荒谬！巨大的荒谬感如同冰冷的毒蛇，缠绕着苏尘的心脏，几乎让他窒息。北境的战火是真的，城头的血是真的，可那些传回中域、引得各大门派慷慨解囊、无数小民家破人亡也要缴纳“边战税”的“惨烈战报”，竟是用早已废弃的烽火台和半空城池堆砌起来的谎言！南方的节度使老爷们，用这些半真半假的烟幕，如同煽动翅膀的蝴蝶，轻而易举地卷起了滔天巨浪，将整个王朝拖入更深的泥潭，而他们自己，则稳坐钓鱼台，在血浪之上攫取着令人作呕的利益！
老孙头浑浊的眼睛似乎看穿了苏尘心中翻腾的惊涛骇浪和冰冷的嘲讽。他叹了口气，声音低沉而飘忽，带着一种被岁月磨平了棱角的麻木：“唉……当年……也不是这样子的……”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝极其微弱、几乎难以捕捉的亮光，仿佛在追忆某个遥远而模糊的身影，“想那……那位还在的时候……北境……那也是……”他终究没敢说出那个名讳，只是用力咽了口唾沫，将后面的话连同那点微光一起咽了回去，重新归于一片死寂的浑浊。
苏尘心头一震，瞬间想到了北上途中诸葛明那讳莫如深的叹息和讲述的往事。五年前那场刻骨的背叛，如同冰冷的铁犁，不仅犁开了北境的防线，更深深刻进了这些老兵残存的脊梁里。老孙头这样的“老油条”，或许早已被磨平了所有棱角，只剩下“活下去”这一个卑微的念头在支撑着残躯。他心中的悲愤，竟一时难以再向这中年人倾泻。
就在他思绪纷乱，胸中郁结难平之际——
“咻——！”
一支带着凄厉哨音的响箭，如同死神的狞笑，毫无征兆地撕裂了荒原的寂静，擦着运输队前方的枯草尖飞掠而过！
“吁——！” “敌袭！！”
牛马受惊嘶鸣，车夫惊恐大叫！几乎在响箭落地的同时，道路两侧的枯草丛和低矮土丘后，如同鬼魅般涌出数十骑！清一色的北朝轻骑，皮甲弯刀，马鞍旁挂着套索，动作迅捷如风，瞬间就将这支小小的运输队如同铁桶般围在了中央！尘土飞扬，杀气腾腾！
苏尘猛地站起身，心脏骤然缩紧！抬眼望去，那迎风招展的狼头旗狰狞刺目——正是北朝金狼骑的游哨！坏了！遇上硬茬子了！
骑兵们并未立刻发起冲锋，只是策马围着车队缓缓打转，冰冷的眼神如同打量圈中的猎物，弯刀在冬日惨淡的阳光下反射着刺骨的寒芒。他们在等待，等待猎物露出破绽，或者……等待某种信号。
老孙头反应极快，一把将苏尘重新按回牛车旁，声音带着一种奇异的镇定，甚至带着点安抚的意味：“别动！趴好！没事……等等看！”
苏尘惊疑不定，难道还有转机？
只见运输队领头那辆牛车上，刚才还一脸凶相的队官，此刻脸上竟不见多少慌乱。他飞快地跳下车，动作麻利地将牛车上插着的那面代表南朝朔州守军的军旗一把扯下，随手扔在车辙印里。然后，他从怀里掏出一面折叠整齐、颜色鲜亮得多的旗帜，小心翼翼地展开——那是一面绣着复杂云纹、中央有一个斗大“佥”字的锦旗！正是朔州指挥佥事府的私旗！
队官将这面私旗郑重其事地插在牛车最显眼的位置，又整了整自己的号衣，这才拿起那本厚厚的账簿，深吸一口气，脸上堆起一种近乎谄媚的笑容，独自一人，朝着北朝骑兵领头的那个校官策马而去。
苏尘看得目瞪口呆，心中荒谬感更甚：“孙叔，这……这是干什么？”
老孙头紧盯着前方，低声道：“还好……还好我们这次押的是老爷们的‘私货’！你等着看吧，有规矩的！”
果然，那北朝校官看到牛车上突然换上的“佥”字私旗，凶戾的眼神似乎缓和了一丝。他勒住战马，并未拔刀，只是居高临下地看着走近的队官。队官点头哈腰，双手将账簿恭敬地递上。
校官面无表情地接过账簿，随意地翻了几页，目光在那些记录着“灵纹箭杆”、“聚气丹”等字样的条目上扫过。他合上账簿，并未归还，而是对着队官，用生硬的南朝官话说了几句什么，同时，缓缓地举起了三根手指。
队官脸上的笑容僵了一下，但立刻又堆满，连连点头哈腰，口中应是。他接过校官递回的账簿，转身快步走回车队，对着苏尘等苦力吆喝道：“快！把最后一辆车上的货，卸下来！搬到路边去！”
“成了！”老孙头长长舒了口气，脸上露出一丝劫后余生的庆幸，“对方很守规矩！行价，只要三成货！”
“买路钱？！”苏尘几乎以为自己听错了，一股邪火直冲脑门，“我们……我们可是在打仗！他们……他们这是在抢劫！这算什么规矩？！”
“打仗？”老孙头嗤笑一声，带着浓重的嘲讽，“那是公事！这是私货！懂不懂？要是押的是朝廷的公粮军械，那没二话，肯定连人带货全给你吞了！当然，公货也有大队押粮兵和骑兵护送，没那么好抢。可咱们这……嘿嘿，老爷们的私货，自然有私货的‘规矩’！交钱买路，大家都方便！”
“那北朝的人就对我们老爷这么好？他老人家的货就只要三成买路钱？”苏尘只觉得这逻辑荒谬绝伦。
