腊月里。
宁荣街上已是年味十足。
此起彼伏的爆竹声从四面八方传来，噼啪作响。
间或夹杂着孩童们拿到红包或闻到肉香时的欢呼雀跃。
尽管还未到除夕正日。
但走亲访友互道新年的已然不少。
整条街上就属宁国府和荣国府门前的鞭炮声最是响亮持久。
喧闹要一直持续到除夕夜方休。
如此才能给百姓展现出一种现象，尽管经历了不少灾难，但贾家还精神着，国公府的光鲜门面儿没有倒。
面子里子需摆足了，贾家仍然是顶尖的勋贵世族。
然而贾母屋子里方才还嬉笑满堂，此刻却不嘻嘻了。
婉转曲音早已戛然而止，小戏子们被贾母烦躁地挥手屏退。
满屋子的丫鬟婆子大气不敢出。
一切的源头。
便是趴在软榻上面色却异常亢奋的贾宝玉。
他方才一番石破天惊的宣言炸得满堂皆惊。
贾母只觉得心口一阵绞痛，那柄片刻前还暖着手心的如意小手炉哐当一声掉落在地毯上，幸而未碎，只撒出些许香灰。
鸳鸯悄无声息地吩咐丫鬟收拾干净，贾母半倾过身子将榻上的贾宝玉紧紧揽住，仿佛一松手这宝贝孙子就要飞走了似的。
她看着宝玉那双亮得有些不正常的眼睛，半哄半求道：
“我的玉儿，我的心肝肉，你这是要剜了老祖宗的心去不成？
你自打出娘胎，何曾离开过我身边一日？
便是去趟城外寺庙，哪回不是丫鬟小厮前呼后拥，到了时辰若不见你回来，我这心里就跟猫抓似的。
你如今说要一个人出去游历，还没有个准归期，让老祖宗我如何能放得下这颗心？”
她说着，老泪已然在眼眶里打转，“听话，好孩子，等你身上的伤将养好了，再成了家立了业，那时你想去哪里散心老祖宗绝不会拦你，啊？”
老太太这话不过是缓兵之计，贾宝玉岂能听不出来？
他脑海中已然浮现出李洵描绘的蜀地风光，那天府之国的悠闲慢生活。
还有那传闻中温婉如水的佳人，遍地开花似的象姑馆……
他心中一片火热，恨不得现在就飞过去，反手抱住贾母的胳膊，如同往常般撒娇，语气异常坚定：
“老祖宗您瞧，孙儿的伤真的快好了，您看，我能坐起来了！”宝玉忍着臀腿间的些微不适，挣扎着在软榻上坐直了身子，以示自己无碍。
随即，他神色骤然黯淡下去，自暴自弃又似得到解脱般，低声道：
“再说，再说我如今这般模样，哪家清清白白的正经姑娘还肯嫁我，没得玷污了人家。
不嫁也好，我这般污浊不堪之人，本就不该靠近她们，合该离得远远的……”
他心想，女儿家是水做的骨肉，舍不得她们沾染尘埃，嫁了男人就成了府里那些恶心的鱼眼婆子。
但跟男儿结伴嘛，总归是不同的……
“胡说！便是不为婚事，你身边没人伺候着我也是一万个不放心。” 贾母紧皱眉头，求助似的看向下首板正的贾政。
贾政内心其实是愿意让这个孽障出去吃些苦头历练一番的，或许真能磨掉些脂粉气。
但他最是恪守孝道，不敢有丝毫忤逆贾母之意。
他刚把脸一沉，习惯性地要瞪眼呵斥，喉咙里那句将宝玉叉出去的口头语已蓄势而发。
贾母立刻化身护崽的母鸡，将宝玉往身后一挡，不满地数落贾政：
“什么时候训导儿子不行，偏要赶在这大年节下，没得吓坏了我的宝玉！”
贾政只得把冲到嘴边的呵斥咽了回去，恭顺地应了声：“是，母亲。” 这才转向宝玉，语气勉强放柔和了些。
“孽障，你祖母素日最是疼你，你不在她跟前承欢尽孝，只一味想着自己出去野，是何道理？”
然而。
此时的贾宝玉仿佛是铁了心。
经历了身体与心灵的双重巨创之后，他自觉已然大彻大悟。
荣国府纵然是温柔富贵乡，他也舍不得袭人，麝月她们，可一想到要被束缚在荣国府这偌大精致的牢笼，浑身筋骨都在脑子里唱反调。
不！
必须要去天府之国。
家里如何比得上外面那广阔天地，大好河山来得吸引人？
