盛怒之下，吕布下令强攻。谁知那看似老迈的黄忠竟骁勇非常，不仅将合肥守得固若金汤，更在夜袭中略胜一筹。鏖战一月，折损三千兵马却寸土未得。
\"禀将军，\"宋宪谨慎禀报，\"探子报称，这黄忠虽年迈却勇猛过人。刘备还派了个叫庞统的年轻谋士辅佐，前番夜袭正是此人之计。\"
\"庞统？\"吕布眉头紧锁，拳头狠狠砸在案上，\"又是何方宵小？荆州怎尽是这等人物？\"
这时另一将领进言：\"将军，眼下刘备已破建业，孙策身亡，江东指日可下。继续在此消耗实非良策，不如暂且退兵寿春，从长计议。\"
高顺神色沉稳，低声谏言道。
建业陷落！
孙策身亡！
短短八字，令吕布身躯一颤，怒容转瞬化作惊愕。
\"那孙策自号小霸王，竟如此不堪一击？\"
\"本侯记得建业城依山而建，号称铜墙铁壁。\"
\"刘备竟能如此迅速攻破？\"
吕布面色震撼，难以相信这突如其来的战报。
孙策绝非刘表之流，乃是孙坚之子，横扫江东未逢敌手。
此前屡败于刘备之手，已令人费解。
如今竟连都城失守，性命不保！
此事不仅出人意料，更令吕布深感震惊。
\"有传言称，是那秦牧向刘备献上奇策，命人在建业城下挖掘......\"
高顺神情肃穆，将战事细节娓娓道来。
吕布倒吸冷气，瞪目道：
\"自古攻城，何曾听闻如此诡谲之法？\"
\"此计当真是那秦牧所献？\"
吕布犹疑，宋宪等将领亦面露怀疑。
高顺却郑重点头：
\"消息虽奇，却可信度极高。\"
\"关于秦牧，我军早有情报，此人用兵如神，世所罕见。\"
\"刘备正是倚仗其谋略，方能击败刘表，轻取荆州。\"
\"末将推测，当初刘备逃离徐州时，设计杀害曹性，恐怕也与此人有关。\"
吕布面色凝重，眉宇间浮现深深忧虑。
\"不想刘备竟有如此机缘，得此奇人相助。\"
\"只是本侯不解，当初刘备穷途末路，这秦牧为何偏偏选择投效于他？\"
吕布紧锁眉头，百思难解。
【
帐内火光摇曳，亲兵匆匆闯入，双手奉上一封加急密信。
\"温侯，江东急报！\"
\"刘备在吴县大败孙权，江东残部全军覆没。\"
\"孙权溃逃至会稽，乘船北遁。\"
\"自此，江东三郡尽归刘备所有！\"
军帐内顿时哗然四起。
吕布猛然起身，箭步上前夺过帛书。但见墨迹森然：
江东已然改姓！
\"孙策尸骨未寒，那大耳贼竟能连下吴郡、会稽？\"
\"孙坚之子，竟如此不堪一击？\"
他指节发白，帛书在掌中皱作一团。怒火灼烧着瞳孔，牙齿咬得咯咯作响。
宋宪等将领面面相觑，帐中议论声此起彼伏。
\"江东既失，刘备后患已除......\"
高顺抱拳沉声：\"温侯，刘备随时可能挥师北上。继续攻打合肥绝非良策，请速回寿春。\"
吕布重重跌坐席间，面庞因愤懑而扭曲。
原想速取合肥，借孙氏牵制刘备之机，渡江截断其与荆州联系。
岂料——
合肥城墙尚未撼动，刘备已雷霆之势横扫江东。
陈宫苦心谋划，就此付诸东流。
\"秦牧！秦牧！\"
\"若非当年你横加阻拦，本侯早该取那大耳贼首级！何至养虎为患！\"
\"可恨！可恨哪——\"
铁拳轰然砸下，案几应声迸裂。
木屑飞溅中，众将噤若寒蝉。
