刘宏目光微凝，轻笑颔首：\"让父此言甚合朕意！苏烨确需稍加制衡。只是...卿觉何人可代其平叛？须得善战之辈，免生纰漏。\"
他虽忌惮苏烨坐大，却不得不承认其平叛之能。每每捷报频传，令 ** 既倚重又踌躇。
张让沉吟道：\"孙坚或可胜任。此子黄巾战时骁勇异常，西凉平叛亦有建树。更难得野心昭彰，与袁氏、何进皆无深交，或可为陛下所用。\"
（
《制衡之道》
宫灯摇曳间，张让指节轻叩案几。此人暗自投效袁氏何进反倒成了好事——正可借力钳制日渐坐大的南郡苏烨。想到那人在荆州如野草疯长的势力，老宦官眼底泛起冷光。合作的金丝绳下，总该系块压舱石才是。
\"孙坚？\"刘宏指腹摩挲着青玉镇纸。他记得这头袁氏圈养的猛虎，獠牙在平叛时亮得晃眼。\"准了。\"天子话音未落，张让的谀词已贴着丹墀滚来。
翌日朝会，当苏烨的请战竹简被内侍高高捧起时，袁逢的笏板立刻划破空气：\"征南将军既已战功彪炳，何不让新血染甲？\"他袍袖翻飞间，仿佛已看见长沙城头变幻的旌旗。毕竟这荆州太守之位，近来与断头台无异呢。
（
“臣赞成！”
何进跨步上前，朗声道：“臣举荐议郎孙坚出任长沙太守，领兵讨逆！”
“孙将军骁勇善战，功勋卓着，又出身南地，实乃不二人选。”
龙椅上的刘宏面色骤沉。
何进暗自发笑：“呵！这是触了逆鳞？正合我意！”
“苏烨小儿，休想再建功勋！”
殊不知，他完全会错了意。
袁隗目光微闪，已然察觉端倪。
“不妙！”
“陛下本就不欲再派苏烨出征。”
“如今苏烨官拜征南将军，封江陵侯。”
“若再加封赏，唯有调入中枢。”
“陛下素来多疑，对苏氏与荀氏联姻早有戒心。”
“莫非...陛下本就属意孙坚？”
难怪方才他出言反对时，天子神色如常。
何进一提孙坚，反倒龙颜不悦。
“失策！”
“孙坚暗中投效我袁氏不久...”
“箭在弦上，不得不发！”
袁隗暗自咬牙。
可惜孙坚这枚暗棋，终究要摆在明面。
至于何进？
这般粗浅的举荐...
陛下岂会看不出幕后之人？
何进暗自思忖，自己与袁氏分明是平起平坐的盟友关系。
刘宏冷冷扫过何进，目光在人群中锁定孙坚的身影。原本对孙坚的赏识此刻尽数化作嫌恶。\"这狗东西竟也是袁氏爪牙？朕竟看走了眼？\"他越想越恼，转头狠狠剜了张让一眼。
张让顿时冷汗涔涔，心中将孙坚与何进骂得狗血淋头：\"天杀的孙坚！你果然是袁家走狗，害苦我也！还有那蠢材何进，简直愚不可及！\"转念又想，此事未必全是坏事，只是待会这顿板子怕是逃不掉了，须得好好哄住陛下才是。\"情报网近日松懈了，务必加紧整顿。\"他暗自咬牙。
\"众卿家以为如何？\"刘宏环视朝堂问道。
袁隗骑虎难下，只得硬着头皮出列：\"臣附议大将军所请！\"
\"臣等附议！\"袁氏党羽与何进麾下官员纷纷拜倒。
望着殿中三分之二的朝臣黑压压跪了一片，刘宏眼中怒火几乎要喷薄而出，只觉胸中郁结难平。这朝堂究竟姓袁还是姓刘？尽管万般不愿，面对袁氏与何进联手施压，他仍不得不咬牙道：\"准奏！即命孙坚为长沙太守，限期一月平定区星之乱。\"
说着他森然瞪向孙坚：\"若逾期未果，提头来见！\"
孙坚昂然出列：\"臣必不负圣命！\"
孙坚胸有成竹，区区一个区星根本不足为惧。他暗自盘算着，不出半月定能扫平长沙叛乱，稳稳坐实太守之位。
