冻土族的冰原上，第一缕晨光刺破极光的余晖时，共生苗的花盘已转向东方。火山族少主蹲在苗边，看着花盘边缘凝结的冰晶正被花蕊的暖意慢慢融化，滴落在雪地上，竟砸出个小小的绿芽——是荧光草籽在共生苗的滋养下，提前破壳了。
“该走了。”冰川族小丫头背着装满冻土特产的行囊走来，囊口露出半截冰棱，里面冻着朵极光凝结的花，“风族信使说，雾林的新苗已经结了第三茬种子，就等我们带荧光草籽回去杂交呢。”
少主最后看了眼那株共生苗，花盘上的火焰纹与冰晶纹正以相同的频率闪烁，像两颗同步跳动的心脏。他从怀里掏出块熔岩结晶，轻轻放在苗根旁：“留个念想，等明年再来，看它长多高。”结晶落地的瞬间，冻土族的孩子们突然齐声唱起了“环中歌”，虽然发音生涩，却把每个族群的调子都哼得清清楚楚。
归途比来时热闹许多。风族信使的银铃串上挂了串冻土族的冰珠，走起来叮当作响；小丫头的行囊里装着耐寒麦种，据说是用共生苗的根须水浇灌过的，能在冰川与火山交界处生长；少主则背着个陶罐，里面是冻土温泉的水，罐口用火山岩封着，既能保温又不会让水汽蒸发。
行至中途的荒原时，他们遇到了沙漠族的商队。驼队的领头人看到少主行囊上的火焰纹，眼睛一亮：“这不是火山族的后生吗？上次在中立平原换的熔岩罐，帮我们在沙暴里保住了大半货物！”他翻身从驼背上取下个布包，里面是晒干的驼奶果，“尝尝，配你们的温泉水正好。”
少主刚接过布包，小丫头突然指着远处的沙丘：“那是什么在发光？”众人望去，只见沙丘顶端有片闪烁的绿，走近了才发现是片小小的绿洲，几株合心苗正从沙缝里钻出来，叶片上竟缠着荧光草的根须。
“是共生种的根须顺着地脉长过来了！”商队里的老向导惊叹道，“上个月这里还是片死沙，现在竟能扎根了。”他蹲下身，用手刨开沙土，根须交织的地方，竟渗出了点点水汽——是冻土的温泉水顺着根须脉络，悄悄滋润了这片荒原。
当晚，他们在绿洲旁扎营。少主用火山岩垒了个简易灶台，小丫头则用冰棱冻了壶泉水，两人合力煮了锅驼奶果粥，里面加了冻土的野菌和荧光草的嫩芽。粥香飘出时，绿洲里的合心苗突然轻轻摇曳，叶片上的纹路拼成了行小字：“路虽远，脉相连”。
“这苗成精了！”少主舀粥的手顿了顿，随即笑起来，“看来我们走的每一步，雾林的新苗都知道。”小丫头没说话，只是把自己碗里的野菌夹了一半给他——以前她总嫌火山族的食物太烫，现在却觉得，有点暖意也不错。
穿过荒原进入雾林边缘时，远远就看见万族门的光晕。门口站着不少人，林辰正和木族长老说着什么，看到他们回来，立刻迎了上来。“可算回来了。”林辰拍了拍少主的肩膀，目光落在他背着的陶罐上，“冻土的温泉水？正好，共生圃的新苗最近总蔫蔫的，说不定缺这种带寒气的暖水。”
小丫头迫不及待地掏出冰棱里的极光花：“你看这个！冻土族说，把它种在共情潭边，能让潭水映出极光的样子。”她的话音刚落，万族门突然自动打开，门楣上竟多出了冻土族的图腾——一只衔着冰晶的雪雀，与其他族群的图腾完美契合。
议事厅里早已备好了接风宴。药灵族的医者用荧光草籽泡了茶，喝下去喉咙里像含着星星；石灵族的石匠雕了套新的茶具，杯沿刻着冻土与火山的纹路；孩子们围着少主和小丫头，吵着要听冰原上的故事，当听到极光里有火与冰的颜色时，人族男孩突然说：“就像万族门的光带，混在一起才好看！”
席间，林辰打开陶罐，将冻土温泉水倒进共情潭。潭水立刻泛起涟漪，映出的画面里，冻土的荧光草正顺着共生苗的根须往南蔓延，而雾林的合心苗则往北生长，在荒原的绿洲里交汇，长成了片横跨大陆的绿带。
“这就是‘共生之路’啊。”木族长老举杯笑道，“不是谁去谁的地盘，是彼此的根须往对方那里走，走着走着就连成了片。”
少主和小丫头对视一眼，突然都笑了。他们想起在冻土的雪地里，曾为“火更暖还是冰更亮”吵得面红耳赤，而此刻看着潭中交织的绿带，才真正明白林辰说的“和而不同”——火不必学冰的冷，冰不必仿火的热，只要愿意为对方多走一步，就能在荒原上种出共同的绿洲。
夜深时，两人并肩站在万族门前，看着门楣上新增的冻土族图腾。少主突然说：“明年，我们再去冻土吧，看看那株共生苗是不是真的长到一人高了。”小丫头点头，指尖轻轻碰了碰门环上的冰火花：“再带些杂交的草籽，让冰原上也长出会开火焰花的荧光草。”
风族信使的银铃从头顶飘过，带着他们的话飞向星空。“同尘网”的光带在夜空中轻轻晃动，冻土的光点与雾林的光点靠得更近了，像两颗终于找到彼此的星。
林辰站在议事厅的窗前，看着那两个身影在门下发光的轮廓，突然觉得第六卷的故事，就该是这个模样——没有轰轰烈烈的征战，只有一步一步的靠近；没有非此即彼的选择，只有“你往我这走三寸，我向你那挪三分”的默契。
而那株从冻土带回的荧光草籽，此刻已在共生圃里发了芽，芽尖顶着点火山的红，根须裹着些冰川的白，正努力地往泥土深处扎去。林辰知道，它会像所有共生种一样，在光带交织的归途上，长出属于自己的、独一无二的年轮。