\"撤！\"
\"全军撤回寿春！\"
血色残阳
吕奉先怒视南疆，指节攥得青白，终是颓然挥袖。
军中帐内
高伯平卸下重担般长舒气息，战令如烽火传递。
夜遁录
月隐云翳之时，合肥城外战旗尽偃，铁骑向北绝尘。
许昌纪事
司空府烛火通明，江东六百里加急竹简压弯了几案纹理。
曹孟德惊异录
\"玄德公竟四月间鲸饮江东？\"紫绶蟒袍微颤，素帛自指间垂落。
满堂哗然
那江东猛虎孙伯符——曾令曹公叹\"狮儿不可敌\"的枭雄，竟也做了荆州刘景升第二？
谋士叹
郭奉孝轻扣棋盘：\"秦元鲤之谋，有鬼神不测之机。建业奇策，实乃千年兵家未见。\"
曹司空恨事
帛书在鹰目中扭曲，宛城旧恨如新：割须之辱，丧亲之痛，尽系此子之手！
战略崩析
北制袁绍，南抚孙策的宏图，竟被江夏一渔夫与白面书生撕得粉碎。
荀令君悔过
玉柄麈尾重重叩地：\"若早知秦牧有经天纬地之才...\"颍川名士深深折腰。
曹操欲言又止，最终还是挥了挥手：
\"算了，小看刘备和秦牧的不止你们，我也有责任。\"
\"文若，与其在这懊悔，不如想想怎么对付那个大耳朵？\"
荀彧缓缓直起腰杆，神色从容自若，显然胸有成竹。
\"如今刘备雄踞荆襄江东，势力已成气候，单靠我们难以剿灭。\"
\"依我之见，唯有联合吕布，方能牵制刘备！\"
\"建议请天子下旨，正式册封吕布为扬州牧，以显司空结盟诚意。\"
\"然后约定吕布从淮南攻江东，司空由许都南征宛城。\"
\"两路夹击，让刘备首尾难顾，方有机会一举歼灭！\"
荀彧运筹帷幄，为曹操勾勒出宏伟战略。
曹操眼中精光一闪，随即又皱眉道：
\"此计虽妙，但让我与那反复无常之人结盟，是否妥当？\"
想起当年吕布偷袭兖州，几乎将他逼入绝境，曹操仍怒火中烧。
如今要他主动示好，实在难以释怀。
\"敌人的敌人就是盟友。\"
\"往昔恩怨固然深刻，但今日既有共同敌人，暂时联手又有何妨。\"
\"司空乃当世英雄，这等气度岂能没有。\"
荀彧巧施激将，给曹操戴起了高帽。
曹操恍然醒悟，沉思片刻冷笑道：
\"说得在理。先借吕布之力对付大耳贼也无不可。\"
\"待解决刘备，再收拾那个背主之徒不迟！\"
荀彧暗自松了口气，连忙称颂主公英明。
曹操当即挥手喝令：
\"就按文若之计行事，即刻请天子拟旨，封吕布为——\"
话未说完。
亲卫急匆匆闯入，单膝跪地。
**
“司空，河北有紧急军情！”
“袁绍五日前攻破易京，公孙瓒 ** 身亡！”
“河北全境已落入袁绍之手！”
曹操神色骤变，身形猛然一僵。
——
**公孙瓒败亡了！
这一消息远比刘备夺取江东更令曹操震惊。
公孙瓒一死，幽州瞬息可平。
这意味着袁绍彻底统御河北，坐拥幽、冀、并、青四州，成为当世最强诸侯。
“白马将军豪杰一世，终究折在袁绍手里……”
曹操一拳轻捶桌案，叹息声中透出几分怅然。
堂下众谋士却已炸开了锅。
“公孙瓒竟未退守幽北，而是 ** 而亡？”
“司空，袁绍整合河北之速，远超我等预料！”
荀彧眉峰紧蹙，眼中亦闪过一丝惊诧。
此前推演河北战局时，众人皆判定袁绍需一两月方能攻克易京。
