待荀攸等人去收拾行装后，苏烨唤来甲一，详细布置了洛阳暗卫接下来需要重点关注的事项和准备工作。这些信息与计划都关乎他未来的布局，必须尽早安排妥当。
“这里就交给你了，希望你不要让我失望！”苏烨郑重叮嘱道，“之后暗卫训练基地每批新人结业，我都会陆续派来协助你。你也要注意发展外围成员，设法潜入皇宫、王氏等势力内部，尽可能获取第一手情报。”
“诺！”甲一肃然抱拳应命，“主公交代的任务属下谨记在心，定当竭尽全力，不负主公重托。”
“很好。”苏烨满意地点了点头。
半日之后，时至下午，苏烨一行人已从洛阳东门出发。曹操匆匆赶来送行，满脸不舍道：“伯渊兄何必急着今日就走？赴任之期尚有一个月余裕啊！”
“这个我当然知道。”苏烨笑着翻身下马，“只是自参战以来已近半年未归家，此番正好顺路回乡小住些时日，之后再去南郡赴任。反正南郡与家乡邓县相距也不远。”
\"孟德兄打算何时前往青州上任？\"
曹操略一恍神，答道：\"说来也是，我竟忘了你已离家多日，此去倒也顺路。\"
\"至于我？再等半月吧！\"
\"此地尚有些事务需了结。\"
\"伯渊兄去意已坚，曹某便不再挽留，一路珍重！盼来日再会！\"
望着挚友远行的背影，曹操心中不免泛起几分怅然。
\"定有重逢之日！或许比想象中来得更快。\"
苏烨含笑拱手，语带深意地回应。
说罢便翻身上马，率众离开洛阳，朝虎牢关疾驰而去。
\"啧...\"
曹操遥望烟尘中渐远的队伍，咂舌自语：\"先前竟未察觉，或者说被他蒙蔽了——\"
\"伯渊何时与荀氏有了往来？\"
\"更没想到连公达都已投入其麾下。\"
\"荀氏为何如此看重伯渊，甚至让公达认主？\"
这实在令人费解。
\"莫非...荀氏预见大汉将乱，天下将倾？\"
否则实难解释这般反常之举。
\"荒谬！大汉岂会倾覆？\"
\"断无可能！\"
这个念头让他自己都笑出了声。
但笑意很快凝固在脸上。
\"唉...但愿最坏的情形不会发生。\"
途中——
\"主公，曹孟德绝非等闲之辈。\"
\"若将来群雄并起，此人恐成心腹大患。\"
荀攸向苏烨进言。
程昱亦颔首道：\"虽接触时日尚短，但观其谈吐气度，可见此人文武兼备，胸有韬略。\"
“乱世之中，此人必会迅速崭露头角；”
“然而多疑本性未改，尚需观望。”
程昱虽非顶尖识人者，但对人心洞察亦有不俗造诣。
戏志才接言道：“可惜出身是道枷锁；”
“阉宦之后的污名，令曹操仕途坎坷多年，世人多有轻蔑；”
“表面比主君显赫的根基，如今反倒成了累赘；”
“依附袁绍这步棋，他倒是走对了——借袁氏在士族中的威望，勉强抵消了出身之弊。”
“袁绍此人更需警惕；”
“纵有优柔之弊，但四世三公的底蕴实在惊人；”
“天下门生故旧无数；”
“他日群雄并起时，振臂一呼应者云集，绝不可小觑。”
袁氏终将成为诸侯心头难以逾越的高山。
亦是必须 ** 的高山。
“为何独不提袁术？他可是嫡次子，袁绍不过庶出！”苏烨含笑反问。
戏志才失笑：“主君何必考我？”
“袁术此人狂妄短视，反复无常，行事全凭意气；”
“虽未盖棺定论——但臣观之，不过冢中枯骨耳！”
荀攸与程昱俱是颔首：“确不足虑，防其初期反扑即可。”
苏烨眉峰微动。
骷髅王的浑号竟来得这般早？
可见命运早藏在性情皱褶里。
“孙坚又如何？”他转而问道。
苏烨再次开口询问。
“孙坚？”
三人闻言，眉头皆是一沉。
戏志才率先开口：“此人日后或许会成为我们的大敌。”
“他勇猛果敢，确有大将之才。”
“然而，过刚易折，谋略不足，其未来尚难定论。”
“还需观察他今后几年的际遇。”
此时，孙坚尚未获任长沙太守一职。
需等到三年后，即公元187年，区星之乱平定，他才会被任命为长沙太守。
“确实如此。”
荀攸点头附和：“孙坚如猛虎，可惜受出身所限，仕途注定坎坷。”
“出身……”
程昱听罢，不由叹息：“多少豪杰因此二字折戟沉沙。”
“当年我与志才又何尝不是如此？”
“若非遇上主公这般不拘出身的明主，我等的未来又会如何？”
“若有一日，选才任官不再以出身论，那该多好。”
“那样的天下，想必会截然不同吧？”
这番话道尽了他数十年的辛酸与不甘。
戏志才闻言，亦是深有同感地点头：“是啊！若真有那一日，这世道必将焕然一新。”
说罢，他看向苏烨，眼中隐含期待。
从平日的言谈中，戏志才隐约察觉，自家主公的许多理念与当世迥异。或许在他手中，不论出身选才，未必不能实现。
荀攸对此并无太多感触。
他出身颍川荀氏，自然难以与戏志才、程昱共鸣。
但他才智过人，亦能理解一二。
