万余蜀军前锋在吴懿驱使下，如潮水般涌入阳平关。
此刻，关城上的汉中守军早已退至内侧，非但未卸甲弃兵，反而列阵严待，刀戟森然指向东城方向。
吴懿刚入城便察觉异状，顿时心生警觉。
“汉中杨任，久候多时！”杨任策马上前，抱拳见礼。
吴懿厉声喝问：“既已归降，为何不令部众缴械？”
杨任肃然道：“曹树已攻破东城，正朝此处杀来，我军必须列阵阻敌！”
“什么？曹树竟已破关？”吴懿大惊失色。
“情势危急，请速报刘州牧增援！否则——”
杨任话音未落，前方长街骤然尘烟蔽日，地动山摇。
一支玄甲铁骑如黑色洪流，沿着主街奔袭而来。
“曹军铁骑！”
两军阵脚瞬间大乱。
杨任急呼：“曹树来势太快！还不速速布防！”
吴懿猛然回神，嘶声吼道：“全军结阵！快请主公派兵增援！”
然而——
一切都迟了。
曹树率领铁浮屠军团，已如怒涛般碾过主街，杀至眼前。
箭雨逆空，万箭齐发。
曹树长戟破风，箭矢纷纷折落。
铁浮屠阵列如墙，敌箭触甲即坠。
铁骑突驰，顷刻撕裂敌阵。
\"挡者死！\"
曹树怒喝如雷，长戟裂空斩落。
\"咔嚓！\"
盾碎人飞，汉军七零八落。
战戟翻飞间，敌首如麦浪般倒下。
铁骑过处，敌军血肉横飞。
汉兵溃散，丢盔弃甲。
\"擅退者斩！\"
杨任厉声喝止，面目扭曲。
血雾炸开，曹树突至眼前。
\"蚍蜉撼树！\"
长戟携血气劈落，刃风未至，威压已临。
\"曹树！霸王转世！\"
杨任惊呼举刀，却见——
\"轰！\"
人马俱碎。
铁蹄踏血，继续碾向惊骇的蜀军。
\"这就是...曹家霸王？\"
吴懿瞳孔剧震，寒意彻骨。
铁骑嘶鸣，血染关城
“撤！速速退出阳平关——”
嘶吼声里，战意尽消。
入城蜀卒尚未立稳阵脚，便如潮水般倒涌出关隘。
重甲铁骑踏血而来。
溃散的蜀兵似惊散的羊群，在铁蹄下哀嚎奔逃。
赤焰驹快若流星，曹树目光如电，穿透乱军直取吴懿。
“鼠辈休走！”
霸王戟裂空劈落，带起风雷之声。
吴懿仓皇回首，瞳孔骤缩——那抹金甲已迫至丈内！
“竟如此之快！”
寒光闪过，刀锋未及抬起。
咔嚓！
血溅三尺，头颅飞旋。
曹树单臂接住首级，策马跃上关楼。
染血的戟尖高挑敌将头颅，在残阳中分外刺目。
关外蜀阵。
刘璋正捻须含笑，忽闻关内杀声震天。前军士卒竟自城门疯狂涌出。
“杨任使诈？”
他面色陡变。
蓦然间，城楼金光耀目。
“那是...曹树！？”
刘备失声。
简单的二字似惊雷炸响，刘璋浑身剧颤。
“主公快看！吴将军的首级！”
张任声音嘶哑。
刘璋定睛细看，那戟尖之物，赫然是吴懿怒目圆睁的头颅！
“怎会...如此！？”
** 残卷·汉中之战辑录
益州牧刘璋闻报失色，竟至不能控鞍，滚落于马下。左右近侍惶然，急扶其上马。璋面色如土，连声喝令：\"速退！速归剑阁！\"
其时刘玄德在侧，暗哂其怯，进言道：\"曹贼轻骑远来，正当合兵击之...\"话未竟，璋已鞭马而遁。蜀中将士见主将先奔，遂溃不成军。玄德不得已，唯有望关兴叹，随后引部南撤。
城堞之上，曹世子掷吴姓将领首级于城下，然未遣骑追蹑。盖因南道险峻，不利铁骑驰突。少顷，太史将军来报：\"斩获六千，降者五千，阳平已入我彀中。\"
