王御史那份弹劾凌源知府陈望“剿匪”不力、欺瞒朝廷的奏章，通过都察院的特殊渠道，一路畅通无阻，最终被送到了左都御史（都察院最高长官）的案头。
左都御史深知此事非同小可，不敢怠慢，立刻持本进宫，请求面圣。
紫宸殿上，大康皇帝楚攸介看完了奏章的内容，眉头微皱，但随即舒展开来，不以为然地随手将奏章搁在御案上，语气带着一丝疲惫和惯有的傲慢：
“朕当是什么大事。不过是一隅之地，出了些不知死活的暴民作乱罢了。着晋省总督调兵遣将，剿灭就是了。如今天下，草寇反贼多如牛毛，也不差凌源府这一个。”
左都御史见皇帝如此轻慢，心中焦急，连忙躬身，语气凝重地提醒道：“陛下！请陛下再仔细看看这份弹章！这伙盘踞在八义集的反贼，非同一般啊！他们打的旗号是‘人民军’，提出的纲领是‘打倒土豪劣绅，平分田地’，口号是‘一切权力归农会’！其行事作风，组织严密，纪律严明，绝非寻常因饥寒交迫而啸聚山林的乌合之众！他们...他们这是要推翻朝廷法统，建立一个全新的世界啊！他们自己称之为‘革命’！此乃心腹大患，不可等闲视之！”
楚攸介听了，反而嗤笑一声，摆了摆手：“爱卿啊，你多虑了！如今那些造反的泥腿子，哪个不是打着‘均贫富’、‘不纳粮’的旗号蛊惑人心？难道就因为这伙反贼喊的口号新奇一点，朕就要如临大敌吗？传朕旨意：着晋省总督，统帅本省所有可用兵马，朕赐他王命旗牌，有权节制境内一切文武，务必限期剿灭凌源府之反贼，不得有误！”
左都御史见皇帝仍未意识到问题的严重性，心中更急，他以头触地，声音带着恳切和警告：“陛下！圣明烛照！然老臣不得不冒死进言！一旦发兵征剿，就必须以雷霆万钧之势，速战速决，务求全歼！ 切不可使其有喘息之机！陛下可还记得前些年西北的‘宫保之乱’？起初亦是疥癣之疾，然官军进剿不力，未能竟全功，致使贼首率残部遁入深山老林。待官军退后，他们又死灰复燃，裹挟流民，声势更胜从前，耗费朝廷无数钱粮兵力方才平定！前车之鉴，后事之师！陛下不可不察啊！”
楚攸介被左都御史这番引经据典、切中要害的劝谏说得神色稍动。他沉吟片刻，觉得老臣所言确有道理。但他生性多疑，不愿轻易赋予地方督抚过大的权力，尤其担心“养寇自重”。
他眼珠一转，心中有了主意，脸上露出赞许的笑容：“爱卿果然公忠体国，老成谋国！思虑周详，朕心甚慰！既然爱卿对此贼患如此重视，又有如此见解...好！朕就派你亲赴晋省，担任监军！ 代朕督师，协调各方，务必督促晋省总督，将此股反贼彻底剿灭，不留后患！”
左都御史一听，心里咯噔一下！他本意是提醒皇帝重视，没想到皇帝竟把这份棘手的差事直接扣到了自己头上！晋省那边情况复杂，总督未必乐意头上多个“监军”，剿匪更是风险极大，万一失利，自己这把老骨头恐怕就要交代在那里了！
他连忙推辞，以头抢地：“陛下！老臣...老臣年事已高，精力不济，恐难当此重任！且监军一职，关乎前线将士用命，非精明强干、通晓军务者不能胜任！恳请陛下...另选贤能，辅佐总督，必能马到成功！”
楚攸介脸色一沉，语气变得不容置疑：“爱卿此言差矣！战国时，赵将庞煖，年逾八十，尚能挂帅出征，大破秦军！ 爱卿年纪，比之庞煖尚且年轻，正是为国效力之时，怎能以年老推却责任？莫非...爱卿是畏难惧险，不愿为朕分忧吗？”
最后一句，已是带着浓浓的敲打意味。
左都御史吓得浑身一颤，知道再推辞下去，就要引起皇帝的猜忌和怒火了。他只得硬着头皮，叩首谢恩：“老臣...老臣遵旨！定当竭尽全力，不负圣望！”
楚攸介这才满意地点点头，随即又想起一事，眼中闪过厉色，补充道：“还有！凌源府知府陈望，剿匪无能，欺君罔上；夏县县令赵楷，守土不力，引狼入室！此等废物，朝廷留之何用？ 传旨：将陈望、赵楷以及凌源府、夏县一干失职官员，就地革职，锁拿进京，交三法司会审定罪！ 家产抄没，以儆效尤！”
