胸口那记重拳带来的青紫淤痕，在玛琪诺的特制药膏和林克自身顽强的恢复力下，渐渐由深紫转为暗黄，疼痛也由持续的钝痛变为只有在深呼吸或大幅度动作时才会引发的尖锐提醒。卡普那番沉重的往事，如同在林克心中投下了一块巨石，激起的波澜久久难以平息。他看待森林的目光，也悄然发生了变化。那片郁郁葱葱的绿色，不再仅仅是危险与未知的象征，更包裹着一个沉重而孤独的灵魂。
训练依旧继续。卡普似乎将林克“被揍”这件事归咎于他“实力不济”，接下来的几天，训练量有增无减，只是重点放在了闪避和抗击打上，美其名曰“打不过至少要学会挨打和跑路”。路飞依旧没心没肺，在训练中大呼小叫，把挨揍当成游戏。
这天下午，卡普临时被海军支部的通讯叫走，似乎有紧急军务。临走前，他丢给林克和路飞一个任务：“你们两个，别闲着！去森林边上给老子摘点‘韧骨草’回来，玛琪诺炖汤要用！记住，只在边缘活动，别给老子深入找死！”
“韧骨草”是一种生长在戈尔波山麓的常见草药，通常就在森林边缘的向阳处。这任务不算难，但也给了两人正当理由进入森林区域。
林克心中微动。这是一个机会，一个在相对“日常”的情境下，再次接近那片区域的机会。他看了一眼兴致勃勃、已经把这次任务当成新冒险的路飞，心中暗暗祈祷这个橡胶笨蛋别惹出什么乱子。
两人一前一后走进森林边缘。午后的阳光透过枝叶的缝隙洒下，在林地上画出斑驳的光影。空气清新，带着泥土和草木的芬芳。路飞像只出笼的猴子，一会儿爬上树去掏鸟窝，一会儿又追着一只色彩斑斓的甲虫跑远，大呼小叫，完全没把找草药的事放在心上。
林克无奈地摇摇头，只能自己仔细搜寻。他辨认着玛琪诺描述过的叶片形状，小心地采摘着。他的感官始终保持着警惕，一方面提防着可能出现的猛兽，另一方面，也隐隐期待着那道熟悉目光的降临。
果然，没过多久，那种被注视的感觉再次出现。这一次，目光的来源似乎比之前更近了一些，停留的时间也更长。林克甚至能隐约感觉到那目光中的情绪——不再是纯粹的敌意和警惕，而是夹杂着一种复杂的审视，仿佛在观察他们“日常”的状态。
林克假装没有察觉，依旧专注地采摘草药，但动作刻意放得更加自然，偶尔还会提醒一下玩疯的路飞：“路飞，别跑太远！小心点！”
“知道啦！”路飞的声音从远处传来，伴随着树枝被撞断的噼啪声。
就在林克差不多采够草药，准备叫回路飞返回时，异变陡生！
“呜嗷——！”
一声凄厉的狼嚎从不远处的密林中响起，紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，迅速由远及近！
林克脸色骤变！是狼群！而且听声音，数量不少！
“路飞！快回来！”林克急忙大喊，同时迅速将草药塞进随身的小布袋，背靠着一棵粗壮的大树，警惕地望向狼嚎传来的方向。
路飞也听到了狼嚎，他非但没有害怕，反而兴奋地跑了回来：“狼？在哪里？好玩！”
下一刻，十几双幽绿色的、闪烁着饥饿和凶残光芒的眼睛，从灌木丛后亮起。低沉的咆哮声如同闷雷，七八头体型壮硕、毛色灰黑的野狼，缓缓从林地的阴影中踱步而出，呈半圆形围了上来。它们龇着惨白的獠牙，涎水从嘴角滴落，显然将林克和路飞当成了唾手可得的猎物。
“糟了……”林克的心沉到了谷底。如果是单独一两头狼，他和路飞或许还能应付，但这是一个小型狼群！而且他们身处森林，地形复杂，逃跑极为困难。
“哇！好多！”路飞也收起了玩闹之心，摆出了战斗姿势，虽然依旧跃跃欲试，但眼神也认真了起来。
头狼发出一声短促的嚎叫，狼群瞬间发动了攻击！它们分工明确，几头从正面佯攻，另外几头则试图从侧翼包抄！
