曹树讥讽一笑：“我料到荀彧会狗急跳墙，早安排锦衣卫盯着，他那些小动作，哪瞒得过我的眼睛。”
他直接将话挑明。
夏侯惇猛然醒悟，惊叹不已：“曹树竟这般料事如神！若非有你，曹家怕是要遭灭门之祸！”
“叔父速回许都坐镇，此处交予我便是。”
曹树语气平淡。
夏侯惇猛然警醒，匆忙离去。
曹树策马至荀彧面前，居高临下看着那具僵直的身躯。
他一扬手，一颗血葫芦般的首级滚到荀彧脚边。
荀彧身子一颤，缓缓转头，待看清面目，顿时倒抽冷气。
那竟是陈群的首级！
“你那一万私兵，已在潼关以东被我全歼。”
曹树冰冷宣告。
荀彧手中酒杯终是滑落，摔得粉碎。
“曹子昭，终究是你技高一筹。”
“令尊得子如你，实乃天意，看来这江山易主，确是命中注定！”
荀彧苦笑凝视曹树，发出悠长叹息。
“来人，赐荀尚书鸩酒。”
曹树厉声喝道。
亲信上前，将毒酒置于荀彧面前。
“叛主之徒，本该处以极刑！”
“念你曾有功于曹氏，特赐全尸。”
“饮下此酒，安心上路。”
曹树寒声宣判。
荀彧浑身一震，盯着毒酒沉默许久。
最终长叹一声，颤抖着捧起酒杯。
“成王败寇，荀彧认输。”
他举杯望向曹树：“我死后，你待如何处置荀氏？”
“灭族！”
曹树斩钉截铁地回答。
荀彧手腕一颤，毒酒洒出大半，顿时感到四肢瘫软，几乎撑不住身体。
“不必忧心，不止你荀氏一族，凡参与叛乱的门阀，皆当诛绝。”
“黄泉之下，你们不会孤单。”
曹树语气平淡，仿佛谈论的只是蝼蚁生死。
“曹树！”
荀彧猛然抬头，眼中怒火喷薄而出。
“汉室崩颓，根源在于桓、灵二帝昏聩无能，宠信宦官而打压清流名士，才致使山河倾覆！”
“你曹氏虽夺天下，却不知以史为鉴，竟要屠戮士族，比桓灵二帝更为暴虐！”
“如此倒行逆施，就不怕重演汉室衰亡之祸吗？”
荀彧厉声斥问，仍试图“点醒”曹树。
曹树眼底浮现讥诮，寒声反问：“荀彧，你真以为汉室衰亡，罪在阉宦？”
荀彧瞳孔骤缩，目光中透出荒谬之色。
“宦官乱政乃天下公论！以你之智，竟还需问我？”
“汉室倾覆，真正的祸首正是尔等士族！”
曹树声如雷霆。
“荒唐！”
荀彧怒发冲冠：“天下名士为护大汉江山，与阉党血战到底，多少忠烈捐躯！你竟敢污蔑士族是祸根？”
“护国？”
曹树嗤笑：“你们扪心自问——保的是汉室社稷，还是士族的权势富贵？”
荀彧身形僵滞，竟一时语塞。
“诸姓豪强倚仗权柄，巧取豪夺良田沃野！”
“单是颍川荀氏所占田产，何止万顷！”
天下土地尽归尔等之手，却倚仗权势肆意妄为，竟连一粒皇粮都不肯多纳！
门阀豪强日进斗金，膏粱满腹之际，朝廷赋税却日渐枯竭，国库空虚如洗！
失去土地的百姓要么沦为豪门奴仆，要么流离失所化作 ** ！
待到张角登高一呼，百万饥民揭竿而起时，方有黄巾之祸！
文若，你且直言——究竟谁才是祸乱汉室江山的罪魁祸首？
曹树手中血刃直指荀彧面门，声若雷霆。
荀彧如遭雷击。
他呆立当场，面色惨白，形同泥塑。
这番诛心之言彻底击碎了荀彧的认知壁垒。
\"我们士族竟成亡汉祸首？\"
\"荒谬！田地本就是我们应得之物，怎会动摇社稷根基？\"
\"历朝衰亡无不是君王昏聩所致啊！\"
荀彧失神呢喃，陷入前所未有的混乱。
曹树冷笑：\"你永远想不明白，更不愿承认。安心赴死吧！\"
荀彧浑身战栗，再抬眼时，眸中已布满恐惧。
此刻眼前之人哪还是凡胎 ** ？分明是洞悉天机的神只！
唯有神明才能拥有这等超凡智慧......
