清河镇，悦来酒楼天字一号房。
王吉再次召集了“清河粮油商会”的五位核心粮商。与上次的试探和博弈不同，这次王吉的脸色明显带着一丝不容置疑的紧迫感。
他开门见山，将一份清单拍在桌上：“诸位掌柜，我们东家急需大量粮食！这是第二批采购清单，数量比上次只多不少！限你们三天之内，将粮食凑齐！”
“三天？！”丰裕号的孙掌柜第一个叫了起来，满脸为难，“王掌柜！您这不是强人所难吗？三天时间，我们上哪去调集这么多粮食？光是运输都来不及啊！”
德昌行的刘掌柜也连忙附和：“是啊，王掌柜！时间太仓促了！能否...通融一下，宽限几日？”
王吉面无表情，语气冰冷：“通融不了！这是军令！三天之内，粮食必须到位！否则...”他顿了顿，目光扫过众人，“之前答应给诸位的油料供应，恐怕就要削减份额了！耽误了大事，谁也担待不起！”
这话一出，几位掌柜脸色都变了。削减油料供应？那等于直接断了他们的财路！
就在孙、刘二人还想争辩时，坐在角落里的万盛隆邱掌柜，却一直沉默不语，眼神闪烁不定。他敏锐地捕捉到了王吉话语中的关键词——“军令”！再联想到最近府城方向兵马调动的传闻，以及王吉手下那支装备精良、纪律严明的“护粮队”...一个大胆的猜想在他脑中形成！
“这王掌柜...恐怕不是什么普通商贾！他背后，很可能是府城某位手握兵权的军头！这次如此急切地调集粮草，定是要有大动作！剿匪？还是...对付其他势力？”邱掌柜心中暗忖，越想越觉得自己的猜测八九不离十！
贪婪之心，瞬间压过了恐惧和谨慎！邱掌柜觉得，这是一个千载难逢的敲竹杠的机会！你既然是军方的人，急着要粮打仗，那我还不趁机抬价？
他清了清嗓子，打断了孙、刘二人的抱怨，脸上堆起商人特有的圆滑笑容，开口道：“王掌柜，息怒，息怒！孙掌柜、刘掌柜也是一时情急，您别见怪。”
他话锋一转，语气带着一丝试探和狡黠：“不过呢...王掌柜，您要的这批粮食，数目确实巨大，时间又紧。我们几家就算拼尽全力，也要付出极大的代价，甚至可能影响我们自己的生意周转。您看...这油料的供应价格和数量，是不是...可以再商量商量？毕竟，我们也是冒着风险，鼎力相助嘛！”
王吉一听，心中怒火腾地一下就上来了！这邱胖子，竟然想坐地起价！既要油，又要抬价！简直是贪得无厌！
他强压着火气，冷冷地盯着邱掌柜：“邱掌柜，你这是什么意思？坐地起价？”
邱掌柜被王吉冰冷的眼神看得有些发毛，但想到背后的“军方背景”和巨大的利益，他还是硬着头皮，赔笑道：“不敢不敢！只是...生意嘛，总得公平合理，是不是？”
王吉心中电光火石般闪过几个念头。这邱掌柜显然是误会了自己的身份，以为自己代表官府军方。既然如此...何不将计就计？索性扯起虎皮当大旗！
他猛地一拍桌子，霍然起身，脸上露出一种混合着愤怒和“官威”的神情，厉声喝道：“邱掌柜！你好大的胆子！你以为我是在跟你做买卖吗？！”
这一声怒喝，把在场所有掌柜都吓了一跳！
王吉目光如刀，逼视着邱掌柜，声音陡然提高，带着一种不容置疑的威严：“我实话告诉你们！此次调粮，是为了剿灭八义集那伙无法无天的反贼！这是府尊大人和军门老爷的钧令！剿匪大事，关乎一方安危，岂容尔等在此斤斤计较，讨价还价？！”
他环视一圈，语气森然：“你们以为，躲在城里就安全了？等反贼坐大，攻破府城，你们这些家财万贯的，第一个遭殃！到时候，别说赚钱，连命都保不住！现在军门老爷需要粮食剿匪，保护你们的身家性命，你们却在这里推三阻四，甚至还想趁机抬价？！”
王吉指着邱掌柜的鼻子，一字一顿地说道：“邱掌柜！你是不是觉得，军门老爷的刀，不够快？！还是觉得，反贼的刀子，比官军的更讲道理？！”
这番话，如同惊雷，在几位粮商耳边炸响！