曹树即命飞骑赍捷报往陈仓，具言已得汉中，请魏王进兵街亭。己则整军经武，欲自祁山道出，断马超归路。
（按：此段见《魏武纪年》卷九注引《汉末征战录》，与正史微有出入）
曹操召集文武众臣，正商议汉中之战的局势。郭嘉率先进言：\"木牛流马确实神妙，山路运输如履平地，世子殿下的粮草供给再无掣肘之忧。\"
曹操颔首道：\"如今就看曹树何时能攻克南郑城了。\"夏侯渊立即接话：\"世子历来攻城不过月余，下邳、长安皆如此。眼下围城已二十日，依臣之见，不出十日必能破城！\"
\"月余破南郑已属神速，纵使韩信复生也难企及。\"曹操虽言语自信，却又提醒道：\"但汉中命脉实为阳平关，唯有夺下此关，才算真正掌控汉中。\"
郭嘉神色凝重地补充：\"阳平关乃蜀地天险，世子即便拿下南郑，要攻破此关恐需更多时日。\"正议论间，亲卫匆匆来报，称曹树使者已至。
曹操当即宣召。使者行礼后禀告：\"世子已斩杀张鲁，连克南郑、阳平关，全取汉中！现请大王即刻进兵街亭，世子将出兵祁山，两路夹击剿灭马超！\"
殿中顿时欢腾一片。曹操难掩惊喜：\"未满二十日竟连破两城？\"郭嘉急忙追问其中缘由。
使者详细回禀：\"世子探知张鲁谋士杨松贪财，便重金收买。借其计策大破张鲁兄弟，轻取南郑。后又得杨松之弟杨柏内应，才顺利攻克阳平关。\"众人听罢，方知其中玄机。
【
\"终究是低估了世子，杨松这步暗棋埋得精妙，当真绝了！\"
郭嘉猛然醒悟，抚掌连连赞叹。
曹操眼中满是骄傲，朗声笑道：\"先前种种担忧倒显得多余了，吾儿二十日夺下汉中，古今罕有！\"
帐中诸将纷纷折服，赞叹之声不绝。
\"曹树既取汉中，该是了结马超的时候了。\"
曹操霍然起身，挥袖喝道：\"传令三军即刻开拔，横跨陇山，直指街亭！\"
……
街亭县衙内，火星迸溅的灯盏照亮马超铁青的面容。
\"大耳贼忘恩负义！我收留于他，竟敢拐走我军将士助刘璋夺汉中！\"
马岱执盏近前：\"堂兄且息怒，此事未必是祸。\"
见马超拧眉，这位族弟从容剖析：\"刘备引刘璋攻汉中，迫使张鲁回守阳平关。如今曹树趁虚而入，反倒陷入南郑僵局——那座坚城粮足民附，更有蜀道天险，岂是易取之地？\"
\"曹操失了左膀右臂，安敢来犯我街亭？\"
马超怒容渐消，指节轻叩案几：\"子岳此言有理，正好借此时机休养兵马……\"
话音未落，庞德挟着夜风疾步入内：\"少将军！曹军已出陈仓，正扑街亭而来！\"
灯焰剧烈晃动，映得三张惊愕面孔忽明忽暗。
\"曹树尚在汉中，曹操怎敢……\"马超的喃喃自语被掐断在突如其来的战鼓声中。
（
马超猛然站起，满脸震惊地喝问。
庞德同样困惑不解，一时难以应答。
此刻。
部将马玩匆忙闯入，高声禀报：\"少将军，情况紧急！曹树已攻占汉中，正领军自祁山北进，直逼我军后路！\"
这消息如同晴天霹雳，震得厅内众人失色。
马家兄弟脸色骤变，僵立原地，眼中尽是难以置信的神色。
\"不到二十天，曹树就攻下了汉中？\"
\"这绝无可能，他究竟用了什么手段？\"
