天光未亮，礼部衙门的朱漆大门吱呀开启，一道黄绢诏令由太监捧出，悬于影壁之上。
“奉旨：今岁宗祧祀典名额有限，各勋贵之家仅可择一子嗣入太庙陪祭。优先嫡长有功者。”
短短数语，如惊雷滚过京城上空。
安国公府内，苏震霆接到消息时正在用茶，闻言手中瓷盏一顿，目光骤亮。
他放下杯子，声音压得极低：“拟报苏婉儿。”
身旁国公夫人连忙应下，嘴角难掩笑意：“老爷英明。婉儿虽是女子，但去年捐银三百两修了城南石桥，百姓都称‘苏家小姐活菩萨’。礼部若问起德行，咱们有的是话说。”
“女的？”管家低声嘀咕一句，“太庙主祭历来男子执礼，哪有女子登阶的道理？”
“规矩是死的，人是活的。”苏震霆冷冷扫他一眼，“今年偏要开这个先例。太子那边已经点头，只等我们带头响应——这一出戏，不是为祭祀，是给天下看的。”
话音落下，门外小厮匆匆来报：“府外已有报馆抄录消息，说安国公府推嫡女代表全族，乃‘礼制革新之首举’。”
苏震霆端坐不动，眼底却掠过一丝得意。
他知道这一步有多险，也知道为何非走不可。
太子近来风雨飘摇，急需世家站队。
只要安国公府率先表态，其他勋贵便会观望跟风。
而让苏婉儿出面，既显苏家对太子的支持，又能将她推至风口浪尖，博得贤名——将来若真成了七皇子妃，便是“德冠京华”的资本。
可他没料到，有人早已看穿这盘棋。
苏锦黎在西院听完密报，指尖轻敲窗棂，唇角微扬。
“原来是要造势。”她低声道，“拿我苏家当旗杆，好让太子借风升幡。”
她起身走到案前，铺开一张素笺，提笔写下几个名字：谢云归、林砚舟、程砚秋。
这不是一场关于祭祀的争夺，而是人心与正统之战。
谁主持春社，谁就握住了“天命所归”的话语权。
太子想借苏家立威，她便让整个京城知道——真正的民心，不在金殿玉阶，而在乡野炊烟。
她唤来暗卫，只传一句话：“请谢少卿见几位老臣，就说……慈郡王封地百姓，至今记得他的雨靴踩在泥田里的脚印。”
与此同时，林砚舟在太常寺翻遍历代《礼部仪注》，终于合上书卷，冷笑出声：“女子入太庙？自开国以来未有先例！他们不是改礼，是在毁纲常！”他猛地起身，袖袍带倒茶盏也未顾，“我要上疏！哪怕因此罢官，也不能看着祖宗制度被踩进泥里！”
而钦天监内，程砚秋正对着星图默算。铜漏滴答，她抬手拨动罗盘，
三日后“荧惑守心”，本是虚象。
但她已在观测记录中埋下伏笔，又通过报时铜牌系统悄悄调整了寅时钟响频率——那一瞬的异动，足以让人误判天象偏移。
“你说民间会信吗？”她问角落里的赵九龄。
“你不信？”赵九龄反问，“百姓不怕官，怕天。你让他们觉得天要变了，他们就会抬头看。”
果然，不过半日，坊间已流言四起：“星官夜观天象，荧惑犯心，主尊卑易位！”“听说了吗？老王爷当年治水救万民，如今苍天示警，是要他代天行祭啊！”
这些话像野火燎原，烧得朝堂上下坐立难安。
太子府中，裴文昭听完密探汇报，脸色铁青。
“苏锦黎在搅局。”他咬牙，“她想把慈郡王推出来，压住太子风头。”
陆明远跪在一旁，额头冒汗：“大人，属下查到……钦天监副监程砚秋，昨夜私自调阅三年内所有星象存档，还改了报时铃序。”
“果然有问题。”裴文昭眸色一沉，“立刻包围钦天监，抓人审讯！我要让她知道，动星象就是动皇权根基！”
当夜，黑甲军封锁钦天监门户，火把映红夜空。
可程砚秋早有准备。
原始星图副本藏于每日送炭的小工竹筐夹层，由赵九龄亲自送出；她自己则留下一封奏折，封缄严密，上书八字：“若臣暴毙，请查寅时三刻钟响。”
副手颤抖着问：“万一他们强行灭口？”
