郭嘉却轻笑道：“可惜他不知，主公您从未打算重用这些士族。”
“在我们的布局中，削弱士族本就是关键一环；”
“袁术此举非但难不倒您，反倒替您清扫障碍。”
“这位可是‘大善人’呐，哈哈！”
虽然苏烨麾下亦有黄氏、蔡氏、蒯氏等士族，
但历经多年整合，早被更高层面的利益彻底绑定。
单凭能提升武道资质的修炼法门，顶尖的武道传承，人仙之道，儒门修行体系......这些就足以让各大世家难以抗拒。
更不必说还有《星辰练气法》这等真正的长生之道，配合星辰归元阵、锁灵阵等阵法，加上充足的异兽肉和丹药供应。
每一样都令他们无法割舍。
即便需要舍弃部分既得利益又何妨？
所得回报远超付出。
此前因乱世未至，加之苏烨仅任南郡太守兼前将军之职，故荀氏、黄氏、蔡氏等家族虽知内情，真正签订精神契约效忠的只是少数核心成员。
待苏烨完全掌控荆州并推行新政时，将会给各世家最终选择的机会。
愿归附者虽短期内权势受损，却可获即时厚报与远大前程。
抗拒者需立保密契约，此后将面临苏烨的压制，最终要么衰亡，要么被迫离开荆州。
此时苏义愤然进言：\"袁术却以为在算计兄长，依我看不能便宜了他。那剩余百万石粮草与三十万金必须设法追回——这本就是南阳的物资。\"
\"如今南阳既归兄长所有...\"
\"这些钱粮自当属于兄长，岂容袁术窃取？\"
郭嘉与苏烨闻言相视而笑。
苏烨轻抚苏义头顶赞道：\"思路甚明！确该追回属于我们的钱粮。\"
【
郭嘉听罢，摇头笑道：\"主公与子忠的作风，当真是一脉相承。\"
他意味深长地看向苏烨——这分明是打算空手套白狼。南阳士族的钱粮与主公何干？但既然主公开口，他自然识趣。
成大事者，何须拘泥？脸厚 ** ，方为枭雄本色。
\"倒有一策。\"郭嘉指尖轻叩案几，\"先前收缴的袁军铠甲兵器，或可作谈判筹码。\"
\"善！\"苏烨拊掌大笑，\"袁氏富甲天下，不宰白不宰！\"
他眼底掠过寒芒。那些勾结袁术的南阳豪族，合该付出代价。
\"钱粮既出自南阳，\"苏烨把玩着茶盏，\"自然该归我荆州府库。\"
至于袁术？背黑锅足矣。
（
以后定要让这些南阳豪强付出代价。
\"然而,\"
郭嘉轻抚胡须道:\"仅凭这些条件,恐怕难以让袁术交出剩余的百万石粮草和三十万金,价码不对等。\"
\"主公!何不将俘虏与装备战马打包出售,总价二百万石粮草,六十万金?\"
\"必须整体赎买,不得拆分,您看如何?\"
鬼才终究是鬼才,转眼便想出这等刁钻主意。
若袁术知晓,定要痛骂其心肠歹毒。
苏烨闻言却抚掌大笑:\"妙计!此计甚妙!\"
\"就这么办!\"
\"袁术别无选择。\"
要保住南阳根基,要图谋诸侯会盟,他就不得不应。
忽然灵光一闪,苏烨若有所思道:\"趁此机会与袁术开展 ** 贸易如何?\"
\"这些年来淘汰的兵甲器械堆积如山,与其任其锈蚀,不如变废为宝。\"
\"眼下荆州建设需海量钱粮,各州商路又受阻挠,必须开辟新财源。\"
军备革新从未停歇,麾下装备早已更新数代。
黄忠率领的五千精锐凭借精良的装备，以少胜多成功守住新野城。面对十倍敌军竟无一牺牲，仅百余人受了轻微擦伤。
这既得益于将士们的勇猛，先进的武器装备也功不可没。苏氏商会库存中积压的旧式军械数量相当可观。