孙掌柜、刘掌柜等人吓得脸色煞白，冷汗直流！他们这才意识到，事情远比他们想象的严重！这根本不是普通的商业采购，而是牵扯到剿匪战争的军需！跟官府、军队讨价还价？那不是找死吗！
邱掌柜更是被吓得魂飞魄散，双腿一软，差点瘫倒在地！他原本以为王吉是军方代言人，可以敲诈一番，没想到对方直接把“剿匪”、“军令”这顶大帽子扣了下来！这要是被扣上“贻误军机”、“资敌通匪”的帽子，抄家灭族都是轻的！
“王...王掌柜！误会！天大的误会啊！”邱掌柜连忙跪倒在地，磕头如捣蒜，“小人绝无此意！绝无此意啊！小人...小人是猪油蒙了心！胡言乱语！请王掌柜恕罪！恕罪啊！”
其他掌柜也纷纷跪倒，连声求饶：“王掌柜开恩！我等一定竭尽全力，三日之内，必定将粮食凑齐！绝不敢耽误剿匪大事！”
王吉看着眼前这群前倨后恭、丑态百出的粮商，心中冷笑，知道这“虎皮”扯对了。他冷哼一声，重新坐下，语气稍微缓和，但依旧带着威严：
“都起来吧！知错能改，善莫大焉！记住，剿匪是当前头等大事！粮食，必须按时到位！油料，也会按约定供应！但若是谁敢再动歪心思，耽误了军机...休怪王某不讲情面！”
“是是是！多谢王掌柜！我等遵命！遵命！”粮商们如蒙大赦，连连保证。
一场潜在的危机，被王吉凭借机变和气势，轻松化解。不仅确保了粮食的供应，更借此机会进一步震慑了这些唯利是图的商人，为根据地争取了宝贵的时间和物资。王吉带着满意的结果，开始紧锣密鼓地安排下一步的运输和秘密采购计划。而一场更大的风暴，正在府城方向悄然酝酿。
邱掌柜连滚爬地回到自己商号，立刻将王吉的“军令”以及自己那差点惹下大祸的“坐地起价”念头，一五一十地禀报给了自己的后台东家——在凌源府城颇有些势力的乡绅尹净汉。
尹净汉听完，气得胡子直抖，指着邱掌柜的鼻子破口大骂：“蠢货！混账东西！军队的粮饷你也敢动歪心思？！你长了几个脑袋？！”
他越说越气，拍着桌子吼道：“如今这世道，有兵有刀才是爷！那些军头，哪个不是杀人不眨眼的主？你挡了他们的财路，耽误了他们的军机，信不信他们随便找几个亡命徒，半夜就能把你全家给‘咔嚓’了？！你想死，别拉着老子一起陪葬！”
邱掌柜被骂得狗血淋头，冷汗浸透了后背，噗通一声跪在地上，连连磕头：“老爷息怒！老爷息怒！是小的一时糊涂，被猪油蒙了心！小的知错了！小的再也不敢了！”
但他心里终究还有一丝不甘和疑虑，抬起头，小心翼翼地说道：“可是...老爷，万一...万一那王掌柜是虚张声势，扯虎皮拉大旗呢？咱们岂不是白白被他吓住，还亏了本钱？”
尹净汉闻言，骂声稍歇，眉头也皱了起来。邱掌柜这话，倒也不是全无道理。他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“嗯...你说的，也不无可能。那些军头，老子大都认识...这样，我亲自去打听打听！”
当天下午，尹净汉便备了份厚礼，亲自前往府城驻军的一位冯都尉府上拜访。这冯都尉掌管着一部分城防和后勤，消息灵通。
两人在花厅分宾主落座，寒暄了几句后，尹净汉便开始旁敲侧击：“冯都尉，近日见营中弟兄们似乎颇为忙碌，可是有什么大动作？”
冯都尉是个粗豪的武夫，但能在官场混到都尉，也绝非蠢人。他一听尹净汉这拐弯抹角的打听，心里就明白了七八分，打了个哈哈道：“嗨！当兵的，不就是那些事嘛！操练、巡逻，保境安民呗！怎么，尹老爷生意上遇到什么难处了？需要老哥哥我帮衬一把？”
尹净汉一听“帮衬一把”，心里咯噔一下，自动脑补成了“军队要行动，需要你们‘帮衬’（出钱出粮）”，连忙摆手道：“没有没有！就是随口问问，随口问问。”他顿了顿，又试探着说：“就是听说...市面上最近粮食走动得挺快，价格也涨了些，不知是不是...”
