“还请代为劝说他！”
……
赵茂受宠若惊，
缓缓站定后望向黄子澄。
“黄大人！”
黄子澄怒喝：“赵茂！！！”
“你枉为大明朝臣！我黄子澄原以为，原以为……”
“以为老夫会誓死不屈吗？”赵茂惨然一笑。
“老夫本就是元朝旧臣，昔日这双膝不知跪过多少王公贵胄！”
“如今再多跪一人，又何错之有？”
言至此处，赵茂忽然愤然道：
“大明算什么？以本官之才，本该官拜太子太傅、执掌户部乃至吏部……”
“而非屈就此等边塞礼部虚职！”
赵茂振袖一挥，“洪武帝待我如草芥，将老夫贬至这北疆苦寒之地，就休怪老夫改投明主！”
“黄大人，你既同遭贬谪，当知识时务者为俊杰！”
黄子澄忽然放声大笑。
“俊杰？”
此刻，他脑海中闪过过往种种经历。
他苦笑一声，摇摇晃晃地站起身。
“本官虽遭贬谪！”
“但依然是大明的臣子！”
“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之！”
“若为苟活，像你一般投靠蛮夷——”
“本官这四十年所学，岂不如同喂了狗！”
他仔细整理着衣袍，竭力挺直脊梁。
一边回想梦境中，自己劝建文帝削藩导致战略失误，最终酿成大败；
一边望向北方疆土。
拂去身上尘土与草屑。
字字铿锵，掷地有声。
“本官，生是大明臣！”
“死是大明鬼！”
“即便在梦境里，也未曾向那永乐帝朱棣低头！”
“岂会屈服于尔等蛮夷？”
“呸！”
“赵茂，你不配为大明子民！”
此时，这位历史上面对朱棣也誓不投降的臣子，
忽然转身面朝南方，
背对蛮夷。
“陛下！皇孙！你们看清楚了！”
“我黄子澄，未辱没大明臣子与皇孙先生之名！”
“大明铁骨文人，何惧生死？何惧刀剑？”
“我黄子澄，可百死、千死、万死！”
“唯独不能死于——”
“投降！”
下一刻。
黄子澄转身大笑：
“蛮夷杂狗，让本官瞧瞧，你们的兵器……可比得上我大明的刀锋？”义.
“蛮夷杂狗，让本官瞧瞧，你们的兵器……可比得上我大明的刀锋？”
黄子澄面对这群……
与草原骑兵迥异的铁骑。
临终之前，他仍在整理破旧衣衫。
黄子澄，
在朝堂上屡次违逆洪武帝，一心辅佐朱允炆登基。
历史上，
他因不通武事，提出错误的削藩策略，给了朱棣可乘之机。
期间所献计策，更屡助朱棣脱险。
或许他不讨喜，
甚至招人厌恶！
但，
当朱棣靖难成功，命他投降时，他未曾下跪！
正如现在。
面对这群凶残铁骑，
他也没有像“赵茂”那样，
屈膝！
他或许是理想主义的文人，但始终言行一致，未曾背叛心中的大明！
铁骑冲来时，他坦然大笑。
尽显大明文人……
特有的铮铮风骨！
“宁可百死、千死、万死，也绝不降敌而死！”
然而，
大将莫古却偏不遂他心愿。
“带走他……”
“想忠烈而死？本将偏不给他这机会。”
名叫“莫古”的将军冷笑一声。
他转头，又看向赵茂！
“从今往后！”
“你叫黄子澄！”
“宁死不降的……是赵茂！”
莫古策马驰骋草原。
唯有阵阵狂笑，回荡在天际！
“哈哈，想到中原史书对你歌功颂德，却将黄子澄贬斥羞辱！”
“本将十分喜悦。”
“无比欢欣！”
“待本将归来，必能倚仗此番功绩，成为出使大明的使臣！”
“本将渴望亲眼见识……”
“那个曾将我黄金家族宗主——大元击溃的大明。”
“究竟繁荣到何等地步？”
“昔日，七叔祖能率军南下，攻灭宋国，建立大元！”
“我莫古、帖木儿，亦当效法七叔祖，攻取大明！”
“让帖木儿帝国，成为这世间……”
“独一无二的帝国！”
“父王年迈，他身上的黄 脉已然淡薄。”
“唯有我，莫古，才是帖木儿帝国的希望！”
“赵先生……”
“不！”
“黄先生，从今往后……”
“你便是本将的谋士！”
……
“赵茂？”
同一时刻。
燕王手持一封书信。
此信由身处北元国都、现已为燕王府的燕王妃徐妙云亲笔所书。
信中详述了此次防守失利之事。
燕王妃明确写道：
因也速迭儿突袭进攻。
朱棣不在军中。
故燕王妃仅令守御。
而趁守军御敌之际，
一支更为迅捷、超越草原铁骑的精锐，穿梭于战场。
顺势掳走了未能及时撤回的黄子澄与赵茂。
然而，
与现实不同，
燕王手中信件显示，投降的竟是黄子澄！
反观赵茂，却慷慨赴死！
但……
在信的结尾，燕王妃表达了她的疑虑。
【未见尸首，她难以确信其真实性。】
【然草原商人及探子所传，皆言黄子澄已降。】
