天刚蒙蒙亮，慈济善堂的铜铃便响了。
两名账房姑娘一前一后进了山门，穿着粗布短衫，发髻裹在巾帕里，脸上还特意抹了点灰。
她们是苏锦黎亲自挑的——一个原在户部做过抄录，另一个曾在银号当过记账学徒，心细如发，字都不用看全，只瞄一眼就知道哪一笔对不上。
“今日轮你们清点香油钱。”老执事递来一本册子，封面油渍斑斑，页角卷边，像是经年累月被无数双手翻过。
两人低头应下，各自领了一盏油灯，进了偏殿库房。
三日后，她们悄然回府，将一本薄册塞进苏锦黎手中。
那不是正式账本，而是夹在供果清单背后的草稿纸，用炭笔潦草记着几行数字。
苏锦黎坐在东阁灯下，指尖轻抚纸面。
她一条条看下去，目光越来越冷。
每月初七，必有三到五笔大额“香火捐”入账，数额从三千到八千不等，但加起来总是整数——一万、两万、三万两。
商户名目繁多：绸缎庄、茶引行、盐铺、当户……看似毫无关联。
可她查了商籍备案，却发现诡异之处——这些店铺，十之七八已在三年内关门歇业，有的甚至早已焚于一场“意外走水”，连地契都被注销。
“死人还在捐钱？”她低声自语，唇角微扬，却没有半分笑意。
她提笔在纸上划出一条线，把所有商户名字串起来，再对照漕运流水和银票流转路径。
那些早已倒闭的商号，竟都在同一家钱庄开过户头，而那家钱庄的幕后股东，最终指向岭南一处名为“广南商行”的空壳公司。
她终于明白了。
这不是募捐，是定期兑付。
有人借善堂之名，设了一个洗钱通道。
每七日一次，将分散的资金汇聚成整银，再通过虚假交易转出境外。
香火成了幌子，菩萨成了账房。
“好一招金蝉脱壳。”她合上纸页，眸光如刀，“安国公这是要把黑钱，烧成功德？”
窗外风起，吹得烛火一晃。
她忽然想到什么，起身走到墙边，重新审视那幅巨绢图。
红线密布，如同蛛网，而慈济善堂，正位于中心节点。
不止是钱路枢纽。
这里，还是消息中转站。
否则，为何偏偏选在每月初七？
那天是佛诞日，香客最多，人流最杂，最适合传递暗语、交接物件。
她闭了闭眼，脑中闪过昨夜檐角那道黑影。
有人在监视她，也有人在利用这善堂做局。
而她的敌人，早已渗透进王府周围。
她没有声张，只召来赵九龄。
“去废窑。”她声音很轻，“盯住那个周姓管家，我要知道他到底在烧什么。”
赵九龄在废窑外蹲了整整两日。
荒地野草齐膝，寒夜刺骨，他藏身于塌了一半的砖窑后，披着黑布，纹丝不动。
第三日黄昏，那人终于来了。
依旧是粗布衣裳，手里拎着一捆黄纸，脚步迟缓，像是怕惊扰了这片死寂之地。
他在窑口前停下，蹲下身，点燃火堆。
火焰腾起时，赵九龄眯起眼。
那纸上写的并非祝祷词，而是几个残缺字迹——隐约可见“林氏”二字，墨色深重，像是临摹旧字。
火舌卷上来，纸片翻飞，有半角未燃尽的飘向角落。
赵九龄等火熄人走，才悄然靠近，拾起那片焦纸。
回到临时据点，他取出随身携带的笔迹比对簿——那是七王府多年积累的旧档复刻，专为追查隐秘文书而设。
他逐一对照，最终锁定一名女子：春嬷嬷，安国公府旧婢，十年前因“染疫”除籍，实则被秘密遣送出京。
而这人，正是当年为苏锦黎生母林氏收殓尸体的唯一仆妇。
赵九龄盯着那“林氏”二字，心头一沉。
这不是祭拜，是示警。
有人想让她女儿知道些什么。
与此同时，端州码头。
陈砚之亲自坐镇，配合李崇义封锁水道。
第二批银箱如期而至，押运者打着转运司旗号，却被巡江营以“无勘合文书”为由截下。
开箱查验时，所有人倒吸一口凉气——十七只铁箱，全是空的。
唯有一只底层藏着一枚木雕观音像，漆色陈旧，面容模糊。
李崇义亲手剖开雕像腹腔，发现内嵌一块薄绢，泛黄脆裂，上面仅有一行小字，墨迹已褪：
儿若见此，母恨未瞑。林氏绝笔。
他握着绢布的手微微发抖。
这不是遗书，是控诉。
林氏没病死，她是被人活埋在佛堂地窖，至死未能见女儿一面。
他立刻命人备鸽笼，火漆封信，直送京城七王府。
同一时刻，听雪斋内，萧澈正倚在暖榻上咳着。
烛光映着他苍白的脸，手帕上又添了点猩红。
他接过密报，看完，久久未语。
然后，他缓缓闭眼，将那封信压入紫檀匣底。