程砚秋静坐灯下，淡淡道：“那就让全城的钟楼，在那一刻同时慢半拍。他们会怕——怕我说的是真的，更怕百姓信以为真。”
消息传回东宫，裴文昭盯着那封奏折良久，终未敢动手。
软禁，成了唯一选择。
三日后清晨，天气阴沉。
安国公府门前车马齐备，彩缎铺道。
苏婉儿身着霞帔，头戴珠冠，站在台阶之上，笑意盈盈，仿佛已看到自己步入太庙、万众瞩目的模样。
可就在她扶轿之际——
远处街口忽然涌来黑压压人群。
数百乡民衣衫粗陋，手捧土产瓜果，泥鞋踏着湿石板，一路跪行而来。
祭祀当日，天色阴沉如墨，乌云低垂，仿佛随时要压塌整座皇城。
安国公府门前彩缎铺道，香炉焚烟，车马齐备。
苏婉儿身披霞帔，头戴七宝珠冠，在侍女簇拥下缓步而出。
她嘴角含笑，目光灼灼望着太庙方向——那是她梦中都曾踏足的圣地。
今日一祭，她将名动京华，成为太子党口中“开礼制先河”的贤女，更是七皇子妃最有力的竞争者。
可就在她扶轿将登之际——
远处街口忽然传来低沉的喧响。
起初只是脚步窸窣，接着是哭声、喊声，由远及近，如潮水般涌来。
黑压压的人群自城南而来，数百乡民衣衫褴褛，泥鞋沾土，手中捧着粗布包着的瓜果、腌菜、干粮，甚至还有破旧棉袄。
他们一路跪行，额头触地，口中齐声哭喊：
“求老王爷收下我们的供品！我们记得他给过的棉衣！”
“那年大雪封山，是他派人送炭到户，孩子才没冻死！”
“我家三口人饿得只剩一口气，是庆元王开仓放粮，救了命啊！”
人群中央，一位白发苍苍的老妇颤巍巍举起一本泛黄册子，声音嘶哑：“这是《仁政录》！三十年来，谁待百姓好，谁就是真王爷！”
那书册被高高托起，封面上五个大字赫然可见，笔力遒劲，正是民间抄传多日的《仁政录》——苏锦黎早在十日前便派心腹潜入庆元王旧封地，走访百村，搜集百姓感恩文书，汇编成册，并通过报馆、茶肆、说书人层层散播。
短短数日，慈郡王（即庆元王）体恤百姓的事迹已深入人心。
更令人动容的是，一名老者拄拐上前，双手捧出一块焦黑破布，哽咽难言：“这是我儿子……战死前穿的袄子。王爷亲笔写了‘勿忘家国’四字，缝在里襟……如今，他坟头草都三尺高了，可朝廷连个追谥都没有！”
围观百姓无不动容，有人默默摘下帽子，有人低头拭泪。
苏婉儿脸色煞白，站在原地僵若木雕。
她精心准备的“德行事迹”——修桥捐银、赈粥施药，在这满是泥土与血泪的真实面前，显得如此轻飘可笑。
她想开口辩解，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出。
“退下吧。”苏震霆低声命令，语气冷厉，却掩不住一丝慌乱。
苏婉儿咬唇退入内院，霞帔拖在地上，沾了尘泥也浑然不觉。
宫中旨意很快下达：今岁祈谷礼，改由庆元大王代行。
当那位须发皆白、身形佝偻的老王爷，在司礼官搀扶下登上祭坛，亲手点燃三炷清香时，奇迹发生了——
一道金光自厚重云层中骤然劈下，恰好落在老人身上，宛如天启。
四周百姓齐齐跪倒，呼声如雷：“天佑仁王！天佑仁王！”
谢云归立于人群之后，看着这一幕，轻轻摇头，低语道：“这一拜，不是拜神，是拜人心。”
偏殿之内，裴文昭握着玉佩的手指青筋暴起，下一瞬，玉碎落地。
他盯着窗外翻涌的乌云，眸底燃着怒火，一字一句从牙缝挤出：“苏锦黎……你真当我不敢动她的家人？”
夜深，西院灯未熄。
苏锦黎独坐窗前，正翻阅一份密报。
忽有暗卫无声现身，递上一封短笺。
她展开一看，眉头微蹙。
笺上只写一句：
“柳氏重金聘江湖术士入府，昨夜焚香设坛，口称‘冤魂索命’。”
风穿窗而入，烛火摇曳，映得她眼底一片幽深。