此刻他内心激荡难平：\"总算等到我扬眉吐气的时机了！\"
\"苏烨那厮如今已遥遥领先...\"
\"这次机会必须牢牢抓住，定要超越他才行！\"
回想当年，苏烨不过一介白丁，连他都不如。
却在黄巾之乱中获圣上青睐，屡建奇功，官运亨通。
最终拜将封侯，将他远远甩在身后。
这令孙坚又羡又妒，更觉不甘。
如今机会终于降临。
\"我孙文台岂会输给任何人！\"
\"但愿卿莫负朕望！退朝！\"刘宏怒气冲冲甩袖而去。
张让连忙高声宣布散朝，小跑着追上前去。
刚追上圣驾，刘宏抬腿就将这老奴踹翻在地：\"废物！连消息都打探不清，害得朕险些提拔那袁氏门生！\"
\"若非袁隗等人不知朕此番用意，朕岂不是要被他们蒙蔽，错将敌人当心腹？\"
越说越气，刘宏又狠狠补了几脚。
张让配合着连连哀嚎，待圣上歇脚，立即抱住龙腿哭诉：\"老奴罪该万死！实在不知孙坚竟是袁氏党羽啊！\"
\"陛下尽管踹，只要龙体无恙，就是把老奴踹死也值当！\"
\"你这老狗！\"刘宏原以为他要狡辩，不料竟如此谄媚，一时气极反笑。
笑罢怒气倒也消了大半，又轻踹一脚笑骂：\"果真欠踹！\"
\"还拽着朕的衣袍作甚？还不速速起身？这般模样，让朕如何移步？\"
\"遵命！遵命！\"
张让闻言，立即领会到刘宏怒气已消，当即转悲为喜，赶忙松开皇帝的衣角，迅速爬起来，连连作揖道：\"谢陛下宽恕！谢陛下开恩！\"
\"罢了！朕不计较了！随朕走吧！\"
刘宏挥了挥手，迈步离去。
张让赶紧快步跟上。
两刻钟后，
南郡的苏烨率先收到洛阳密探传来的消息，展开信件一看，不禁笑道：\"果然选中了孙文台！这场戏越来越精彩了！\"
\"诸位也都看看。\"
说罢，将信件递给正在处理公务的戏志才等人。
众人聚拢过来仔细阅读。
\"孙坚？\"
荀攸眉头微皱：\"对此人有些印象。当年黄巾之乱时，似乎也在长社战场？\"
\"据说是朱儁将军举荐的良才；\"
\"前岁还参与过平定西凉叛乱；\"
\"听闻此人骁勇异常，每逢征战必身先士卒，亲自带队冲锋陷阵；\"
\"未料此番竟被任命为长沙太守；\"
\"那区星绝非其敌手；\"
\"然而如此一来，我们地盘旁边就多了头猛虎，恐非吉兆啊！\"
他已然看出，这分明是袁氏与何进在给他们设置障碍，制约他们发展！
甚至，其中未必没有天子的授意。
戏志才也颔首道：\"此人确实棘手。这般勇猛果敢的将领，必非池中之物。主公，我们须多加防范！\"
此时郭嘉却轻笑着摇头：\"在下倒有不同见解。\"
\"孙文台虽是头野心勃勃的猛虎，但来得太迟；\"
\"荆州早已被我们经营得密不透风；\"
\"即便他占据长沙，短期内也难以有所作为。\"
——————
\"况且此人是扬州人士，在荆州必然难以适应水土。\"
\"荆州人连孙坚都不会真心顺服，又怎会接受一个扬州人统治荆州？\"
这两年郭嘉并未虚度光阴，每年都游历荆州各郡县。
对于荆州局势，虽不敢说了如指掌，却也掌握了七八分。
荆州人排外之风甚重，尤其对扬州人更是如此。
这看似不合常理，实则自有其道理。
\"竟有此事？我在治理南郡时为何全无察觉？\"田丰闻言露出诧异之色。
戏志才意味深长地笑道：\"只因我们都是主公麾下之人。\"