“路飞！背靠背！”林克急中生智，大喊一声。他深知在这种被包围的情况下，将后背交给同伴是唯一的选择。
路飞虽然莽撞，但对战斗有着野兽般的直觉，立刻明白了林克的意思，迅速后退，与林克背靠背站在了一起。
一头恶狼率先扑向路飞，路飞大叫一声，橡胶手臂猛地伸长，一拳砸在狼头上，将狼打飞出去。但另一头狼几乎同时从侧面扑向路飞的大腿！
林克眼疾手快，虽然肩上旧伤未愈，动作有些凝滞，但还是奋力一脚踢向狼的腰腹，将其逼退。但第三头狼已经趁隙扑向他的面门！腥风扑面，林克甚至能看清狼口中交错的利齿！
他勉强侧身躲开要害，但肩膀却被狼爪划过，刚刚结痂的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了衣服。剧痛让他闷哼一声，动作一滞。
另一侧，路飞虽然力量惊人，打飞了好几头狼，但狼群数量太多，攻击又悍不畏死，他橡胶身体虽然抗打击，也被狼牙和利爪留下了几道血痕，显得有些手忙脚乱。
情况急转直下！两人被狼群疯狂的攻击逼得险象环生，背靠背的圈子越来越小。林克气喘吁吁，伤口火辣辣地疼，路飞也开始喘粗气。照这样下去，他们支撑不了多久！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！”
两颗石子带着尖锐的破空声，从侧上方的树冠中疾射而出！一颗精准地打中了正要扑向林克后背的一头狼的眼睛，那狼顿时惨嚎着翻滚在地；另一颗则打在了头狼前方的空地上，溅起一小撮泥土，发出了警告性的声响！
这突如其来的干扰让狼群的攻势为之一顿！头狼警惕地停下脚步，幽绿的眼睛扫向石子射来的方向，发出了低沉的、充满威胁的咆哮。
林克和路飞也抓住了这宝贵的喘息之机。
“是谁？”路飞一边警惕地盯着狼群，一边好奇地抬头望向树冠。
林克心中却是一震！这石子的力道、角度、以及时机……他太熟悉了！是艾斯！他果然在附近！而且，他出手了！虽然方式隐蔽，但这无疑是帮助！
狼群似乎被这暗中的攻击激怒，也更加警惕。头狼低吼几声，狼群开始缓缓后退，但依旧包围着他们，不肯轻易放弃。
“咻！”
又是一颗石子射出，这次打得更远，落在狼群后退的方向上，仿佛在驱赶它们。
头狼盯着树冠的方向，犹豫了片刻，又看了看严阵以待的林克和路飞，最终发出一声不甘的长嚎，带着狼群，缓缓退入了密林深处，消失不见。
危机解除。
路飞一屁股坐在地上，大口喘气，身上添了几道伤口，但精神却异常兴奋：“刚才谁帮我们？是爷爷吗？还是山里的神仙？”
林克没有回答，他捂着流血的肩膀，抬起头，目光复杂地望向那片寂静无声的树冠。阳光透过枝叶，那里空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。
但他知道，艾斯一定还在那里，或者刚刚离开。
他没有道谢，也没有呼喊。他知道，那只会让艾斯再次躲藏起来。他只是在心里，默默记下了这份无声的援助。
“走吧，路飞，我们该回去了。”林克轻声说道，弯腰捡起散落在地上的草药袋。
“哦。”路飞爬起来，挠了挠头，还在四处张望，“到底是谁啊？真厉害！”
林克没有解释，只是回头，深深地看了一眼那片森林。狼群的袭击是危机，但艾斯这看似微不足道的出手，却像是在他心中点亮了一盏微弱的灯。
那只孤独的、充满尖刺的“幼兽”，内心并非只有冰冷和敌意。在他坚硬的外壳之下，依然存在着一丝……或许连他自己都不愿承认的柔软。
这条路，虽然布满荆棘，但方向，似乎没有错。林克摸了摸肩膀上湿热的血迹，又看了看手中完好无损的草药袋，嘴角勾起一抹极淡的、却充满希望的弧度。下一次，或许可以试着，带两份食物？