此前商会虽向张辽家族、吕布部少量出售过铁制武器和铠甲，但出货量还不到库存的零头。
\"军械贸易可行，但需谨慎。\"郭嘉建议道，\"铠甲类装备不宜外流，即使初代钢甲防御力也过于出色。 ** 箭矢等常规武器及淘汰战船倒是可以交易，反正也破不了我军新式装甲。\"
\"当前出货量要严格控制，待讨董结束收复南阳，将袁术势力驱赶至豫州、扬州一带后，再扩大销售规模更为稳妥。\"
郭嘉补充道：\"具体实施细则还需与商会主管苏玉及军械部黄承彦共同商议。\"
\"方案甚妥。\"苏烨首肯道，\"议定时奉孝也需列席。\"
\"遵命。\"郭嘉拱手应诺。
五日后——
仲夏时节，苏烨大败袁术的捷报如野火般传遍九州。
各路豪强窥得此讯，各自盘算不休。
冀州邺城，袁本初初闻此讯，先是眉心微蹙，继而抚掌讥诮：\"袁公路啊袁公路！当真不堪大用！\"
紫檀案几被他一掌拍得震颤。
\"数倍军力竟一败涂地，这般庸才，如何配执掌袁氏基业？\"他手中青铜酒樽映出阴沉面容，\"不如将族中资源尽数予我，也好早日成就大业。\"
提及苏烨时，袁绍眼中寒芒乍现：\"苏伯渊此人，崛起之势未免太快。\"
侍立在侧的谋士们屏息凝神。
\"先取荆州牧印绶，又练得如此精兵。\"他忽将酒樽重重顿在案上，琥珀酒液溅湿竹简，\"此子蛰伏数年，竟瞒过了所有人的眼睛。\"
屏风后传来细微的佩玉相击之声。
\"若任其坐大，恐成心腹之患。\"袁绍起身踱步，锦缎衣袍摩擦出簌簌声响，\"此番会盟，定要设法剪其羽翼。\"
窗外蝉鸣忽然大作。
倘若苏烨不来会盟......袁绍唇角勾起冷笑。那更妙，正好借机扣其勾结董卓的罪名。横竖有现成把柄——荆州牧的印绶终究是董卓所授。
当然，他对自己同样受董卓册封的兖州牧一事，刻意略过不提。
\"韩文节这个榆木脑袋！\"袁绍突然暴怒，将案上竹简尽数扫落。作为袁氏门生，那冀州刺史竟敢不主动让贤。
青玉镇纸在地上摔得粉碎。
\"待我入主冀州...\"他盯着地上玉屑，眸中杀意凛然。
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曹操刺杀董卓未遂后逃归故里，变卖家产招兵买马，率领部众进驻陈留操练军士，静待诸侯会盟之期。
张邈慷慨资助粮草，此时二人交情甚笃。
\"啧！\"曹操阅览南阳战报后嗤笑道：\"袁公路当真不堪大用！竟败得如此狼狈。以伯渊行事风格，此番必叫袁术元气大伤！\"
从情报研判，苏烨按兵未动却生擒纪灵、孙坚等将。曹操料定其不会继续用兵，必会趁机勒索袁术，既可充实军资，又能宣示南阳 ** 。
\"伯渊用兵愈发老练了！\"曹操摩挲着竹简喃喃道，\"此人怕是早窥破天下大势，多年前便着手布局。更兼气运加身——不费吹灰之力竟得荆州牧之位。\"
\"荆州势力虽盘根错节，然以他之能，彻底掌控全州不过时间问题。届时纵非天下第一诸侯，亦足跻身翘楚之列。\"
想及苏烨崛起之路，曹操愈发感慨。此人仕途堪称坦荡，纵有阻碍也不过是灵帝忌惮、袁氏打压等小小波澜。而今观之，苏烨当初不入洛阳为官的选择实在高明。
\"倘若当年我不弃济南相之位......\"曹操忽然怔住。若能深耕济南数载，如今局面必定大不相同。这个念头让他胸口发闷，长吁道：\"罢了！眼下更须专心经营基业。\"
