灰粉落在脸上，沈知微只觉鼻尖一麻，喉头随即泛起熟悉的滞涩感。她没动，任那粉末顺着眉骨滑下，指尖却已悄悄探入袖中，银针无声滑出。她闭眼凝神，针尖轻刺百会，再转风池，体内气血被强行催动，额角渗出细汗。腕上玄铁镯忽地一震，竟自行吸附了脸上残粉，金属表面浮现出半幅鼎形纹路，与《百草毒经》末页那残图严丝合缝。
她睁开眼，抬手抹去残灰，雪貂从药囊探头，她将指尖沾的粉末抹在它唇边。雪貂舔了舔，打了个喷嚏，吐出一粒芝麻大小的黑丸。她捻起细看，药丸遇空气微颤，散出极淡的腥气——伪哑散。三年前她失声，用的就是这毒的原始方子。有人不仅知道她的过去，还在改良它。
她冷笑，把药丸收进袖袋，拍了拍雪貂脑袋：“看来，该亮亮本事了。”
京城东市，毒术大会初选场外，人声鼎沸。守门太医抱着名册，正逐个查验凭证。沈知微排在队尾，素裙沾着地窖泥痕，袖口还破了个小洞。轮到她时，太医头也不抬：“三品以上医籍认证，无师承者不得入。”
她没说话，从怀中取出一枚银令，递上前。太医接过一看，银令刻着“圣医司”三字，字体古怪，从未见过。他皱眉：“哪门哪派？”
“北狄。”她说。
围观者哄笑。太医冷笑：“北狄巫蛊之术，也敢称医？滚出去！”
她不动，只从袖中取出三只活蝎，钳子还在开合。众人还没反应过来，她已将银令在掌心一划，指尖滴血落于蝎背。血触蝎身，瞬间泛起青光。她右手三指翻飞，银针连点蝎尾、腹节、眼窝，左手掐诀按于银令之上。不过十息，三只蝎子齐齐僵直，尸体化作一滩清水，而她掌心血珠凝而不散，浮于水面，竟结成一朵微小的茉莉形状。
全场静了两息，随即哗然。
守门太医手一抖，名册差点落地。他认得这手法——百毒教失传的“血引化毒术”，唯有教中长老能施。眼前这小丫头，竟能以北狄令为引，活蝎为药，当场炼出解百毒散？
他咽了口唾沫，侧身让开：“进……进去吧。”
正午，比试场中央高台已搭好。十名入选者列席，每人面前摆着签筒与药匣。主考太医高声宣令：“今日正题——解蛊。抽签定药引，限时一炷香，炼出对应解剂者胜。”
沈知微抽签，抽出“清心草”。她接过药包，指尖刚触，袖中机关银针已悄然探出，针尖轻碰药包封口。须臾，针尾泛起乌黑，她眸光一冷——这是噬魂藤的反应色。清心草遇热生香，噬魂藤遇热则释麻痹毒雾，若误炼，不出半刻便会昏厥。
她不动声色，将药包收好，转头扫视四周。裴琰站在观礼台侧，指尖正摩挲香囊，目光淡淡扫来。她垂眼，掩住冷笑。
比试开始。九人迅速开炉，唯有她慢条斯理，先以银针刺破指尖，滴血入炉底。火焰遇血，转为幽蓝。她拆开药包，果然，草叶泛紫，根部带钩——噬魂藤无疑。她却未换药，反而取出三味辅草：断肠兰、鬼面藤、哑心果，皆是剧毒之物。
台下已有医者皱眉：“用毒攻毒？疯了不成！”
她不理，银针为引，血为媒，三毒叠入炉中。火焰忽地腾起三尺，竟呈墨绿。她左手掐诀，右手持针搅动药液，口中默念《百草毒经》反向解法。一炷香将尽，药炉轰然一震，盖子冲天而起，一团黑雾喷出，瞬间凝成一人形轮廓，双目琥珀，正是中了“九转迷心蛊”之人偶模样。
她抬手一扬，解剂飞出，正中人偶眉心。黑雾骤散，人偶双瞳由琥珀转黑，僵直跪地。
全场死寂。
主考太医颤抖着上前查验，翻遍典籍，确认此乃失传已久的“九转迷心蛊解剂”。他抬头看她，声音发抖：“你……你是如何用噬魂藤为主药，反解此蛊的？”
沈知微不答，只将银针一抖，针尾残留的药汁滴向台下。一滴落于司礼监随从的鞋底，瞬间与泥土反应，泛出紫痕。她冷声道：“谁换了我的药？”
随从低头一看，鞋底沾着青矾土——相府特有之土，只有常走地窖者才会沾上。他脸色骤变，下意识后退半步。
她步步逼近：“青矾土混噬魂藤，反应成紫，此乃司礼监私藏禁药的铁证。你鞋上这土，昨夜刚从相府冷院带出，还带着地窖的湿气。”
随从慌乱抬头，正对上裴琰投来的冷眼。他张了张嘴，却发不出声——裴琰指尖一掐香囊，他喉头一紧，当场跪倒，口吐白沫。
沈知微冷笑：“用我的毒，害我？反噬了吧。”
台下哗然。主考太医惊怒交加，正要下令拘人，忽听得高台一声轻响。
一块玄铁令自观礼台飞出，稳稳落在她脚边。令上刻着“监正”二字，材质与她腕上镯子如出一辙。众人抬头，只见萧景珩立于高台尽头，玄色蟒袍纹银丝，手中碎玉珏轻轻一转，已归袖中。
他开口，声如撞钟：“能解迷心蛊者，方可镇魂；能破司礼监毒者，方可执监。此令，朕准。”
话音落，全场跪倒。唯有沈知微站着。
她低头看那铁令，又抬眼望向高台。萧景珩没看她，目光扫过台下众人，仿佛刚才那掷令之人并非他。但她知道，那令上刻的不只是官职，是认可，是宣告，是将她从暗处推至明光之下的那一掷。
她弯腰拾令，铁令入手微烫，与腕上镯子共鸣轻震。她将令扣入腰间，抬手捋了捋鬓发，素裙上的药渍已被风吹干，最后一抹痕迹也卷入尘中。
台下有人不服，一老医官颤声高喊：“女子掌监正，不合祖制！祖制不可违！”
萧景珩淡淡道：“祖制说，能通天地者为监正。她能解蛊、破毒、识奸，你说，谁更合祖制？”
老医官哑口无言。
沈知微转身，面向全场，声音虽哑，却字字清晰：“今日我解的，不只是蛊。是有人想让我倒下，却忘了——我本就在毒里长大。”
她话音未落，忽觉袖中一动。雪貂探头，嘴里叼着半块玉佩，正是昨夜密道所见狼头纹铜钉旁掉落的那半块。她一怔，正要细看，头顶忽有风动。
一片灰白粉末，自高台梁上簌簌落下，正正撒在她肩头。
她抬手一拂，粉末沾于指尖，腕上玄铁镯骤然发烫，纹路再次游动，竟与那粉末中的微粒产生共鸣。