门外，苏锦黎的脚步声渐近。
他却抬手，对身旁内侍低声道：
“听雪斋，封门三日。”天色将暮，听雪斋外落了第一场薄雪。
萧澈仍倚在榻上，咳得比往日更甚。
内侍奉药上前，却被他抬手挡开。
他目光落在紫檀匣上，那封火漆未启的信静静躺在其中，像一块烧红的炭，烫着整个房间的寂静。
他知道苏锦黎会来。
但她不来最好。
他闭了闭眼，指尖抚过唇边残血，低声唤：“赵九龄。”
暗影一动，人已跪于案前。
“调京畿十年疫病名录，查‘林氏’二字，安国公侧室，死于元昭十三年冬。”他声音轻得像风，“我要她入殓记录、焚骨僧人法号、善堂当日经手法本——一个字都不能少。”
赵九龄顿了顿，低声道：“殿下，若王妃问起……”
“就说我在静养。”萧澈缓缓睁眼，眸底无波，却有冷铁般的决意，“听雪斋封门三日，谁也不见，包括她。”
他不是不痛。
而是太痛的人，不能见她流泪。
当夜子时，城南旧巷。
苏锦黎披着斗篷，站在安国公府后角门。
佛堂早已荒废，继母嫌它阴气重，改作了绣房，平日锁门，只让粗使婢女进出。
她撬开窗棂，翻入屋内。
蛛网横结，针线筐堆在桌角，绣架上还搭着半幅金线牡丹。
她蹲下身，用匕首一点点撬起地砖。
泥土潮湿腐臭，指甲缝里嵌满了黑泥，指节发白，却不曾停。
第三块砖下，触到硬物。
铁盒锈得厉害，几乎要碎在手中。她轻轻拂去浮土，掀开盖子。
一枚褪色长命锁静静躺在里面，链子断了，锁面刻着“苏氏女，长安”四字。
那是她出生那日，母亲亲手戴上的。
她喉咙一紧。
再往下，是一张折叠的黄纸，边缘焦黑，像是从火中抢出。
展开时，血迹斑驳，字迹歪斜如刀刻：
“戍田二百顷，皆取自兵户，伪作屯田入账，银流慈济，转输岭南。我劝夫君止步，反遭囚禁。若女存世，请勿认父。”
纸页落下时，她膝盖一软，跪坐在尘埃之中。
眼泪无声滚落，砸在血书上，晕开一片暗红。
可她笑了。
嘴角扬起，笑得极轻，又极狠。
“好啊。”她喃喃道，声音沙哑，“我不认他，我要他坐牢。”
风从破窗灌入，吹得残烛欲灭。
她抬头望着梁上积灰的佛龛，那里曾供着一尊观音，如今只剩个空座。
十年前，母亲就是在这间屋子被拖走的。
说是染疫，七日内火化，连尸首都未归家。
原来不是病死。
是活埋。
她把长命锁紧紧攥进掌心，金属棱角刺进皮肉，疼得清醒。
这一世，她不再是要活下去的庶女。
她是来讨债的。
而与此同时，北城山脚，慈济善堂突燃大火。
火光冲天，映红半片夜空。
百姓奔走呼救，却发现井水早已被人投石堵塞，门闩也被铁钉焊死。
数十名乞童困于后院，幸被巡防营及时破墙救出。
慧明和尚并未随众逃散。
他背着一只油布包袱，翻过后墙，直奔城外官道。
林间伏影一闪，赵九龄拦住去路。
“放下东西，或可留命。”
慧明双目赤红，嘶声冷笑：“你们懂什么？没有我们，整个朝廷早就塌了！”
话音未落，一支冷箭自远处林梢射来，精准贯喉。
他仰面倒下，血汩汩涌出，手指仍死死抓着包袱一角。
赵九龄疾步上前，夺过残册，翻开一页——密密麻麻的名字列于其上，按月分红，金额惊人。
他正欲细看，忽闻林中脚步轻响，一道披着带风帽斗篷的身影悄然退入黑暗，快如鬼魅。
此时，苏锦黎也赶到现场。
她立于火光尽头，衣袂被热浪掀起，脸上沾了烟灰，眼神却亮得吓人。
一名小厮递上半张未燃尽的纸页，边角焦卷，但中央一行字清晰可见：
“太子监国三年度，分红份额：三成。”
她盯着那行字，久久不动。
风卷残焰，灰烬纷飞如蝶。
她终于伸手接过残册，抱在怀中，转身离去，背影沉静如渊。
回到王府东阁，她彻夜未眠。
烛火摇曳，桌上摊开善堂残册碎片，她以炭笔一一拼接，逐条对照商户、钱庄、漕运节点。
数据庞杂，线索交错，但她头脑清明如镜。
忽然，笔尖一顿。
她在一份附录名单中，看到一个熟悉的名字：
礼部右侍郎 杜维安
她眉头微蹙，记忆翻涌——此人五年前暴卒，朝野震动，赐葬荣礼。
可据说棺材出土时，尸身通体发黑，口鼻渗血，验官私下称“非正常亡故”。
她凝视那名字良久，指尖缓缓划过纸面。
烛火噼啪一响，炸出一朵灯花。