“燕王如何看待此事？”
对面，黑衣僧人姚广孝询问道。
燕王沉默不语。
他脑海中浮现出梦中“黄子澄”宁死不屈的场景。
面对他尚且不降，
岂会屈服于异族？
燕王起身，仰望苍穹，感受日渐炎热的气候。
“本王如何看待……并不重要。”
“关键在于……”
他略作思忖，方道：“帖木儿对我大明的了解，似乎更为深入了！”
“加之北元残余中，仍有汉臣！”
“此次那所谓大将深入草原，是为联合还是招降？成效几何？”
“还有近日外使来朝！”
“他们意欲何为？”
“呵！”
“京城近来，恐将 不断。”
另一边。
体型胖大、几乎“塞”进门内的朱高炽。
沉吟道：“父王，此事必有蹊跷，为稳妥起见，我们应先回北平，不必卷入这滩浑水。”
朱棣次子朱高煦却反驳道：“回去作甚？眼下京城正是漩涡中心，我正想瞧瞧这些人会如何斥骂黄子澄呢？”
朱高炽摇头道：“二弟，投降之人或许并非黄子澄。”
朱高煦争辩道：“那大哥如何解释近日西域诸国及帖木儿帝国遣使入京之事？”
“他们竟知我大明有新粮？”
“此番他们又要故作姿态！”
他眼中闪过兴奋之色。“父王此前也曾言，此帝国与我大明几乎同期崛起。”
“我大明正逐步倚重文臣，追求休养生息与太平治国。”
“而帖木儿帝国却一直在四处征伐。”
“如今他们派遣使团来京，我看，这分明就是冲着大明来的！”
“爹！爷爷可不是好惹的。”
“依我看，这一仗，恐怕就要打起来了。”
他语气激动，一副迫不及待的样子。
“未必！”朱高炽却当头泼了盆冷水，“大国交锋，岂能说动武就动武？”
“帖木儿帝国的君主，乃一代雄主。”
“怎会轻易与我大明开战？”
“眼下不过是互相试探的阶段。”
“以我对爷爷的了解，他若真想对帖木儿用兵，必先清除周边隐患！”
“安南动荡、高丽屡犯边境、倭寇频频侵扰东海……”
“这些，你可曾考虑过？”
朱高煦根本听不进去，“西边的封地，本是留给皇子们的安宁之所。”
“可帖木儿一来，便成了战场。”
“这是建功立业、晋封王爵的良机，我若得胜，定要爷爷封我为王！”
朱高炽继续泼冷水，“你做梦！”
“爷爷岂会为外藩设立两套不同的封爵？”
“说不定就行呢！”朱高煦争辩道。
朱高炽摇头，“除非战事失控。”
“不过，这消息已传到父王手中，朝中大臣乃至皇爷爷必然也已知晓。眼下最难受的，恐怕是二哥吧？”
朱允炆比朱高炽年长一岁。
“哈哈，又有好戏看了！”朱高煦大笑。
朱高炽这回点了点头。
“确实是有热闹。”
“不过，比起二哥最近的愤懑与伤心……”
“我更在意爷爷的打算。”
“各国使节入京，必然来者不善，但爷爷，自有他的谋划。”
“哦？”朱棣微微一怔。
对这个长子，他有着自己都不及的聪慧。
小时候。
抚养他长大的马皇后，就对这个长孙赞不绝口。
只是……
朱棣忽然皱眉，“太胖了！”
但他不得不承认，这个爱读书的儿子，在智谋方面，堪称大明第三代中的佼佼者。
朱高炽起初并未作答。
他只是费力地挪到朱棣内室那张已绘制好的地图前。
他喘着粗气。
用肥厚的手，坚定地指向一个位置。
“若爷爷当真对西域诸国动了心思……”
“那眼下大明最紧要的……”
“便是通商！”
朱高煦撇嘴道：“通商？就只是通商？”
朱高炽无奈一叹，那神情竟隐隐有了朱棣在梦中见到的——
洪熙皇帝的模样！
“二弟啊二弟，你真该多读些书了！”
“爷爷的谋略向来宏大……”
“通商——也要看怎么通，通向何方！”
这一次。
朱高炽伸出宽厚的手掌。
沿着西方地图，画了一个极大的圈！
那圈大得……
令朱棣都为之惊讶。
而朱高煦，更是心头一震！
因为这个圈子辽阔得超乎他的想象。
“这个巨大的圈子！”
“在如今祖父的眼中……”
“恐怕已变成我们大明的私家园林了！”
“不确切。”朱高炽更正道：“应当说是：准私家园林。”
“而接下来要看的……”
“就是祖父与各国使节之间的较量！”
“说不定二弟！”
“到时候，你也能趁机显露一番。”
朱高煦兴奋地问：“此话当真？”
朱棣却摆摆手，“好了，你们先退下吧，容我再思量一番。”
待三个儿子谈笑着离去后。
朱棣轻轻摇头，仿佛陷入深思。
这时，一旁的黑衣僧人忽然长叹一声。
“燕王的儿子们，个个都非同凡响啊。”
“正因如此！”朱棣深深呼出一口气。
他站起身，走到窗前，望着窗外繁茂的绿荫。
“本王……才如此心烦！”
……
另一边。