极北的风如同千万根冰针，刺得人皮肤生疼。苏凌玥裹紧了裘皮斗篷，呵出的白气在睫毛上凝成细碎的冰晶。赤炎铁骑们沉默地跟在身后，马蹄踏碎积雪的咯吱声是这片死寂雪原上唯一的声响。青瑶缩在她怀里，九条狐尾紧紧缠绕着身体，连最蓬松的那条也蔫蔫地耷拉着，只有鼻尖还在警惕地嗅探着风中若有若无的气息。
“小主人，前面好像有……人的味道。”青瑶的声音带着一丝不确定，更多的是冻得发颤的虚弱。
苏凌玥心中一动，拨开挡眼的风雪望去。白茫茫的天地尽头，隐约有个佝偻的黑影在艰难挪动。那身影单薄得仿佛随时会被风雪吞噬，却又透着一股倔强的韧性，在无垠雪原上留下一串深浅不一的脚印。
“戒备。”苏凌玥低声吩咐，握紧了腰间的涅盘凤鸣剑。极北之地出现人类，远比遇到变异雪熊更让她警惕。
随着距离拉近，那身影的轮廓逐渐清晰。素色长衫在风雪中翻飞，衣袂上沾着斑驳的冰碴，乌发被寒风搅得凌乱，露出一张清俊儒雅的侧脸。当那人听到马蹄声转过身来，苏凌玥的呼吸骤然停滞，几乎以为是风雪迷了眼。
“凌……凌师兄？”她失声惊呼，声音在风中抖得不成样子。
凌玄显然也没料到会在此地相遇，温润的眼眸先是错愕，随即漾开柔和的笑意，仿佛冰雪都在这笑容里融化了几分。他拢了拢被风雪打透的长衫，露出冻得发紫的指尖，却依旧保持着从容的气度：“小师妹，别来无恙。”
苏凌玥翻身下马，踉跄着扑过去，指尖触到他冰冷的手时，心疼得眼眶发酸：“你怎么会在这里？！”
“得知五大节点之事，放心不下你。”凌玄从怀中取出一卷用油布层层包裹的羊皮卷，双手捧着递过来，声音因寒冷而微微发颤，“这是我根据古籍绘制的万载玄冰窟地图，标注了几处魔气薄弱点。”
羊皮卷上的墨迹尚未完全干透，边角处还沾着未融化的雪沫。苏凌玥展开地图，上面不仅有详细的地形标注，还用朱砂笔圈出了三处适合安营扎寨的避风峡谷，甚至在角落画了只简笔画的小狐狸，旁边标注着“此处有抗寒灵草”。
“你……”苏凌玥指尖抚过那只憨态可掬的狐狸，滚烫的泪珠终于忍不住滚落，砸在地图上晕开一小片墨迹，“你知不知道这里有多危险？”
“知道。”凌玄笑得温和，眼神却异常坚定，“但你更需要这份地图，不是吗？”他忽然剧烈咳嗽起来，用手帕捂住嘴，雪白的帕子上瞬间染开点点猩红。
“师兄！”苏凌玥惊呼着扶住他摇摇欲坠的身体，这才发现他脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂出血，显然是强撑着最后一口气在等她。
青瑶从苏凌玥怀里探出头，九条尾巴难得温顺地蹭了蹭凌玄的手腕，低声呜咽着：“笨蛋人类，不知道给自己保暖吗？”话虽抱怨，却喷出一小簇南明离火，在凌玄掌心凝成温暖的光团。
凌玄看着掌心跳动的青蓝色火焰，眼中闪过一丝讶异，随即了然地笑了。他轻轻挣开苏凌玥的搀扶，从怀中摸出个小小的雪松木盒：“这是我在永冻之森找到的‘冰心草’，能中和极寒。”木盒开启的瞬间，一股清冽的寒气扑面而来，却奇异地让人精神一振。
苏凌玥接过木盒，指尖触到盒底刻着的细小火焰纹路，正是苏家独有的标记。她猛地抬头，撞进凌玄温润的眼眸，那里面藏着的，是跨越生死的守护与从未言说的牵挂。
就在这时，远处的风雪突然变得狂暴，隐约传来冰层碎裂的轰鸣声。凌玄脸色微变，望向地图上用红笔圈出的核心区域，声音凝重起来：“万载玄冰窟的方向……好像出事了。”
风雪裹挟着不祥的气息呼啸而至，仿佛有庞然大物正在冰原深处苏醒。苏凌玥握紧手中的地图，看着凌玄苍白却坚定的侧脸，心中涌起一股前所未有的决心。她知道，真正的考验，随着这极北的风雪，终于要来了。