届时公孙瓒本该北逃幽州，继续顽抗。
袁绍若要彻底平定幽州，至少还需三五个月。
这五个月的空档，足够曹操联合吕布先剿刘备，至少将其势力逐至长江以南。
失去江北根基的刘备，将再无威胁许都之力。
待曹操回师，仍有充足时日备战南北决战。
可谁曾想——公孙瓒竟选择了自绝！
那位威震胡虏的白马将军，未作困兽之斗，反而引火赴死！
袁绍的河北一统，就此提前五个月完成。
“待袁绍稍作休整，必会倾河北之兵南下！”
曹操凝重地望着司空，沉声道：
\"与吕布联手剿灭刘备的计策，看来只能暂时搁置了。\"
\"当务之急，必须调动所有资源，全力抵御袁绍南侵！\"
郭嘉神色肃穆地进言。
曹操面露无奈之色，长叹一声：
\"事已至此，只能先放任大耳贼逍遥了。\"
\"袁绍始终是我心腹大患，且先击退他的河北大军，日后再收拾刘备不迟。\"
帐中众将默然，气氛骤然紧张。
多年来南征北战，为的就是有朝一日能与这位天下霸主抗衡。
如今这头北方巨兽终于要倾巢而出。
此战胜负难料，能否挡住袁绍举国之兵，众人心中都没把握。
\"虽说要全力备战袁绍，\"
\"但对刘备亦不可不防。\"
\"此人野心勃勃，难保不会趁我军与袁绍决战之际，从南面偷袭许都。\"
\"臣以为，仍需联合吕布，借其之力牵制刘备。\"
\"只要吕布能固守淮南，刘备必不敢倾巢北上。\"
\"让吕布做我们的看门犬，替我们盯死刘备！\"
荀彧镇定心神后，再度献上良策。
此番谋划已转为防守为主。
不再图谋剿灭刘备，而是帮助吕布守住淮南，形成制衡之势。
曹操闭目沉思，权衡再三。
最终深吸一口气，神色恢复坚毅。
\"就依文若之计，立即派使者前往寿春，加封吕布！\"
\"只要能让他替我们看家护院，粮草军需皆可支援。\"
曹操果断拍板，不惜血本。
此时。
郭嘉目光闪动，上前拱手道：
---
\"司空，属下得知吕布有一独女，至今尚未许配人家。\"
\"而子桓公子也未曾婚娶，司空不妨向吕布提亲，为公子迎娶其女。\"
\"如此两家结为姻亲，便能借这层关系令吕布为司空效力。\"
谋士献上联姻之策。
\"将吕布之女许配给丕儿......\"
曹公轻抚胡须，低声自语，心中暗自盘算。
沉吟片刻后，终于挥手道：
\"吕布恶名昭着，其女本不配与我儿结亲。\"
\"但为大局着想，只能暂且委屈丕儿了。\"
\"就依此计行事。\"
定下计策后，
曹公如释重负，负手踱至厅外，遥望南方，唇边浮现冷笑。
\"刘玄德，吕奉先。\"
\"且容你二虎相争，待我平定袁本初，再来收拾你们！\"
......
江东州府。
河北剧变的消息亦传至刘玄德处。
\"白马将军威震胡虏，何等豪迈。\"
\"不想伯珪兄竟会......\"
看着手中战报，玄德不禁摇头叹息。
作为同门师弟，他对这位师兄向来敬重。
记忆中的公孙伯珪统领白马义从，横扫塞外，何等英雄气概。
如此豪杰，纵要马革裹尸，也该战死沙场。
怎会......
幕僚却神色淡然：
\"公孙瓒前半生太过顺遂，养成狂妄自大的性子。\"
\"与孙伯符类似，只能打胜仗，经不起挫折。\"