雨幕如刀，割裂着城市的霓虹。
林若曦的额头抵在押运车冰冷的金属隔板上，雨水顺着单向玻璃蜿蜒而下，将窗外的世界扭曲成破碎的光斑。她的瞳孔在黑暗中剧烈震颤，脖颈后的皮肤像被无数细小的钢针同时刺入，那股熟悉的麻痒感正顺着脊椎疯狂攀爬。记忆如潮水般涌来——三个小时前，市局门口，她失控时徒手捏碎了防爆盾牌，指缝间渗出的血珠竟在落地前凝成冰晶。
“咔嗒”。
沈墨戴着战术手套的手指扣紧手铐，金属咬合声在寂静的车厢里格外刺耳。这个曾在重案组以冷静着称的刑警队长，此刻下颌绷得几乎要裂开，他的目光扫过林若曦因挣扎而渗出冷汗的后颈，喉结艰难地滚动了一下。押运车碾过减速带时，林若曦的肩膀重重撞在隔板上，藏在衬衫下的伤口裂开，铁锈味的血顺着锁骨滑进衣领。
“为什么选在暴雨夜？”林若曦突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。她偏头看向后视镜里沈墨紧绷的侧脸，发现对方太阳穴处青筋暴起，“从发现第四具浮尸到现在，你们明明有七十二小时，却偏偏在我接触U盘后实施抓捕。”
沈墨握着对讲机的手骤然收紧，黑色皮套发出轻微的吱呀声。车厢内的温度似乎又下降了几分，林若曦脚踝处的镣铐开始结霜，细小的冰晶沿着金属纹路蔓延。女法医在出发前注射的镇定剂正在失效，她能清晰感受到身体里两股力量在撕扯——属于人类林若曦的恐惧，以及来自“母体回声”的兴奋。
押运车拐入地下通道时，轮胎与积水摩擦发出尖锐的啸叫。林若曦突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的不再是血，而是某种淡蓝色的粘稠液体，在黑暗中泛着诡异的荧光。沈墨猛地转身，战术手电的光束刺得她睁不开眼，却在看清那些液体的瞬间，喉间发出压抑的惊呼。
观察室的灯光惨白如月光。
林若曦被固定在特制的约束椅上，四肢被高强度碳纤维绑带勒进皮肉。单向玻璃后隐约传来仪器运转的嗡鸣，她数着头顶吊灯的闪烁频率，试图分散注意力。颈后的皮肤已经肿起，隔着衬衫都能感受到那块烙印在发烫，仿佛皮肤下埋着一块烧红的烙铁。
“咔哒”。
门开了。沈墨带着消毒水的气息走进来，身后跟着的女法医推着一辆银色器械车，上面整齐排列着放大镜、皮肤取样刀和紫外线灯。林若曦突然剧烈挣扎，金属椅在地面划出刺耳的声响：“我说过别碰我！你们这群——”
“你见过人皮灯笼吗？”女法医突然开口，声音像浸泡在福尔马林里的标本。她戴着手套的手指划过林若曦后颈，“十年前城西灭门案，凶手把受害者皮肤剥下来做成灯罩，那些被高温烫出的纹路......”她的指甲重重按在烙印边缘，“和你这个一模一样。”
沈墨将证物袋“啪”地拍在桌上，里面U盘的黑色外壳折射出冷光。林若曦的目光瞬间被吸引，想起顾南城浑身是血倒在巷子里的模样——那个总是戴着兜帽的黑客，临终前将U盘塞进她掌心时，指尖还残留着湖水的腥冷。
“project Echo。”沈墨翻开笔记本，钢笔尖在纸面戳出破洞，“你说这是关于‘蚀骨’的风险报告，但我们在顾南城的硬盘里发现了更有趣的东西。”他调出投影仪，墙壁上顿时出现一段模糊的监控画面：林若曦站在旧货市场摊位前，瞳孔泛着诡异的蓝光，面前的摊主突然捂住喉咙，七窍流出黑色液体。
“不......”林若曦剧烈摇头，金属镣铐撞出清脆的响声。记忆突然变得支离破碎，她记得那天自己在找外公的怀表，记得老陈递给她一杯热茶，却怎么也想不起摊主倒下的瞬间。颈后的烙印突然灼痛，她感觉有什么东西正在冲破意识的防线，无数画面如走马灯般闪现——实验室里漂浮的培养舱、刻满彼岸灯塔符号的石碑、还有母亲临终前那句被电流干扰的“别相信任何人”。
女法医的手术刀已经贴近皮肤，林若曦突然发出非人的嘶吼。整栋建筑的灯光剧烈闪烁，单向玻璃上出现蛛网般的裂痕。沈墨的手枪已经出鞘，却在看到林若曦脖颈处的变化时僵在原地——那枚烙印正在蠕动，暗红色线条像活过来的血管，顺着她的后颈爬向耳垂！