“臣...领旨！”左都御史心中暗叹一声，知道陈望、赵楷等人的仕途乃至性命，恐怕都保不住了。而这剿匪的千斤重担，也落在了自己肩上。他退出大殿时，脚步异常沉重，感觉前方的道路，布满了荆棘。
一场由地方豪强举报、经御史弹劾、最终由皇帝亲自部署的、规模更大的剿匪行动，即将展开。而远在八义集的陆鸣和人民军，对此还一无所知。更大的风暴，正在遥远的京城酝酿，并即将向着凌源府这片土地，猛烈袭来！
左都御史洪泽楷领了那道如同催命符般的监军圣旨，失魂落魄地离开了皇宫。他脚步踉跄，背影在夕阳下拉得老长，充满了悲凉和无奈。
与此同时，皇宫深处，皇帝楚攸介看着洪泽楷远去的背影，脸上露出一丝得意的冷笑，对身边最宠信的内侍太监萧宏慈说道：
“哼！这个老不死的，天天在朕耳边聒噪，什么‘亲贤臣，远小人’，什么‘体恤民情’，烦都烦死了！真当朕不知道他那点心思？不过是想博个‘直谏’的名声，在士林中邀名罢了！现在好了，朕把他打发到晋省去剿匪，让他尝尝厉害！最好...能死在半路上，或者被反贼一刀砍了，那才叫清净！”
萧宏慈闻言，脸上却露出一丝忧色，他小心翼翼地劝谏道：“陛下...此举，恐怕有些不妥吧？洪都堂毕竟是都察院之首，清流领袖。万一此举惹恼了都察院那帮御史言官，他们群起而攻之，天天上折子犯颜直谏，陛下您听着也心烦不是？”
“狗奴才！你懂个屁！”楚攸介不耐烦地瞪了萧宏慈一眼，语气中充满了对文官集团的不屑和掌控欲，“你以为朕怕他们？都察院那帮人，朕早就看透了！一个个都是沽名钓誉、欺软怕硬的主儿！他们要是真敢闹事，好啊！朕正愁没人去剿匪呢！朕就把他们一个不剩，全都打发到晋省去！ 他们不是整天把‘为君父分忧’挂在嘴边吗？现在君父有难了，要他们去剿匪分忧，他们敢不去？不去就是欺君！去了...哼哼，正好让反贼替朕收拾他们！”
萧宏慈看着皇帝阴狠的表情，不敢再劝，只能唯唯诺诺地低下头，心中却为朝廷的未来感到一丝寒意。
......
另一边，洪泽楷浑浑噩噩地回到了都察院衙门。他一反平日里的威严持重，脸色灰败，眼神涣散，仿佛一下子老了十岁。
衙署里的御史们看到自家老大这副魂不守舍、如丧考妣的模样，都大吃一惊，纷纷围了上来。
“都堂！您这是怎么了？”
“都堂大人，您的脸色为何如此难看？可是陛下...？”
“是不是朝会上出了什么大事？”
洪泽楷抬起头，看着眼前这些平日里意气风发、以直言敢谏为荣的下属们，嘴角泛起一丝苦涩的笑容，声音沙哑地说道：
“诸位...同僚...陛下...陛下有旨，调老夫前往晋省，担任...剿匪监军...”
“什么？！”
“监军？！”
“剿匪？！这...这怎么可以！”
“都堂乃是风宪之长，怎能亲赴险地督军？这于制不合啊！”
消息如同炸雷，在都察院中炸开了锅！御史们群情激愤，议论纷纷。
“剿匪乃是兵部、督抚之责！陛下怎能派我等都察院的人去？”
“是啊！就算要派监军，也应由兵部荐举懂军事的官员，或者派内监前往！怎能让我等都堂去冒这个险？”
“这...这分明是...是...”
后面的话，没人敢说出口，但大家都心知肚明：这分明是皇帝对都察院、对清流的不喜和打压！甚至...可能存了借刀杀人的心思！
洪泽楷看着义愤填膺的属下们，疲惫地摆了摆手，长叹一声：“圣意已决，君命难违...诸位不必再多言了。老夫...此一去，山高路远，贼势猖獗，前途未卜...怕是...凶多吉少啊！都察院...日后就靠诸位同心协力了...”
说罢，他不再理会众人的劝慰和愤慨，独自一人步履蹒跚地走向后堂，背影显得无比萧索。
留下满堂的御史，面面相觑，心中充满了兔死狐悲的凄凉和对皇帝昏聩、朝政昏暗的无限愤懑。一股压抑而危险的情绪，在都察院这座帝国最高的监察机构中，悄然蔓延开来。楚攸介自以为得计的权术，正在帝国的心脏地带，埋下了一颗不满的种子。而这颗种子，在未来可能会以意想不到的方式，结出苦涩的果实。京城的波谲云诡，与远在晋省的战火，无形中又被拉近了一步。