潭边碎玉的余尘被风卷走，林辰望着青麟兽稳健的背影，正欲开口，却见它突然停下脚步，转过身来。阳光透过潭面水汽，落在它泛着金光的鳞片上，那双澄澈的眼眸定定望着林辰，脖颈微微下沉，前肢竟缓缓屈膝，伏在了湿润的地面上。
这举动让林辰心头一震。他曾在村长的古籍里见过记载，灵智通达的妖兽若主动俯身，是愿认主为骑的至高信任。他试探着伸出手，指尖刚触到青麟兽温热的脊背，便觉一股柔和的灵力从它鳞片下传来，像是在稳稳托住他的手掌。
“你是想……载我？”林辰轻声问道，声音里带着一丝难以置信。青麟兽低低嘶鸣一声，脑袋轻轻蹭了蹭他的手腕，像是在回应他的疑问。
林辰深吸一口气，小心翼翼地跨上青麟兽的脊背。它的脊背宽阔平坦，鳞片冰凉却不刺骨，贴合着身体竟格外稳当。还未等他坐稳，青麟兽便轻轻扬起头颅，四肢发力，身形如箭般窜出，却没有半分颠簸——它似乎刻意放缓了速度，连掠过潭面的风，都被它周身的灵力巧妙挡开，没让林辰沾到半点水汽。
风从耳边呼啸而过，林辰低头能看到地面的碎石、草木飞速向后倒退，原本需要步行半个时辰的路程，不过数息便已越过。他心中满是惊叹，这青麟兽不仅有麒麟血脉的强悍战力，连奔行速度都远超寻常妖兽，有它作为坐骑，日后在山林中探寻，无疑多了一层保障。
行至一处平缓的山坡，青麟兽才缓缓停下脚步。林辰翻身跳下，刚想道谢，却见它突然朝着前方的密林甩了甩尾巴，眼中闪过一丝警惕。顺着它的目光望去，林辰发现密林边缘的草丛里，正伏着几头皮毛油亮的黑纹狼，它们眼中闪烁着贪婪的光，显然是被青麟兽身上的血脉威压吸引而来，却又忌惮不敢上前。
“看来麻烦找上门了。”林辰握紧了腰间的石子，正欲调动灵力，青麟兽却已抢先一步。它仰头发出一声清越的嘶鸣，金色鳞片骤然亮起，周身泛起淡淡的水纹光晕——不过是随意扬起长尾，一道蕴含着血脉之力的水箭便破空而出，直直射向领头的黑纹狼。
水箭速度极快，黑纹狼连躲闪的机会都没有，便被击中肩胛，惨叫着倒在地上。其余几头黑纹狼见状，哪里还敢停留，夹着尾巴转身就逃，瞬间消失在密林深处。
解决完威胁，青麟兽再次俯身，将脊背朝向林辰，眼中满是期待。林辰笑着跨上去，轻轻拍了拍它的脖颈：“以后就叫你‘青渊’吧，跟着我，定不会让你受委屈。”
青渊低嘶回应，像是认可了这个名字。它载着林辰，朝着山林深处奔去，金色的身影在绿树间穿梭，留下一路轻快的蹄声——林辰知道，有了青渊这个伙伴与坐骑。
青渊的蹄声轻快，载着林辰穿梭在茂密林间。阳光透过枝叶缝隙洒下，在地面织就斑驳光影，林辰伏在青渊背上，能清晰嗅到空气中草木的清香，以及一丝若有若无的、带着焦糊味的异常气息。
“青渊，慢些。”林辰轻轻拍了拍它的脖颈。青渊立刻放缓脚步，金色的眼眸警惕地扫向四周，鼻翼微微颤动，显然也察觉到了不对劲。
顺着那股焦糊味前行，穿过一片低矮灌木丛，眼前景象骤然一变——原本葱郁的林地，竟出现了一片被焚烧过的痕迹。黑色的草木灰烬散落在地面，空气中除了焦糊味，还夹杂着一丝淡淡的腥气，与之前铁脊鳄身上的腥臭截然不同，更像是某种腐坏的妖兽气息。
林辰翻身跳下青渊，蹲下身捻起一点灰烬。指尖传来残留的温热，显然焚烧时间并不长。他顺着灰烬蔓延的方向望去，发现不远处的大树下，躺着一具残缺的妖兽尸体——那是一头青纹鹿，腹部被某种利器撕开，血肉模糊，尸体旁还散落着几枚黑色的羽毛，羽毛尖端泛着诡异的暗红色，像是沾染了什么毒素。
“这不是山林里常见的妖兽能做到的。”林辰眉头紧锁。青纹鹿虽温顺，但皮肉坚韧，寻常妖兽很难将其腹部撕开，更别提这些带着毒素的黑色羽毛，他从未在《异兽录》古籍中见过记载。
青渊突然朝着前方的密林发出一声低沉的嘶鸣，金色鳞片微微亮起，周身水纹光晕若隐若现。林辰顺着它的目光看去，只见密林深处的枝叶轻轻晃动，一道黑色的身影一闪而过，速度极快，只留下一缕淡淡的腥气。
“想跑？”林辰眼中精光一闪，立刻调动灵力，同时对青渊道：“青渊，追！”
青渊会意，四蹄发力，如一道金色闪电般窜向密林。林辰紧随其后，七个窍穴同时运转，灵力涌遍四肢，身形轻盈如燕，紧紧跟在青渊身后。黑色身影似乎察觉到被追赶，速度更快，在林间穿梭，不断将树枝撞断，试图阻碍他们的脚步。