\"莫非真是天神临凡？我们竟在螳臂当车......\"
带着无尽困惑，荀彧颤抖着举起鸩酒，仰颈饮尽。
转瞬之间。
他腹如刀绞，黑血狂喷，轰然栽倒。
\"文长接令！\"
曹树挥戟划破长空：\"即刻通传各州——凡参与谋逆的世家大族，无论品阶，尽诛九族！\"
\"末将领命！\"
魏延持刀疾驰而出。
腥风血雨席卷中原。
邺城魏宫，灯火幽暗。
\"儿臣有要事禀报。\"曹丕垂首而立，眼底暗流涌动。
卞夫人指尖微颤：\"但说无妨。\"
\"陈群密报，荀彧集结世家私兵直扑潼关。\"曹丕喉结滚动，\"意在困死父王与曹树。\"
卞夫人猛地站起，案上茶盏倾翻。
\"母亲勿忧。\"曹丕趋前低语，\"儿臣早已策反荀彧。只要除掉曹树，来日必与世家共掌江山。\"
\"你！\"卞夫人惊觉儿子竟暗中布局如斯。
曹丕苦笑：\"曹树攻占长安，父王凯旋在即。届时世子之位......儿臣别无选择。\"
沉默蔓延。
\"可那是你亲生父亲！\"卞夫人声音发颤。
\"母亲曾说，为继大统，皆可牺牲。\"曹丕抬眼，烛火在瞳孔跳跃。
卞夫人踉跄后退，寒意刺骨。她从未想过，亲手养大的雏鹰，竟会啄食亲父。
卞氏长叹一声，终究还是向着亲生骨肉偏了心。
曹丕紧绷的神经终于松懈，脸上浮现出难以掩饰的倨傲之色。
突然，贴身奴仆跌跌撞撞冲进内室。
\"公子！许都急报！曹树亲率铁骑在潼关东侧全歼陈群统领的世家部曲！\"
\"那曹树转头杀回许都逼死荀令君，现正传檄天下要诛尽涉案望族！\"
这记惊雷将母子二人震得魂飞魄散。
卞氏手中的茶盏砰然坠地，曹丕的面孔瞬间血色尽褪。
※※※
\"荀文若他们...竟败了？\"
\"曹树不是被困在长安城吗？怎会突然回师许都？\"
曹丕近乎癫狂地嘶吼着，额角青筋暴起。
他实在不愿相信这残酷现实。
卞氏失魂落魄地僵立着，指甲深深掐进掌心。
许久。
妇人颓然跌坐席间：\"莫非天意真要那曹树继承魏王基业？\"
\"母后！\"曹丕突然扑跪在地，\"我们岂能坐以待毙！\"
\"住口！\"
卞氏厉声呵斥，凤目含霜：\"你且想想如何自保吧！若此事牵连到你，为娘也无力回天！\"
曹丕浑身剧颤，瘫软如泥。
\"母后救我！求母后救我啊！\"
他发疯般扯住妇人裙角，涕泪横流。
卞氏愤然抽回衣袂：\"早告诫你们兄弟同心，你竟勾结外人谋害血亲！\"
见母亲背过身去，曹丕眼中闪过狠色。
\"若儿臣熬不住酷刑...\"他阴恻恻低语，\"只怕会供出母后与子建...\"
\"逆子！\"卞氏猛然转身，扬手便是一记耳光。
曹丕立刻辩解：\"孩儿怎敢对母亲不敬，只是想让母亲明白，如今咱们母子三人命运相连，谁也经不起闪失。\"
\"孽障！\"
卞夫人怒喝一声，扬手便是一记耳光。
曹丕应声倒地。
他强压怒火，带着哭腔道：\"是儿臣错了，不该隐瞒母亲。若母亲多打几下能消气，儿臣愿受责罚。\"说着还将另一侧脸颊凑上。
\"你——\"
卞夫人再度抬手欲打，却在即将落下时停住了。
\"糊涂东西！你这是要把全家都害死啊！\"卞夫人甩袖长叹。
