”他低喝一声，浑身肌肉猛地绷紧，手臂上的青筋像蚯蚓般凸起。掌心相贴的地方传来一阵灼热的刺痛，两股气流在这一刻剧烈碰撞、交融，然后猛地炸开！
叶不凡只觉得浑身一震，像是被一道惊雷劈中，眼前瞬间闪过一片白光，耳边响起“嗡”的轰鸣。体内的气流在这一刻彻底冲破了关卡，如同决堤的洪水般奔涌而出，顺着经脉疯狂游走，所到之处，淤塞尽散，经脉像是被拓宽了好几倍，说不出的舒畅。
他下意识地握紧拳头，只觉得有使不完的力气，指尖甚至能感觉到微弱的气流在跳动。等他回过神来时，发现自己不知何时已经站了起来，叶月英正关切地看着他：“怎么样？突破了？”
叶不凡低头看了看自己的手，又活动了下筋骨，浑身的肌肉都充满了爆发力，像是有股使不完的劲。他试着一拳打在旁边的小松树上，“咔嚓”一声，碗口粗的树干竟然被打得微微晃动，树皮裂开一道细纹。
“成了！”叶不凡咧开嘴，笑得像个傻子，“月英，我突破到聚气了！”
叶月英也笑了，眼睛弯成了月牙：“我就知道你能行。”她把瓦罐递过去，“快喝点酒，暖暖身子，刚突破不能着凉。”
叶不凡接过瓦罐，仰头喝了一大口。辛辣的酒液滑过喉咙，在胃里燃起一团火，顺着经脉蔓延开，与体内的气流相融，暖洋洋的，舒服得让人想叹气。他看着坡下的万家灯火，看着身边笑盈盈的叶月英，忽然觉得浑身的力气都有了归宿。
“等明天，我教你聚气的法门。”叶不凡说，声音里满是兴奋。
“好啊。”叶月英点头，晚风拂起她的发丝，“不过今晚，你得先陪我练练新学的刀法。”
月光下，坡地上的茅草轻轻摇晃。叶不凡的拳头带着气流破空的锐响，叶月英的木刀划出银色的弧线，两人的身影在月光下交织，像一幅流动的画。远处传来几声狗吠，更衬得这后背岭的夜晚格外安宁，只有少年人体内奔涌的气流，在诉说着成长的力量。