能量撞入血色核心的刹那，苏晚竹的掌心像被火舌舔过。
甜香与阳光粒子在接触的瞬间化作金红交织的网，却在触及那团红光时被生生弹开——不是阻挡，更像某种牵引。
阿竹！陆昭的晶化手臂突然收紧，原本覆盖至肩头的晶甲泛起细碎裂纹，它在吸你的力量！
苏晚竹没应声。
她盯着悬浮的血色核心，瞳孔里映出的分明是母亲二十岁的模样——月白衫子，眉峰微挑，正是她藏在枕头下那幅旧画像里的姿态。
影莲的身体不知何时跪坐起来，胸口裂开的伤口像朵绽开的黑花，每片都是翻卷的黑雾，而核心就从那团腐臭的黑里浮出来，裹着一层半透明的膜，膜里的人眼尾微微上挑，和她记忆里临睡前给她盖被子的母亲重叠。
你以为我在操控契约？影莲的声音不再是尖锐的笑，倒像春风拂过竹帘，不，我也是它的囚徒......我是她最后的执念。
苏晚竹的指尖在发抖。
她想起十二岁那年，母亲咳血咳湿了她的衣袖，却还笑着说阿竹的手最暖；想起被驱逐前那个雨夜，她跪在祠堂外，透过门缝看见母亲的牌位被周氏摔在地上，碎成两半。
此刻这张与母亲如出一辙的脸近在咫尺，她甚至能看清对方眼尾那颗小痣——和她自己左眼角的痣，位置分毫不差。
魂锁窥视。她咬着舌尖念出咒语，荒星黑市学来的禁术在血脉里翻涌。
额角瞬间沁出冷汗，这是透支灵魂的代价，但她必须看清——必须确认，这团红光里到底藏着谁的执念。
陆昭的手掌突然按上她后颈。
晶化能量顺着脊椎窜上来，像给即将熄灭的灯芯添了把油。
苏晚竹眼前的景象开始扭曲，血色核心在她的里褪成半透明，无数碎片从中飘出：绣着并蒂莲的屏风后，穿月白衫子的女子攥着半张橘色糖纸，对跪在地上的老嬷嬷说这是阿竹周岁时抓的糖，要替我收着；暴雨夜的祠堂，女子用身体护着被踩碎的牌位，指甲缝里全是血，却仍在笑你们毁得了牌位，毁不了她是苏家养的嫡女；最后是床榻上苍白的脸，女子抓着青焰的手，气息微弱却一字一顿：用我的意识做锚点......保阿竹血脉......
母亲......苏晚竹的喉咙像塞了块烧红的炭。
她终于明白，为什么周氏能轻易给她安上的罪名——因为真正的契约锚点，是母亲用命换来的保护。
那些被克死的未婚夫，不过是契约为了护住她血脉，自动清除的威胁。
影莲的手突然抬起来，指尖几乎要碰到她的脸：她多爱你啊，连死都要替你挡灾。
可你呢？
你回来后做了什么？黑雾顺着她的指尖冒出来，你在宅斗里耍心眼，和那男人调情，你忘了她最后一口气都用来念你的名字吗？
够了。陆昭的晶化手臂地裂开道缝，露出底下泛着青白的皮肤。
他拽过苏晚竹的手腕，将半块橘子糖塞进她掌心，她记得。
糖纸窸窣作响的声音像根针，刺破了影莲营造的幻境。
苏晚竹低头看着掌心里的糖，和记忆里母亲妆匣那半张糖纸颜色分毫不差。
她突然笑了，眼泪却砸在糖纸上：母亲教我笑着看伤害我的人倒下，教我要活成光。
你若真是她的执念......她抬起头，眼底的雾气散得干干净净，就该知道，她最不愿见的，是我被过去捆住。
血色核心剧烈震颤起来。
膜里的脸终于有了变化——不再是年轻的母亲，而是逐渐扭曲成周氏的轮廓，又变成苏怜月冷笑的模样，最后定格在血月夫人的虚影上。
所以......苏晚竹捏紧糖块，糖纸在掌心发出清脆的响，你不是她。“所以……你不是她。”苏晚竹轻声道，喉间还带着未干的泪意，“你只是她的执念，被血月夫人利用的工具。”
影莲的面容在血色核心中剧烈扭曲，原本与苏母相似的眼尾突然拉长，变成血月夫人标志性的倒钩状。
她的笑声不再温柔，像锈刀刮过铁板：“即便如此，我也不会让你毁掉契约！只有它才能阻止灾星毁灭世界！”
话音未落，血色核心突然膨胀成一人高的红球，表面裂开蛛网状的黑纹，每道纹路里都渗出黏腻的黑雾。
那黑雾裹着腐肉的腥气，撞在陆昭设下的晶化屏障上，竟发出“嗤啦”的腐蚀声——这不是普通的能量冲击，而是带着侵蚀性的诅咒。
“昭！”苏晚竹的瞳孔骤缩。
她看见陆昭晶化的右臂已裂开半寸长的缝隙，露出底下青白的皮肤，那是晶化能量反噬的征兆。
可他的左手仍死死扣住她的手腕，晶化的指尖几乎要掐进她皮肉里，像要把自己的生命力都渡给她：“按计划来。”
青焰的呼吸突然急促起来。
这个跟了苏母二十年的老侍女此刻跪在两人身侧，咬破的指尖正抵在苏晚竹后颈的血脉穴上。