追出约莫半柱香时间，前方林地突然开阔，出现了一处隐蔽的山洞。黑色身影一闪便钻进了山洞，洞口藤蔓丛生，若不仔细观察，根本无法发现这里藏着一处洞穴。
林辰与青渊停在洞口，他能清晰感受到，山洞内传来两股不同的气息——一股是之前那道黑色身影的腥气，另一股则更为阴冷，像是蛰伏在暗处的毒蛇，正死死盯着洞口的他们。
“看来这里藏着不小的秘密。”林辰握紧了腰间的石子，转头看向青渊。青渊会意，缓缓走到他身前，金色鳞片光芒更盛，做好了随时战斗的准备。
林辰踏着碎石靠近洞口，指尖悄悄扣住三枚石子，灵力在窍穴内缓缓流转，随时准备应对突发状况。青渊紧随其后，金色鳞片泛着冷光，鼻息间喷出的气流带着淡淡的威压，将洞口周围的藤蔓都震得微微颤动。
刚踏入洞口，一股阴冷的气息便扑面而来，比洞外的山林寒风更刺骨，仿佛连空气都带着冰碴。洞内光线昏暗，只有顶部岩缝透下的零星微光，勉强能看清地面上散落的兽骨——有的兽骨上还残留着黑色的爪痕，有的则泛着与黑色羽毛相似的暗红，显然都是被同一东西所伤。
“吼——”
洞内深处突然传来一声低沉的咆哮，伴随着沉重的脚步声，一道黑影从暗处缓缓走出。林辰凝神望去，那是一头形似黑豹的妖兽，通体漆黑，唯有双眼泛着猩红的光，爪子和牙齿上都沾着暗红色的黏液，正是之前在林间逃窜的身影。更诡异的是，它的脊背上方，竟趴着一只巴掌大的黑色飞虫，飞虫翅膀上的纹路与那些黑色羽毛一模一样，细长的口器正紧紧贴在黑豹妖兽的脖颈上，像是在汲取什么。
“是寄生妖兽！”林辰心头一凛。他曾在古籍中见过类似记载，有些弱小妖兽会寄生在更强的妖兽身上，操控其心智，吸食其精血，两者共生作恶。看这黑豹妖兽的状态，显然早已被飞虫操控，成了行尸走肉般的傀儡。
那飞虫似乎察觉到林辰的目光，突然尖啸一声。黑豹妖兽猛地扑来，速度比在林间时更快，爪子带着腥风，直抓林辰的咽喉。林辰早有准备，脚掌在地面一蹬，身形向侧后方掠开，同时将手中石子射出，灵力灌注的石子如箭般直奔黑豹妖兽的眼睛。
“砰！”石子击中黑豹妖兽的眼眶，却只发出一声闷响，竟没能击穿它的皮肉——显然被飞虫寄生后，它的躯体强度也大幅提升。黑豹妖兽吃痛，咆哮着转身再扑，而那飞虫则突然从它脊背飞起，翅膀震动间，数十道暗红色的毒针射向林辰。
就在这时，青渊突然上前，周身水纹光晕骤然暴涨，化作一道淡青色的屏障，将所有毒针尽数挡下。毒针落在屏障上，瞬间融化成黑色的液体，发出“滋滋”的腐蚀声。青渊仰头嘶鸣，长尾狠狠甩出，一道蕴含麒麟血脉的水箭直直射向飞虫。
飞虫体型小巧，动作却极快，翅膀一振便避开了水箭。可它刚稳住身形，林辰已悄然绕到它身后，掌心凝聚起一团凝练的灵力——经过青麟潭秘液的滋养，他的灵力不仅更充沛，也更具穿透力。林辰将灵力尽数灌注在指尖，猛地朝着飞虫抓去：“给我下来！”
指尖刚触到飞虫的翅膀，便传来一阵灼烧般的刺痛，暗红色的黏液沾在皮肤上，瞬间泛起红肿。林辰咬牙忍住疼痛，指尖发力，硬生生将飞虫的翅膀撕下一块。飞虫发出尖锐的嘶鸣，转身便想逃回黑豹妖兽身边，却被青渊的水箭再次逼退。
失去飞虫操控的黑豹妖兽，动作明显迟钝了几分，眼中的猩红也淡了些许。林辰抓住机会，将另一团灵力凝聚在掌心，朝着黑豹妖兽的眉心狠狠拍去——他没有下死手，这头妖兽本是受害者，若能摆脱寄生，或许能问出更多关于山洞的秘密。
灵力涌入黑豹妖兽的体内，瞬间冲散了飞虫残留的控制之力。黑豹妖兽浑身一颤，眼中的猩红彻底褪去，随即“噗通”一声倒在地上，大口喘着气，看向林辰的目光中没了敌意，只剩劫后余生的恐惧。
而那受伤的飞虫见势不妙，转身便想往山洞更深处逃去。林辰哪里会给它机会，与青渊对视一眼，一人一兽同时出手——林辰射出石子封锁飞虫的退路，青渊则发出一道更强劲的水箭，径直穿透了飞虫的躯体。
飞虫落地，挣扎了几下便没了动静，躯体迅速化作一滩黑色的脓水，散发出刺鼻的气味。林辰松了口气，刚想查看黑豹妖兽的状况，却听到山洞深处传来一阵细微的“沙沙”声，像是有无数东西正在快速爬来。