苏烨听到二人的感慨，淡淡一笑：“那便拭目以待吧。”
“未来之事，谁又能断言？”
“或许顺应时势，那一日会提前到来也未可知。”
\"我们先做好准备就行！\"
科举制度将来条件成熟时，未必不能推行。只是目前时机尚未成熟。
他计划在南郡大力发展教育，建立高等学府和基础学堂，分别培养精英人才与基层人才。等到灵帝驾崩、董卓专权、诸侯混战之时，他将全面推广纸张和印刷书籍，大幅降低读书成本，大规模培养基础文化人才，逐步推动教育普及。那时才是实施科举的最佳时机。
苏烨继续说道：\"无论选才方式如何变革，终究难以完全摆脱个人出身的影响，区别只在于程度深浅。如今的举孝廉制度，最初也曾是优良制度，只是随着时间推移，再好的人为制度也会因私心操控而沦为阻碍社会进步的腐朽温床。\"
戏志才与程昱陷入沉思。荀攸附和道：\"主公英明！世上从无完美制度，成效关键在执行之人。任何制度变革都伴随着权力更迭与利益重新分配，稍有不慎便万劫不复。若主公日后推行改革，切记循序渐进，采用温水煮蛙之法最为稳妥。当然，乱世也可行非常之策，但须掌握分寸，否则恐酿成大祸，还望主公明鉴。\"
出身寒微的戏志才和程昱渴望变革的心思，荀攸自然心知肚明。
《王朝更迭录》
荀彧立于廊下，凝视着庭中落叶。作为现行体制的获益者，理当扼杀任何变革的萌芽。然而这位颍川名士素来眼光长远。
他深谙朝堂积弊，非独官吏腐化，实乃整个阶层与制度皆已腐朽。纵使苏子真要革新鼎故，亦逃不过制度重塑、权贵贱更易的必然。
古今欲成大事者，莫不经历此劫。若避重就轻，终究跳不出两汉兴衰的轮回。与其坐视旧制湮灭，不若投身新朝，以眼前小损换后世显贵。这般抉择，对荀氏嫡子而言并不难断。
只是如今筹谋尚早，最终如何定夺，还需揣度苏公心意。总归随其意志而调整方略便是。
\"承教。\"苏烨郑重颔首。
古今变法者，商君车裂，安石贬谪，江陵身后抄家——哪个得善终？幸而他有经天纬地之能，方敢行此险棋。
程昱与戏忠亦向荀彧长揖。先前确是思虑不周。改制非儿戏，尚需周全准备，否则徒害苍生，更累明公。此乃谋士之大忌。
傍晚时分，苏烨带领众人抵达成皋，与黄忠等人顺利会合。
\"汉升，这段日子辛苦你们了！\"苏烨拍了拍黄忠的肩膀说道。
黄忠爽朗一笑：\"哪里的话！最近闲得发慌，现在总算能活动筋骨了。接下来我们是要回邓县吗？\"
\"正是！\"苏烨肯定地点头，\"洛阳这边的事务已暂告段落。我们先回邓县休整几日，随后就要启程前往南郡了。\"
\"到时候可就闲不下来啦！无论是练兵还是清剿南郡的匪患与蛮族，都需要汉升你多出力。\"
实际上，苏烨的谋划不止于南郡，他计划逐步将势力扩展至荆南四郡。
\"哈哈！那可太好了！\"黄忠闻言非但不忧，反而喜出望外。戎马半生的他早已习惯军旅生活，这段时日的清闲反倒让他不适应。
当晚，苏烨携卞氏在成皋庄园歇息。次日清晨，众人整装出发，向南行进。这次铉钾军全副武装，战甲武器一应俱全，无需再像从前那般遮掩。毕竟苏烨如今贵为镇南将军，统兵两万，行事自然不必顾忌太多。
经过近一日的行程，队伍方才抵达颍阴城。这速度已是为照顾卞玉儿刻意放缓的结果。这位柔弱女子不通武艺，身体娇弱，经不起快马加鞭的颠簸。若单论速度，苏烨与铉钾军半日便可抵达。
看着渐暗的天色，卞玉儿歉疚道：\"都怪我拖累了夫君的行程。\"
\"别这么说。\"苏烨温言劝慰。
苏烨浅笑着轻抚她的面颊，温声道：“你既是我的人，照料你自是分内之事，何来拖累一说？”
“眼下又非战时赶路，走得慢些也无妨，不必多想。”
“嗯！”
卞玉儿心头泛起一丝甜蜜。
夫君待她温柔体贴，令她心中安定不少。
“夫君，荀采姐姐性情如何？她会不会不喜我？”
她忍不住又问。
“这……”苏烨略作沉吟，摇头道，“应当不会。其实我与她也仅见过寥寥数面，话都未曾多说几句，对她的脾性并不算了解。”
“但从书信往来、旁人转述，以及公达所言来看，她性子宽和，并非刻薄之人。”
“只要你谨守本分，她自然不会为难你。况且——”
他顿了顿，握住她的手道：“有我居中调和，你无需忧心。”
“你也看得出，我对身边之人都一视同仁，不会偏宠谁。但同样，我希望你们能和睦相处，莫要让我为家事分神，可明白？”
卞玉儿出身风尘，虽为清倌，却难免心思活络。苏烨须得事先提点，防患于未然。
若她日后兴风作浪——
他眸色微沉。 ** 虽好，但逐鹿天下方为正事。后宅安宁，方能心无旁骛。
“妾身明白！”
听出他话中告诫，卞玉儿连忙郑重点头。
夜色已深，苏烨未去惊扰荀爽等人，一行人暂歇于城中苏氏商号。
得知消息的郭嘉匆匆赶来。