\"主公是土生土长的荆州人，南阳苏氏在荆州也算望族，与黄氏、庞氏、蒯氏、蔡氏世代联姻。\"
\"只是上一代家道中落，声名不显。\"
\"如今主公横空出世，苏氏重振门楣，与各大家族的关系自然恢复如初，甚至更胜从前。\"
\"他们怎会为难我们？\"
\"反观孙坚确系扬州人士，想要获得荆州士族认可可谓难上加难。\"
\"特别是若主公明确反对的话......\"
说着，众人目光都投向苏烨。
苏烨淡然一笑：\"暂时不必刻意针对孙坚。\"
\"即便没有我们阻挠，他在长沙也难以立足发展。\"
\"陛下时日无多，天下大乱将至。\"
\"届时无须我们驱赶，袁氏自会调他离开长沙，为其争夺天下效力。\"
“彼时,长沙自是唾手可得；\"
\"届时吾等便可一举平定荆州全境,开启霸业宏图。\"
尚有三载光阴,确切而言,不过两年有余,
终将守得云开见月明。
实则,\"守候\"一词未必恰当。
这几载光阴对苏烨而言弥足珍贵。
无论是军力整饬、商贸振兴、粮秣储备、南郡经营,抑或英才培育。
若无此数载积淀,他日逐鹿中原必将耗费更多心血。
艰险亦将倍增。
岂能如今日这般从容不迫?
\"哦?孙文台竟也是袁氏门生?\"
荀攸等人闻言俱是一怔:\"此人非朱儁麾下乎?\"
苏烨意味深长地笑道:\"公达又怎知朱儁非袁氏党羽?\"
\"主公莫要说笑!\"
荀攸无奈地望着苏烨:\"朱儁断不可能依附袁氏,其发迹与袁氏毫无瓜葛,此事攸确信无疑。\"
言罢,荀攸捋须沉吟:\"看来是孙文台野心昭着,暗中投靠了袁氏与大将军何进；\"
\"只是此前未曾败露罢了!\"
\"否则,此番谋求长沙太守之位,陛下那关便难过。\"
程昱听罢双目微眯:\"此人当真见利忘义!为求前程竟背弃朱儁,实属不智?\"
虽其本人亦重实利,然既认明主,便绝不会改弦更张。
故而鄙夷孙坚此等背信之徒。
\"倒也未必。\"
苏烨摇头笑道:\"朱儁虽对孙坚有提携之恩,然孙坚本非其家臣；\"
\"为求晋身,依附袁氏,未必意味着与朱儁反目。\"
\"此人吾与此人有过数面之缘,虽野心勃勃,却未必是见利忘义之徒；\"
\"实为典型将材。\"
【虎啸江东，名不虚传】
苏烨对这位江左猛虎颇为赞赏。
与袁氏兄弟那般虚伪傲慢之徒不同，此人倒是真性情。
只是...
这头猛虎的野心终究太大，难以驯服。
若不然，苏烨倒不介意帐下再多几员虎将。
\"主公高见！\"
程昱等人闻言恍然，当即收声。
既然主公开口定论，他们自然不敢妄加非议。
\"如此说来，我们只需坐观虎斗？\"
田丰略一沉吟问道。
\"静观其变便是。\"
苏烨指尖轻叩案几：\"不过，在长沙的布局也不能停——\"
\"只是要更隐蔽些。\"
他自然不会说，早已埋下暗手。
待曹寅 ** 孙坚斩杀王睿、张咨之时，便是他顺势掌控荆襄九郡之日。
那个盘踞临沅的王睿...
迟早要除。
但脏了自己的手可不划算。
这等事，交给孙文台再合适不过。
即便曹寅畏首畏尾，潜藏的暗卫自会\"提醒\"。
毕竟...
这两位争权夺利已久，早已势同水火。
七日后，
孙坚亲率数百精骑绕道南郡。
特来江陵拜会。
苏烨立于城楼，望着远处扬起的烟尘，嘴角微扬。
\"开城门——迎客。\"
\"文台兄！自上次一别，转眼已过数载了吧？\"