沙岩城军营中，短暂的宁静并未持续太久。叶九璃小队被封为“第一小队”的消息如风暴般席卷全营，引来无数目光的同时，也点燃了某些人的不服与嫉妒。就在叶九璃盘膝调息，思索下一步计划之际，营帐外突然传来一阵喧哗，紧接着，百夫长林山海那低沉而威严的声音响彻整个军营，带着不容置疑的肃穆：“第二小队伍长顾风，发起对第一小队伍长叶九璃的挑战！挑战双方，速至主营帐前听令！”
叶九璃闻言，眉梢微挑，眼底闪过一丝疑惑。她缓缓站起身，推开营帐的布帘，迎面而来的晨风带着几分凉意，吹动她墨色的长发。林夏三人也纷纷起身，神色中带着几分不安，林夏忍不住低声道：“伍长，这顾风的小队之前可是一直稳坐第一小队的位置，实力不可小觑。”
叶九璃目光遥望主营帐方向，嘴角微不可察地勾起一抹冷笑，冷声道：“来得倒是快。不过，这倒是个机会。”她迈开步子，带着三人朝主营帐走去，步伐从容，气势却隐隐透着一股肃杀之气。
主营帐前，早已聚集了大批士兵，个个神情兴奋，窃窃私语着，显然对这场突如其来的挑战充满期待。顾风一身黑铁战甲，身材高大威猛，站在人群中央，手中长矛斜指地面，眼神挑衅而张扬。他见叶九璃走来，冷笑一声，高声道：“叶九璃，你不过是个新兵，侥幸得了些兽核，便以为能坐稳第一小队之位？今日，我顾风便要让你知道，这218营的第一伍长，只能是我！”
叶九璃停下脚步，清冷的眸子扫过顾风华，语气淡漠：“说吧，如何挑战。”她的声音虽轻，却透着一股无形的压迫力，周围士兵不由得屏住呼吸，目光在两人间来回游移，气氛骤然紧张。
林山海从主营帐中走出，手中握着一卷军令，目光扫过两人，沉声道：“军营有规，排名靠后的小队可向靠前小队发起挑战，胜者直接取代败者排名，败者排名后退十位。小队排名越靠前，所得资源自然越多。此次挑战，以击杀妖兽数量与等级为胜负标准：一只四阶妖兽等同两只三阶妖兽，一只五阶妖兽等同十只三阶妖兽，而六阶妖兽则等同三十只三阶妖兽。比赛为期三日，地点为军营专属的魔兽山脉，过程将通过法阵投影于军营上空，供全营观摩。胜者不仅可获对方排名，还可独占对方比赛中所获妖兽内丹，妖兽尸体则由胜者自行处置，可用于炼丹、炼器或换取灵石，而败者所获妖兽内丹全归胜者，尸体归军营所有。叶九璃，你可敢接战？”
此言一出，周围士兵一片哗然，不少人眼中露出羡慕与激动之色。这样的挑战规则极为人性化，尤其是对胜者的奖励，足以让人心动。林夏三人闻言，脸色微变，桑云低声传音道：“伍长，这顾风华修为已达金丹九阶，且第二小队底蕴深厚，他定是冲着您的排名和资源来的，您可要谨慎啊！”
叶九璃却神色如常，眼底反而燃起一抹兴致。她微微一笑，抬头直视林山海，声音清朗：“我接战。”短短三字，掷地有声，透着一股不容置疑的自信。顾风见状，眼中挑衅之色更浓，冷哼道：“好！叶九璃，三日之后，定让你心服口服！”
林山海点了点头，抬手一挥，一道法阵光芒自他掌心升起，化作两道传送符，分别落入叶九璃与顾风手中。他沉声道：“既已应战，即刻启程前往魔兽山脉。传送符可助你们返回军营，若遇不可抗力危险，可捏碎符咒逃离，但此举等同认输，切记。”说罢，他又挥手激活军营上空的巨大投影法阵，光幕如水波般荡开，缓缓呈现出魔兽山脉的全貌。
叶九璃接过传送符，目光扫过那光幕中的山脉景象，心中暗道：“魔兽山脉，妖兽横行，倒是个淬炼实力的好地方。这顾风，若以为能轻易胜我，那便大错特错了。”她转头看向林夏三人，低声道：“你们留守驻地，安心休养。”三人虽担忧，却不敢违逆，只能点头应是。
顾风则朝自己小队队员挥了挥手，嘴角扬起一抹得意的笑：“等着我回来，带着第一小队的名号！”他的队员们纷纷高声应和，士气高昂，显然对顾风信心十足。
下一刻，叶九璃与顾风华同时捏碎传送符，身形被一道白光包裹，瞬间消失在原地。军营上空的投影法阵随之亮起，画面清晰地呈现出魔兽山脉的景象：巍峨的山峰连绵不绝，密林中魔气弥漫，低沉的兽吼声若隐若现，令人心悸。两道身影分别出现在山脉的东西两侧，正是叶九璃与顾风。
军营中，士兵们纷纷走出营帐，抬头仰望光幕，议论声此起彼伏。有人看好顾风，毕竟他修为更高，经验丰富；也有人对叶九璃抱有期待，毕竟她以四人小队拿下第一的战绩已成传奇。林夏三人站在驻地前，紧握双拳，眼神中满是担忧与期待。
魔兽山脉东侧，叶九璃落地后，目光扫过四周，空气中弥漫着浓重的血腥气，远处的树林中传来细微的沙沙声，仿佛有妖兽潜伏。她神色如常，手指轻扣短刀“无影”已暗中待命。她的精神力如网般铺开，迅速探查周围环境，心中暗道：“三日时间，既要击杀妖兽，又要防备顾风的算计。看来，得先下手为强。”她的嘴角微微上扬，眼中杀意一闪而逝，身形如鬼魅般没入密林。
与此同时，西侧的顾风华落地后，长矛一挥，周身灵力暴涨，气势张扬。他冷笑一声，目光遥望东侧，低语道：“叶九璃，你的兽核和排名，我都要定了！”他身形一动，径直朝密林深处掠去，长矛寒光闪烁，沿途惊起无数低阶妖兽的嘶吼。
投影法阵中，两人的行动清晰可见。顾风一出手便是雷霆之势，长矛如虹，刺穿一头三阶妖兽的头颅，鲜血喷溅，动作干净利落，引得军营中一片叫好声。而叶九璃则选择了隐匿身形，悄然潜行，精神力精准锁定一头四阶妖兽的踪迹，幽蓝异火悄然凝聚在掌心，等待最佳出手时机。
军营中，林山海站在主营帐前，目光深邃地注视着光幕，喃喃道：“这两人，一个张扬霸道，一个隐忍狡黯，这场比试，倒是有些意思。”他的嘴角微微上扬，显然对这场挑战的结果颇感兴趣。