宗门大比的战鼓声还有七日就要响彻流云宗七十二峰，各峰弟子都在抓紧最后时间冲刺修炼。弃剑峰的石窟里，江野正对着石壁演练融合了流云掌的新剑招，淡青色的掌影与银白色的剑光交织，在剑痕密布的岩石上留下深浅不一的印记。
貔子趴在灵液潭边的石台上，金色瞳孔追随着江野的身影，时不时发出兴奋的嘶鸣。而本该在旁边练习缩成石球的龟八，却不知何时溜出了石窟，青灰色的背甲沾着些湿润的泥土，顺着山道往主峰方向挪动。
小家伙的目的地是流云宗的核心禁地 —— 大长老的丹房。
三日前，它跟着江野去主峰领取外门弟子的月例时，曾瞥见丹房烟囱里冒出的紫金色烟气。当时江野就说过，那是炼制高阶丹药时才有的异状，里面蕴含的灵气足以让凝气修士突破瓶颈。龟八记在心里，总想着找机会去探探。
丹房建在主峰半山腰的峭壁上，四周布着三层警戒阵法，阵纹在日光下泛着淡金色的光晕。但这难不倒天生擅长土遁的龟八，它顺着墙角排水渠的缝隙钻了进去，渠水带着淡淡的药香，冲刷着它背甲上的泥垢。
排水渠尽头是块松动的石板，龟八用爪子顶开石板，露出个仅容拳头通过的洞口。它探头张望，丹房内弥漫着浓郁的草药味，正中央的三足铜炉冒着袅袅青烟，炉身刻着繁复的火焰纹，正是流云宗的镇派丹炉 “焚天炉”。
大长老盘腿坐在丹炉前的蒲团上，白须垂到胸口，布满皱纹的手正掐着复杂的法诀。他身前的石桌上摊着本泛黄的《流云丹经》，书页边缘已经卷起，其中一页夹着张朱砂写就的丹方注解，墨迹因年代久远有些发黑。
龟八瞅准时机，将四肢和脑袋缩进壳里，青灰色的背甲上还沾着几块湿泥，远远望去就像块嵌在墙角的青石。它顺着墙壁的阴影缓缓滚动，爪子偶尔碰到地面的药渣，发出细碎的声响，刚好被丹炉的嗡鸣掩盖。
“还差三分火候……” 大长老喃喃自语，注意力全在丹炉上。他小心翼翼地从药柜里取出片指甲盖大小的烈火草，用银镊子夹着凑近炉口，眉头微蹙像是在斟酌用量。
就在这时，龟八已经滚到石桌下方。它偷偷探出脑袋，小眼睛盯着《流云丹经》那页夹着注解的地方，只见上面写着 “聚气丹：主药黄芪三钱，辅药烈火草减半，以防燥气过盛”。尤其是 “烈火草减半” 五个字，用红笔圈了三道，显然是关键所在。
小家伙的眼珠子转了转，突然用尾巴卷起丹经，飞快地翻到那一页。它张开嘴，小心翼翼地啃下书页角落写着 “烈火草减半” 的注解边角，咽进肚子里时，还不忘用爪子擦了擦嘴角的纸屑。
做完这一切，龟八又将丹经放回原位，只是悄悄把那页注解撕得更靠里了些，不仔细看根本发现不了。
它刚想退回墙角，眼角余光却瞥见窗台上摆着个小竹篮，里面装着些晒干的草叶，叶片边缘带着细小的绒毛。龟八认得这东西 —— 上次赵阔的跟班身上就沾过，据说叫痒痒草，沾到皮肤上能痒得人直打滚。
小家伙顿时来了兴致，悄无声息地滚到窗台边，用嘴叼了一大把痒痒草。此时大长老刚好转身去添火，宽大的道袍下摆扫过地面，露出炉底鼓风的风箱。
龟八抓住这转瞬即逝的机会，猛地将痒痒草扔进风箱的缝隙里。干草顺着风箱的气流被卷进炉膛，与里面的炭火混在一起，冒出股淡绿色的烟气。
做完恶作剧，龟八迅速缩成石球，顺着原路滚回排水渠，只留下几片不小心掉落的痒痒草叶子在窗台上。
大长老添完火转身，丝毫没察觉异样。他盯着丹炉上的温度计时，眉头渐渐舒展：“这次的聚气丹，定能成上品。”
半个时辰后，焚天炉突然发出 “咔嚓” 一声脆响，炉盖猛地被顶起，紫金色的烟气混合着淡绿色的粉末喷涌而出。大长老惊呼着去按炉盖，却被粉末溅了满脸，原本雪白的胡须瞬间变成了灰黑色。