望着帐外飘摇的旌旗，曹操目光渐沉：\"这汉室江山，怕是气数将尽了。\"
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“天下诸侯野心勃勃之人实在太多！”
“何止袁绍之流，恐怕连伯渊也怀揣不小志向吧？”
“但为了实现我征西大将军的抱负，为了复兴大汉的理想，我愿最后再试一次；”
“若仍旧无果，便只能抛下这空想，转而为自己、为亲族在这乱世奋力一搏；”
“且看我究竟能闯出怎样的前程；”
“即便他日因争夺天下而死，我曹操此生也无憾了。”
他只求这一生足够精彩。
——
洛阳，太师府。
董卓攥紧南阳战报，厉声质问身旁的李儒：“苏烨究竟在拖延什么？为何迟迟不对袁术动手？”
“袁术麾下不过两万新兵，根本挡不住他！莫非这厮打算半途而废？”
不祥的预感涌上心头。
李儒拭去冷汗答道：“岳父，恐怕确是如此！”
“苏烨此人心思缜密，我们想借荆州牧之位操控他的计划，终究落空了！”
“他早存议和之念，先前交战不过是震慑袁术、宣示对南阳的掌控。”
“岳父，当务之急是放弃拉拢，早做防范！”
果然，这等人物绝非轻易能算计的。
苏烨麾下定有高人辅佐……抑或他本身便深藏不露？
李儒眼底闪过一丝忌惮。
“混账！”董卓暴怒拍案，“难道就此放任不管？！”
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“收了我的好处却不办事，天下岂有这等道理？我定要撤了他的荆州牧之职，连前将军的头衔也一并夺了！”
难道他当真无计可施？
“万万不可！”
李儒神色骤变，急声劝阻：“此举只会折损天子威望！世人眼中苏烨并无过失，若无正当理由强行罢免，他大可宣称此乃相国私意，拒不接旨。以当下诸侯态度，纵使他抗旨不遵，天下人也绝不会非议……”
“什么？！”
董卓怒极反笑：“他们竟敢如此 ** ？有利可图的圣旨便奉若圭臬，无利可图就视如敝屣？还有天理吗！”
这分明是欺他董卓忠厚！
李儒唯有苦笑。
这便是他们的困局——诸侯们对有利的任命，皆以“天子旨意”为由笑纳，对不利的调令，则斥为“董卓挟私弄权”而坚辞。
“难道就束手无策？”董卓咬牙切齿。
这些士人让他吃了多少暗亏？
“暂无良策。”李儒叹道，“袁术已任南阳太守，再难借力制衡苏烨。若强行安插荆州郡守，恐怕赴任途中便会遇害……据报，苏烨大军已剑指各郡，势在必得。”
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（
“现在说什么都无济于事！”
“唯有等与诸侯联军交战时再寻机对付苏烨！”
然而李儒对此并无十足把握。
从苏烨种种表现来看，他麾下定有高人辅佐。
要算计这等人物绝非易事。
相较之下，袁术、孙坚之流反倒容易对付得多。
“主公且放宽心！”
“来日方长！”
“以袁术与苏烨的恩怨，日后必会再起争端，我们只需静候良机便可！”
“总有清算之日！”
李儒继续宽慰道。
“也罢！”
董卓颓然叹道：“暂且如此吧！”
苏烨在洛阳举目无亲。
其势力在此地似乎毫无根基。
连先前稍有交集的荀彧也早已离去，他实在无处着手。
此人俨然无懈可击。
若像袁氏那般盘根错节，反倒容易对付了。
与此同时，
袁术终是备齐钱粮。