贾宝玉松开了贾母的胳膊，挺直了背脊，尽管牵扯到伤处让他暗暗吸气，却忍不住望向窗外，充满了无限的向往：
“老祖宗，您就放心罢，即便不带小厮长随，孙儿也定能安然无恙。
路上难道还遇不到几个志同道合的公子侠士？结伴同行，岂不快哉？”
“我还是不放心，一千一万个不放心！” 贾母只觉得心慌意乱，反手紧紧抓住宝玉的胳膊，又祭出一个杀手锏。
“你大姐姐开春就要出阁，嫁去忠顺王府，这天大的喜事你这做亲弟弟的难道不该留在家里，好好陪陪你姐姐，亲自送她出嫁？”
贾宝玉闻言，反而嬉笑起来，仿佛早已料到有此一问：
“老祖宗，孙儿算着日子呢，正是要等大姐姐风风光光出嫁之后我才动身，绝误不了事。”
他这话不说还好。
一说出来，贾母心里更不是滋味了。
这混世魔王竟是连日子都盘算好了，可见去意之坚！
王夫人早已抹着眼泪，轻轻捶了几下宝玉，又担心言语呵斥反让他生反骨，只能打起感情牌吓唬道：
“我的儿，你可知外面世道险恶？你一个人孤身上路岂不是要让你父亲、老祖宗，还有我，日日悬心，夜夜难寐？
你若有个闪失，叫娘可怎么活啊！”
邢夫人也在一旁假意附和着：“是啊宝玉，你母亲说得在理，外头哪有家里安稳？”
三春姐妹坐在一旁，迎春嘴拙，惜春年纪尚小且性子比较清冷，唯有探春还能顶上些用处。
她默默取出自己的绢帕，上前递给王夫人，温声劝道：
“太太快别伤心了，仔细哭坏了眼睛。” 随即，她转向贾宝玉，神色恳切而认真：
“二哥哥，古语云父母在，不远游。你一心要出去闯荡，可知家里长辈是如何牵肠挂肚？
不如，不如再等上几年，待你年纪再长些，阅历再丰些，那时再去岂不更稳妥？”
“三妹妹，你们不必再拿话哄我了。” 贾宝玉叹了口气，圆圆富贵的脸上露出与年龄不符的沧桑感。
“我如今已不算小了，你们为何总还把我当做三岁稚童看待？”
他将最后的希望投向一直沉默的贾元春，眼神充满祈求：
“大姐姐你最是明白事理的，你替我跟老祖宗、太太说说。
连王爷都是赞同的，王爷说，大丈夫立于天地之间，岂能困于一隅？
我若连外头的天有多高，地有多阔都未曾见识过，还算什么顶天立地的男儿？”
怎么王爷又牵扯进来了？！
众人目光唰地一下全都集中到贾元春身上。
贾元春心中暗暗叫苦，这宝玉终究还是把李洵搬了出来。
她无奈地暗叹一声，斟酌着语句。
想到李洵初衷确是为了让弟弟开阔眼界，磨砺心性，她便将其意美化了一番，轻启朱唇，声音轻柔道：
“王爷也是一片好意，他常言道，读万卷书，终须行万里路。
多见些外面世面，多经历些人情风物，于宝玉的心胸、眼界、乃至将来的前程都是大有裨益的。
想来是王爷鼓励之言，被宝玉听了去，这才导致念念不忘，生了远游之志。”
贾母和贾政闻言却是会错了意。
他们只当是李洵看在元春即将过门的份上，有意提携宝玉。
或许想为他谋个出身？
只是觉得宝玉如今心性未定，不堪驱使，故而先让他出去游历一番增长见闻，磨掉浮躁，归来后或可委以差事。
这么一想，贾母紧绷的心弦，竟是微微松动了一丝。
若真是王爷的意思，或许……或许并非全然是坏事？
贾宝玉察言观色，见祖母神色有所缓和，心中大喜，立刻趁热打铁，又搜肠刮肚地说了一箩筐的好话。
什么定会时常写信回来、见到新奇玩意儿必给老祖宗和姐妹母亲们也捎带、绝不会招惹是非云云。
“王爷竟要便宜二房这已是半废的宝玉？” 邢夫人坐在一旁，心里早已酸涩难当，似生吞了一颗未熟的青梅。
她不由得想起自己那封送往侄女邢岫烟一家的信，也不知他们收到没有。
能否赶在年前来京，也好为自己筹划。
邢夫人在这屋里看着二房母慈子孝，更觉自己形单影只格格不入。