“怎么回事？” 他刚想检查丹炉，后背突然传来一阵奇痒，像是有无数只小虫子在爬。大长老下意识地伸手去挠，越挠越痒，从后背蔓延到脖颈，最后连头皮都痒得厉害。
他在丹房里手舞足蹈，道袍的袖子被炉边的药杵勾住，扯得歪歪扭扭。原本整齐的药柜被撞翻了两个，药瓶滚落一地，褐色的药汁溅得满地都是。有好几次他想掐法诀镇压痒意，却因为浑身乱动根本凝聚不起灵力，最后只能对着空气胡乱挥舞拳头，活像个跳大神的老道。
躲在排水渠里的龟八看得津津有味，青灰色的背甲因为憋笑而微微颤抖。它看着大长老在丹房里团团转，直到对方痒得跳进旁边的冷水缸，才悄咪咪地从石板缝里钻出来，想再溜回石桌看看那本《流云丹经》。
此时的丹房一片狼藉，大长老在水缸里扑腾，嘴里还在骂骂咧咧：“哪个小兔崽子敢在老夫的丹房动手脚！”
龟八趁机滚到石桌下，再次将《流云丹经》拖了出来。它这次没敢撕书页，只是用爪子一页页地翻着，当翻到最后一页时，背甲突然剧烈发烫。
那页空白的纸页上，竟用朱砂画着个奇怪的阵法，阵眼处的图案与龟八背甲上的纹路惊人地相似。小家伙将背甲贴在纸上，阵法突然亮起红光，无数信息碎片如潮水般涌入它的识海 —— 那是套名为 “缩地术” 的土系神通入门心法。
龟八只觉得脑袋嗡嗡作响，背甲上的纹路跟着阵法一起发光，青灰色的鳞片下隐隐透出淡金色的脉络。它下意识地按照心法运转灵力，原地旋转了三圈，再睁眼时竟已出现在五十步外的丹炉旁，落地时带起一阵青灰色的烟尘。
“成了！” 龟八在心里欢呼，虽然还控制不好距离，但这已经是实实在在的瞬移。它又试了几次，每次旋转三圈，都能出现在视野所及的地方，有时是药柜顶上，有时是水缸边缘，吓得正在扑腾的大长老以为闹鬼。
直到天边泛起鱼肚白，龟八才恋恋不舍地离开丹房。它将《流云丹经》藏回石桌抽屉的夹层里，还特意用几片痒痒草叶子做了标记，然后顺着排水渠溜回弃剑峰。
当江野在石窟入口发现龟八时，小家伙正趴在块岩石上，背甲的纹路比之前清晰了数倍，转动时还会泛起淡淡的青光。江野伸手去摸它的背甲，竟感觉到一股精纯的土系灵力在流转。
“你去哪了？” 江野挑眉，瞥见龟八嘴角还沾着点纸屑。
龟八没回答，只是在江野面前原地旋转三圈，“嗖” 地一下出现在灵液潭边，溅起的水花打湿了貔子的金色绒毛。貔子被吓了一跳，对着龟八龇牙咧嘴，却又带着好奇凑近闻了闻。
江野瞳孔微缩：“缩地术？你在哪学的？”
龟八得意地晃了晃脑袋，用爪子在地上画出个丹炉的形状，又比划着抓痒痒的动作。江野结合它嘴角的纸屑和背甲的变化，瞬间明白了大概，不由得扶着额头笑了起来。
“你这小家伙，竟敢去大长老的丹房捣乱。” 江野又气又笑，却也惊叹于龟八的好运，“不过这缩地术倒是实用，以后探路就靠你了。”
龟八似乎听懂了夸奖，欢快地在江野脚边转了三圈，这次精准地落在他的手掌上，用脑袋蹭着他的指尖。
远处的主峰方向，隐约传来大长老气急败坏的咆哮，据说整个流云宗的弟子都被勒令去丹房帮忙清理，还挨了顿莫名其妙的训斥。有人说大长老炼丹炼疯了，也有人说丹房里进了妖兽，各种猜测传得沸沸扬扬。
江野看着龟八灵动的小眼睛，突然觉得这次宗门大比或许会比想象中更有趣。他摸了摸腰间的青锋剑，又看了看在灵液潭里打滚的貔子，嘴角勾起一抹期待的笑容。
有这两个活宝在身边，就算面对再多内门弟子，他也有信心一战。