冯都尉其实根本不知道什么粮食采购的事，他最近忙着喝兵血和应付上官检查，但听尹净汉提到粮食和价格，以为尹净汉是想打听行情或者有粮食要出手，便顺着话头，半真半假地抱怨道：“唉！这世道，啥不涨价？马上可能还要开拔，这一出去，还不知道啥时候能回来，弟兄们也得备足嚼谷不是？难啊！”
他这话本意是抱怨军费紧张，生活艰难。但听在有心人尹净汉耳朵里，却完全变成了另一个意思：“马上开拔”（要打仗了）、“备足嚼谷”（急需粮食）、“难啊”（你们得识相点！）。
尹净汉心中大定，看来邱掌柜的猜测没错！这王掌柜，果然是军方的人！他不敢再多问，生怕言多必失，又闲扯了几句，便起身告辞，临走前还“硬塞”给冯都尉一百两银子，说是“一点心意，给弟兄们买酒喝”。
冯都尉拿着银子，有点摸不着头脑，看着尹净汉匆匆离去的背影，嘀咕道：“这老尹...今天怎么神神叨叨的？打听消息就打听消息，说话云山雾罩的...还白送一百两银子？真是...搞不懂这些文化人的脑瓜子。”
尹净汉回到家中，立刻将自己“打听”到的“确切消息”通知了粮油商会其他几位有分量的后台东家。
“诸位！事情已经打听清楚了！那王掌柜，确实是府城军方的人！冯都尉亲口所言，军队即将有大动作，急需粮草！让我们‘识相’点！此事千真万确，绝无虚假！”
几位后台东家听到尹净汉言之凿凿的“内幕消息”，再联想到王吉那支精锐的“护粮队”和不容置疑的态度，心中最后一丝疑虑也烟消云散！
“既然如此...那这批粮食，必须按时足额交付！”
“对！绝不能耽误军机！”
“价钱...就按之前谈好的，不要再节外生枝了！”
“告诉下面的人，全力配合！谁敢阳奉阴违，家法处置！”
一时间，五大粮商的后台们达成了高度一致：必须满足“军方”的需求！否则，后果不堪设想！
在巨大的压力（和脑补出来的恐惧）下，五大粮商爆发出了惊人的效率。原本需要十天半个月才能调集的两万石粮食，在王吉限定的三天时间内，硬是东拼西凑，连带着各种杂粮，勉强凑齐了数目，并开始陆续装车，准备运往王吉指定的地点。
王吉看着眼前忙碌的景象和粮商们那带着敬畏和讨好的眼神，虽然不清楚具体发生了什么，但知道自己的“虎皮”策略奏效了。他心中稍定，开始着手安排更重要的任务——如何利用这次运输的机会，神不知鬼不觉地将大量大豆、花生、芝麻等油料作物，混在粮食中运回根据地。
一场由误会和脑补促成的“高效”合作，就这样在清河镇上演。而真正的风暴中心——八义集根据地，正在抓紧这宝贵的喘息时间，积极备战，等待着未知的挑战。