勉强挤出的笑容已然僵硬，她实在坐不住了，便假称要出恭，起身避了出去。
满屋子的人无论是真心担忧还是假意劝解，反正没哪个留意她这失了倚仗，毫无分量的大太太离去。
自贾赦生病形同废人后，她在这府里的地位便一落千丈，早已成了个可有可无的摆设。
邢夫人闷闷不乐地走出了贾母屋子，冬夜的寒气扑面而来，让她打了个激灵。
她正低头沿着抄手游廊踽踽独行，却不妨前面一点昏黄的光晕移来，定睛一看。
却是王熙凤带着平儿，提着灯笼走了过来。
那灯笼的光映在王熙凤明艳依旧的脸上，更衬得她神采飞扬。
特别是有了身孕后的王熙凤，整日春光满面，像被泡在蜜罐子里，滋润的她仿佛年轻了十岁。
明明肚子里的瓜还没个齐整模样儿，倒笃定了一定会生儿子似的！
…
王熙凤提着灯笼看见邢氏，忙快步迎上去做面子功夫。
“大冷的天儿，太太怎么独自出来了？可是要往哪里去？需不需要媳妇儿陪着您一道。”
邢夫人此刻心绪正坏，满腹的酸涩与怨愤无处发泄。
见王熙凤这般惺惺作态，不由得停下脚步，语气冰冷：
“不敢劳动你琏二奶奶的大驾，你如今是府里的大忙人，上要奉承老太太，下要打理这偌大家业。”
看向王熙凤紧护的肚子，继续酸涩道：
眼里哪还有我这婆婆，你还是紧着去伺候老太太要紧，我这头不劳你费心！”
说罢，竟是连半分客套都懒得维持，重重地哼了一声，径直绕过王熙凤，头也不回地往东路院方向去了。
待那身影消失在廊角尽头，王熙凤脸上的笑容瞬间冰消雪融，取而代之的是阴沉的嫌恶。
她冲着邢夫人消失的方向，低声啐了一口，仿佛要吐掉什么脏东西。
真是个又蠢又贪又没半分真才实料的夯货！
仗着年轻时还有几分颜色，在大老爷面前装模作样，充什么贤良淑德。
人老珠黄后便万般讨好，左一个小老婆，右一个小老婆帮大老爷往屋子里塞。
不过是怕大老爷哪天撵走她这只不会下蛋的母鸡。
如今可好。
大老爷眼看着就剩一口气吊着。
说不准哪天两腿一蹬就去了。
她倒还在我面前端起婆婆的架子来了。
不是蠢到骨子里，还能是什么？！
她越想越气，胸脯微微起伏，只觉得跟这等人物多说一句话都是自降身份，平白惹了一肚子闲气。
直到平儿悄悄从她身后靠近，轻轻扯了扯王熙凤的衣袖，她才勉强压下怒火。
“你倒是机灵，方才躲到我后边儿去做哑巴！”王熙凤斜睨了平儿一眼，语气却已缓和了不少。
平儿见她神色稍霁，又见左右廊庑空旷，并无人迹，这才凑近前，扶住王熙凤的胳膊，言语里带着打趣的意味：
“我的好奶奶，您现在可是双身子的人，最忌动怒伤神。
前儿个王爷特意打发人送来的年礼里头，可是有好几匣子上等的血燕窝和阿胶，都是极滋补最是养胎不过的。
您就算不为自己，也得为肚子里的小爷着想，平心静气才是福呢。”
“你这小蹄子！”王熙凤骤然被提及此事，脸颊微红地扬起下巴，恢复了平日里那副高傲如凤凰般的神态。
“好端端的你提他作甚。
谁稀罕他那些东西了，我自个儿库房里的补品，烂了霉了都没处搁去。
你若是瞧着稀罕，只管都搬了你屋里去，我眼皮子都不带眨一下！”
平儿跟了王熙凤这么多年，岂能不知她的脾性？
见她这副明明心里受用却偏要嘴硬的别扭模样，忍不住噗嗤一声笑了出来，揶揄道：
“是是是，奶奶不稀罕那些个死物。看来奶奶稀罕的是送东西的那条人了呐。”
什么这条那条……
“呸！”
王熙凤瞬间就反应过来平儿的荤话，臊得满面通红，扭捏地跺了跺脚，伸出鲜红蔻丹的食指虚点着平儿的额头，嗔骂道：
“小蹄子！我看你是自个儿想疯了心，惦记那不知轻重的粗胚了吧。
柴房里的烧火棍子多得是，长的短的，粗的细的，任你挑了去。
我看堵不堵得住你这张没把门的骚嘴！”