马超喃喃自语，声音颤抖嘶哑，眼中充满不可思议。
马岱急切道：\"兄长，若让曹树攻占冀城，我军将陷入两面夹击的险境！\"
马超猛然惊醒，坚决道：\"你说得对，必须保住冀城！你们谁敢领兵前去驻守？\"
众将默然垂首，无人敢应。
守卫街亭对抗曹操尚有几分把握，可一想到要与曹树交锋，这些西凉猛将皆心生怯意。
就连马岱也沉默不语。
\"末将愿往！\"一片寂静中，庞德挺身而出。
这位西凉勇将的实力仅次于马超。
\"好！关键时刻还得靠你！\"马超拍着他的肩膀郑重道：\"我给你一万精兵，务必守住冀城！马家的存亡就托付给你了！\"
庞德肃然道：\"少将军放心，末将拼上性命也定会守住冀城！\"
马超这才如释重负。
当夜，庞德便率军疾驰南下，赶往天水郡治所冀城。
马岱继续进言：\"兄长，如今曹操占据汉中，便能全力对付我们......\"
马岱忧心忡忡道：\"即便庞德能守住冀城，长久下去恐怕我们也支持不了多久。\"
马超握紧拳头，沉声说：\"如今别无选择，只能咬牙坚持，否则你我兄弟性命难保。\"
\"兄长，与其坐等失败，不如向羌族求援？\"马岱突然提议。
马超眼中闪过一道亮光，似乎想到了什么。
\"西羌王彻里吉手握数万精锐骑兵，与我们马家素有交情，对兄长也十分敬重。\"
\"若能请彻里吉率兵相助，不仅能保住陇西，或许还能击败曹操，收复关中！\"马岱越说越激动。
\"请彻里吉确实是个办法。\"马超强压兴奋，担忧道：\"但羌人向来对凉州虎视眈眈，恐怕要割让几个郡县才能说服他出兵。\"
\"舍弃几郡虽然可惜，总比被曹操消灭、一无所有要强。\"
\"请兄长以大局为重。\"马岱语重心长地劝道。
马超陷入沉思。
良久，他猛然拍案：\"你说得对！败给曹操就什么都没了。我这就派人去西羌求援！\"
当日，信使带着马超的求援信急驰向西羌。
......
天水郡，冀城。
城内人心惶惶，一片混乱。
\"听说魏国世子已率军杀向冀城！\"
\"那个杀神若攻破城池，我们都要遭殃！\"
\"曹树战无不胜，恐怕等不到马家援军，赵太守就要守不住了！\"
恐慌的议论在城中蔓延，百姓将士都笼罩在恐惧之中。
太守府内，仆役们正匆忙撤下准备婚礼的彩灯。
赵昂原计划近日迎娶当地大族王氏之女为妻。
不料魏国世子率军突袭，兵锋已至冀城。
这突如其来的变故打乱了赵昂的筹划，婚礼只得延期。
“曹树大军距我不过三十里，而马将军援军尚在百里之外。”
“城中守军不足三千，如何抵挡曹树？”
赵昂愁眉紧锁，神色凝重。
言谈间，他已萌生归降之意。
“赵太守，曹树残暴成性，多少世族毁于其手，颍川荀氏更是满门被害！”
“我杨家与太守的赵家皆为天水望族，若降曹树，即便今日保命，他日必遭毒手。”
“投靠此人，无异于自寻死路！”
郡丞杨阜察觉其意，立刻劝阻。
赵昂猛然醒悟，连声称是：“杨郡丞所言极是，曹树残暴，确实不可降。”
随后，他叹息道：“既不能降，又无力坚守，唯有弃城北撤。”
“不可！”
一道清冷女声斩钉截铁地否定。
赵昂抬头，见未婚妻王异神色肃然走入堂中。