曹丕如释重负，委屈道：\"儿臣实在走投无路。曹树若助父王平定关陇，将来继承大统，我们母子还有活路吗？若不铤而走险，母亲可有良策？\"
卞夫人身形微颤，无言以对。
\"确实...除了借世家之力，别无他法。\"她暗自思忖，\"若事败牵连，我和植儿必死无疑。\"
忽然，她眼中寒光乍现。
\"罢了，你说得对。与其坐以待毙，不如孤注一掷！\"卞夫人神色转冷，\"是时候让王越再出手了。\"
\"王越？就是母亲的心腹？\"曹丕眼底精光闪动。
\"除了他还能有谁。\"卞夫人冷哼。
\"当年他联络张绣倒还可靠。但召他来有何用处？\"曹丕不解。
\"自然是除掉那个孽障——刺杀曹树！\"卞夫人语气森寒。
北风呼啸，殿内烛火摇曳。
曹丕猛然直起身子：\"曹树有霸王之勇，王越如何能敌？\"
卞玉儿轻抚衣袖，目光如冰：\"你莫非忘了？那王越乃当世第一游侠，步战剑法冠绝天下。沙场对阵或许不及曹树，但论 ** 之术...\"
话未说完，曹丕已面露狂喜。
\"不错！若请王越出手，曹树必死无疑！\"他拍案而起，眼中阴霾尽散。
卞玉儿却望向窗外夜空，十指紧扣：\"苍天在上，万不可让那暴虐之徒继承曹氏基业。\"她红唇微动，\"我卞玉儿虽出身微贱，定要登上太后之位！\"
长安行宫内，曹操正焦躁踱步。两侧文武面面相觑。
\"大公子突然失踪，大王又按兵不动，究竟...\"郭嘉捋须暗忖。
\"报——魏延将军求见！\"
\"快宣！\"曹操猛然转身。
魏延疾步入殿，单膝跪地：\"禀大王，叛乱已平！陈群伏诛，荀彧授首。大公子已下令诛灭各州参与叛乱的世家！\"
曹操长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松。
众臣哗然。
夏侯渊瞪大眼睛：\"荀彧跟随大王多年，竟在这个节骨眼上...\"话到嘴边化作一声叹息。
曹操这才将前因后果，一一告知众臣。殿外，暮色渐沉。
曹操怅然道：\"文若虽为名门之后，终与孤之道不合。乱世相携，盛世难共，实乃憾事。\"
\"幸得长公子明察秋毫，识破荀彧之计，否则若令士族夺取潼关，局势危矣。\"
郭嘉抚膺长叹，面露后怕之色。
曹操自哂道：\"孤与文若君臣十载，竟不如曹树知他心迹，汗颜之至。\"
\"大王，长公子此乃二度挽曹氏于倾覆啊！\"
夏侯渊抱拳高呼，双目灼灼。
\"得此麟儿，实乃曹氏列祖之德。\"曹操捻须含笑，忽正色道：\"今日便与诸君明言，平定关陇首务，当立曹树为嗣！\"
此言既出，众臣先是一怔，继而皆露欣然之色。
\"长公子战功彪炳，继嗣大位名至实归，大王明鉴！\"
群臣异口同声，无有异议。
\"曹树何时至长安？\"曹操转问魏延。
魏延禀道：\"长公子率轻骑已过长安，现下恐已抵槐里。\"
\"竟已过长安？\"曹操讶然，\"为何不来见孤，反去槐里？\"
\"长公子言，欲出其不意直取陈仓，断马超后路。\"
闻此，曹操先是一愣，继而龙颜大悦。
\"兵贵神速！\"
\"荀彧等辈必暗通马超，彼等定以为我军将回师中原。此时陈仓守备松懈，长公子奇袭必成！\"
郭嘉击节称善。