她的血珠滴在苏晚竹皮肤上，像淬了火的铁水，烫得苏晚竹浑身发抖——那是前朝皇族特有的“灼血”，能短时间激发她体内被封印的净世莲血脉。
“夫人说过，阿竹的血脉是星枢的光。”青焰的声音发颤，却咬得极狠，“当年她用命换契约护你，如今我用血助你破局！”
苏晚竹的太阳穴突突跳动。
青焰的血顺着血脉穴窜进她四肢百骸，她忽然想起母亲临终前的眼神——那时母亲攥着她的手，掌心凉得像冰，却一字一句说：“阿竹，等你能看见莲火的时候，就什么都不怕了。”
此刻她真的看见了。
皮肤下的血管泛出淡金色的光，像无数条小蛇在游走。
那光从指尖开始凝聚，先是豆大的光斑，接着变成莲花的轮廓——五片花瓣，每一片都流转着晨露般的光晕。
影莲的黑雾撞上来，触到莲瓣的瞬间便发出“刺啦”的惨叫，像被泼了滚油的蟑螂般蜷成黑球。
“净世莲……”影莲的声音终于有了裂痕，“你竟能在这个时候……”
“因为我终于明白。”苏晚竹抬起手，莲火在掌心凝成实质，“母亲的契约不是枷锁，是她用命点燃的灯。”她想起荒星五年里，每次被流民围住时，她都会摸一摸贴身的半张糖纸——那是母亲藏在妆匣里的，阿竹周岁抓周时攥住的橘子糖。
此刻糖纸还在她衣襟里，被体温焐得温热，“她要我活成光，不是困在过去的阴影里。”
莲火“轰”地炸开。
这一次，金红交织的光不再被血色核心弹开，反而像钢刀般扎进核心的黑纹里。
苏晚竹看见核心内部的结构在光中显形——那根本不是什么守护契约，而是无数根黑红色的触须，正死死缠在她的血脉根上。
最中央的位置，躺着半块焦黑的玉牌，是母亲当年贴身佩戴的“护心玉”。
“原来……”她的声音发涩，“你用母亲的执念做诱饵，吸的根本不是我的力量，是她留在玉牌里的生机。”
影莲的尖叫刺破耳膜：“住口！住口！”她的身体开始崩溃，黑雾从七窍中涌出，原本跪坐的姿势变成扭曲的抽搐，“你以为毁掉核心就能解脱？灾星命格是天定的！是你出生时就带着的诅咒！”
陆昭的晶化屏障“咔”地碎了。
他的右臂完全裂开，晶甲碎片簌簌掉在地上，露出底下布满紫斑的皮肤——那是辐射脉冲过度使用的后遗症。
可他像是感觉不到疼，反手握住苏晚竹的手腕，将最后半块橘子糖塞进她掌心：“阿竹，我在。”
糖纸的脆响混着莲火的轰鸣。
苏晚竹突然笑了，眼泪却又落下来。
她想起第一次见陆昭时，他站在苏家祠堂外，月光把晶甲照得发白，却从怀里摸出块糖说“哭够了就吃”；想起他为她翻遍天枢星的糖铺，说“甜的东西能压下血的腥气”；想起他在荒星救她时，晶化的手臂挡在她面前，说“我这条命，本来就是要护你的”。
“天定的？”她捏紧糖块，莲火在指尖凝成剑形，“那我偏要逆天。”
剑刃刺入核心的瞬间，整个空间开始震颤。
血色核心发出垂死的尖啸，黑红色触须疯狂抽打着四周，将悬浮的石锥砸得粉碎。
影莲的虚影被光刃穿透，在消散前最后一次扭曲成苏母的模样：“阿竹，快逃——”
“不。”苏晚竹的剑又推进三分，“我要彻底斩断它。”
陆昭突然拽住她的腰，将她往身后带了半步。
他的左手按在她后心，未晶化的皮肤烫得惊人，那是在用自身血脉为她稳住莲火：“我帮你。”
青焰的血已经流干了。
她瘫坐在地，却仍用最后一丝力气念诵苏母教她的咒语：“莲生九世，净世无埃……”
莲火骤然明亮十倍。
血色核心的黑纹被烧得滋滋作响，最中央的护心玉终于露出全貌——上面刻着的“晚”字，是母亲亲手雕的。
苏晚竹的眼泪滴在玉牌上，烫得玉面腾起白汽。
她轻轻一推，莲火顺着玉牌的纹路蔓延，将所有黑红色触须烧成灰烬。
“你真的以为你能改变命运吗？”影莲的最后一声嘶喊混着核心碎裂的轰鸣。
下一刻，整个空间开始崩塌。
头顶的穹顶像被敲碎的琉璃，裂纹从中央辐射开来，每道裂缝里都涌出星芒般的光。
地面的岩石发出“咔嚓”的断裂声，大块碎石悬浮起来，在引力紊乱中打着旋儿。
苏晚竹被陆昭护在怀里，看着血色核心的碎片如血珠般消散，而护心玉的残片落在她掌心，还带着母亲留下的温度。
“阿竹。”陆昭的声音被崩塌的轰鸣盖得很轻，却清晰地钻进她耳里，“抓紧我。”
她抬头，看见他的右眼泛起幽蓝的光——那是“弑主之眼”完全觉醒的征兆。
而他未晶化的右手正按在她后腰，指尖微微发颤，却始终没有松开。
空间碎裂的声音像万千银铃同时炸响。
苏晚竹最后看见的，是悬浮在空中的碎石碎片，每一片都映着她和陆昭交叠的影子，在星芒中忽明忽暗。