“好？”老孙头像看傻子一样看着苏尘，“啥时候他们的私货遇到咱们的巡哨，也是一个待遇！三成，或者四成，看当时的情形！大家都在这一亩三分地上混饭吃，抬头不见低头见。谁家要是坏了这‘规矩’，以后谁的私货都别想安稳过了！这叫做……嗯，叫做……”他憋了半天，憋出个词，“和气生财！”
苏尘只觉得眼前发黑，几乎要当场撅倒！前线士兵在城头浴血拼杀，用命去填那一道道防线，后面的老爷们，却早已和敌人达成了心照不宣的“生意经”，用士兵的鲜血和本该属于前线的资源，维持着这条肮脏的“财路”！这哪里是战场，分明是披着战袍的集市！
就在这时，那北朝校官似乎又想起了什么，对着队官的方向，再次高声吆喝了一句，同时，缓缓地、极其清晰地举起了五根手指！
老孙头脸上的庆幸瞬间凝固，血色“唰”地一下褪得干干净净，变得惨白如纸！嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
“怎么了孙叔？他们……他们要涨价了？”苏尘心头升起一股不祥的预感。
老孙头没有回答，只是死死盯着那五根手指，身体微微颤抖起来。
本方的队官也看到了那五根手指，他脸上的谄媚笑容彻底消失了。他没有再看那北朝校官，反而转过身，目光如同冰冷的刀子，开始在苏尘、老孙头和其他几个苦力身上来回扫视。那眼神，像是在牲口市上挑选待宰的羔羊！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了苏尘！
“坏了……”老孙头的声音如同蚊蚋，带着绝望的颤抖，“这……这不光是要货……还要……还要人头了……”
“人头？！”苏尘如遭雷击！
队官的目光如同毒蛇般在人群中逡巡，最终，那根沾着泥土和汗渍的鞭子，带着死亡的气息，缓缓抬起，指向了人群中的几个身影：“你……你……还有你……”最后，那鞭梢带着不容置疑的残酷，稳稳地、精准地点在了老孙头的胸口！
“噗通！”老孙头像是被抽掉了所有骨头，双腿一软，整个人瘫坐在冰冷坚硬的地面上，身体筛糠般剧烈地颤抖起来，浑浊的老眼里充满了恐惧和绝望。
队官面无表情地挥了挥手。两个如狼似虎的兵丁立刻上前，粗暴地架起瘫软如泥的老孙头。
“住手！”一声压抑到极致的怒吼如同惊雷般炸响！苏尘一步跨出，如同愤怒的豹子，双臂猛地一振，一股沛然大力涌出，直接将那两个兵丁震得踉跄后退！
他一把将浑身颤抖的老孙头护在身后，胸膛剧烈起伏，连日来积压的愤怒、屈辱、荒谬感如同火山般轰然爆发！他双目赤红，死死盯着那队官，声音如同金铁交鸣，震得周围人耳膜嗡嗡作响：
“这都是些什么狗屁规矩！想要人命就给？！凭什么？！老子不干！有本事冲我来！”
队官显然没料到这个一直沉默寡言、看起来老实巴交的“苏大牛”竟敢反抗，还爆发出如此骇人的力量！他先是一愣，随即恼羞成怒，脸上横肉扭曲，厉声骂道：“反了你了！找死！”手中沾血的鞭子带着呼啸的风声，狠狠朝着苏尘的头脸抽来！
苏尘眼中寒光一闪！压抑的真气在体内奔涌！他不闪不避，右手闪电般探出，一把精准地抓住了抽来的鞭梢！手腕猛地一抖，一股刚猛无俦的暗劲顺着鞭身狂涌而去！
“咔嚓！”鞭杆应声而断！
“噗——！”队官只觉得一股无可抗拒的巨力顺着断鞭狠狠撞在胸口，如同被狂奔的野牛顶中！他惨嚎一声，口中鲜血狂喷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重摔在几米外的泥地上，抽搐了几下，不动了！
死寂！
突如其来的变故让所有人都惊呆了！无论是本方那几个跪在地上瑟瑟发抖的苦力，还是那些围着车队的北朝骑兵，全都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着场中那个如同魔神般挺立的身影！
短暂的死寂后，是骤然的混乱！
“杀人了！！”
“他杀了队官！！”
本方的苦力们惊恐尖叫，如同受惊的兔子般连滚带爬地远离苏尘，有几个甚至直接跪倒在地，对着北朝骑兵的方向磕头如捣蒜，涕泪横流地哭喊：“军爷饶命！军爷饶命啊！不关我们的事！都是他！是他干的！”
北朝骑兵也被这突如其来的血腥一幕惊得一阵骚动！战马不安地刨着蹄子，骑士们纷纷勒紧缰绳，惊疑不定地看着苏尘，手中弯刀长矛下意识地指向了他！气氛瞬间绷紧到了极致！
苏尘却恍若未闻。他背对着那些冰冷的刀锋，缓缓转过身，目光扫过那些跪地求饶、丑态百出的同伴，胸中一股悲愤直冲云霄！他猛地一声怒吼，如同受伤的雄狮，声震四野：
“都给我起来！跪什么跪！你们也是士兵！不是老爷们圈养的私奴！更不是待宰的猪羊！”
寒风卷过荒原，卷起地上的枯草和尘土。除了苏尘身后那依旧呆立着、仿佛被抽空了灵魂的老孙头，整个旷野上，只有他一人，如同孤峰般挺立！