刘备率领的讨逆联军，自宛城誓师东进，一路旌旗招展，士气高昂。
大军行至汝南郡西部，正准备安营扎寨，筹划下一步进攻寿春的方略。
然而，还未与袁术主力接战，两个接连传来的噩耗，便如同冷水浇头，让军中上下的气氛骤然紧张起来。
先是来自东线的急报，徐州刺史陈登派出的丹阳兵统帅曹豹，率军与袁术部将张勋、桥蕤战于下邳城外。
曹豹轻敌冒进，中了敌军埋伏，丹阳兵虽骁勇，却因指挥失当，遭遇惨败，损兵折将，被迫退守下邳城中。
袁术军兵锋直指徐州腹地！
消息传至中军大帐，张飞第一个跳了起来，环眼圆睁，声若雷霆：“俺早就说过！那曹豹就是个绣花枕头，徒有虚名！好好的丹阳精兵，交到他手里，简直是暴殄天物！”
刘备也是暗想，“陈元龙怎地如此用人不当！”
刘备眉头紧锁，心中亦是不悦，但身为统帅，他必须保持冷静。
他抬手制止了张飞的抱怨，沉声道：“翼德，稍安勿躁！曹豹兵败，自有军法处置。当务之急，是徐州安危！”
“元龙此刻必在彭城或下邳坚守，他智勇双全，守城当无大碍。我等需加快进军速度，牵制袁术主力，方能缓解徐州压力。”
军师徐庶亦点头附和：“都督所言极是。曹豹之败，乃是小事。袁术分兵攻徐，正说明其心虚，欲图扰乱我军部署。我军万不可自乱阵脚，当按原定计划，直逼寿春！”
然而，祸不单行。大军刚刚在汝南边境扎下营盘，尚未喘口气，又一封加急军报如同丧钟般传来，内容更为惊人。
袁术麾下大将纪灵，率军攻破陈国！陈王刘宠与其国相骆俊，皆已遇害！
“什么？！”
刘备闻报，霍然起身，脸上写满了震惊与不可置信！
“陈国陷落？陈王殿下……遇害了？！”
陈王刘宠，乃是汉室宗亲中少数拥有较强实力且一直忠于朝廷的藩王，他的死讯和封国的陷落，无疑是一个巨大的打击！
刘备的目光立刻锐利地转向帐中代表曹操势力的曹昂与李典，忍不住质问道：
“子修！李将军！陈国地处兖州之南，与豫州接壤，向来受曹兖州庇护！为何会让纪灵如此轻易得手？陈王殿下竟遭不测！曹兖州究竟在做什么？！”
曹昂此刻也是脸色剧变，显然被这突如其来的噩耗惊住了。
但他迅速镇定下来，起身拱手，声音虽凝重，却依旧保持着冷静与礼数：“前将军息怒！此事太过突然！陈王殿下虽居陈国，然其地位尊崇，拥兵自重，与我父向来是井水不犯河水，各守疆界。”
“父帅主力布防于兖州北境、西境，以防袁绍、张杨，对陈国方向确有疏忽。然纪灵能如此迅速攻破陈国，其中必有蹊跷！我父闻此噩耗，必不会坐视！定已有所行动！”
帐内气氛一片凝重，众人皆感事态严重。陈国陷落，意味着袁术的兵锋已经威胁到兖州南部，许县乃至颍川都可能暴露在威胁之下。
不久，曹操军派来的紧急信使驰入大营，带来了更确切的消息——
兖州牧曹操已闻陈国剧变，勃然大怒，即刻命东郡太守夏侯惇率精兵八千，以骁将乐进为先锋，火速南下，直扑陈国，欲收复失地！
然，由于需要重兵布防黄河沿线，防备袁绍，大将夏侯渊、曹洪、于禁等皆被牵制，无法抽调更多兵力。
紧接着，关于陈国陷落的具体细节才由多方情报拼凑清晰，袁术竟是采用了极其卑劣的刺杀手段！
他派出的刺客混入了陈王刘宠宴请宾客的场合，于席间突然发难，刺杀了刘宠和竭力护主的国相骆俊。
纪灵大军随后趁城内群龙无首、一片混乱之际，发动强攻，这才一举攻破了城池。
“竟是刺杀？！”刘备闻言，拳头紧握，脸上满是愤慨，“两军交战，竟用如此下作手段！袁公路，真乃国贼，人人得而诛之！”
当信使最后补充道，根据擒获的俘虏供认，执行此次刺杀任务的，乃是袁术麾下刺客张闿时——
一直强忍悲愤的曹昂，听到“张闿”这个名字，浑身猛地一震，眼中瞬间迸发出刻骨的仇恨与杀意！
他再也无法抑制情绪，猛地转身，面向刘备，单膝跪地，抱拳请命：
“前将军！昂请率本部兵马，为先锋，即刻驰援陈国，诛杀国贼张闿，为陈王殿下报仇，亦雪我曹氏不共戴天之仇！”
帐中众人皆知，这张闿，昔日便是他利欲熏心，截杀了曹操之父曹嵩一家！
此乃曹氏血海深仇！
如今仇人再次现身，并犯下弑杀宗王的大罪，曹昂身为人子，请战复仇，于公于私，都是义不容辞！
话音未落，帐外又接连传来两道紧急军报，如同雪上加霜，让局势瞬间复杂到了极点！
先是前沿斥候飞马来报：“启禀前将军！前方五十里外，发现袁术大将雷薄旗号！其率军约万余，已在我军正面构筑营垒，摆出阻击态势！”
紧接着，荆州将领文聘派出的探子也疾驰入帐，带来一个更令人震惊的消息：“报——！江东孙策，突然起兵西进，猛攻江夏！黄祖太守告急！江夏一十四县，已有两县失守！”
“什么？！”帐内众将闻言，无不色变！就连刚刚还沉浸在复仇情绪中的曹昂，也猛地抬起头，面露惊愕。
徐庶眉头紧锁，迅速分析道：“不妙！袁术此举，绝非盲目出击。雷薄正面阻击，是为拖延我军主力。”
“纪灵袭破陈国，是为威胁兖州侧后，牵制曹操。”
“孙策猛攻江夏，则是直指荆州软肋，逼刘表回援！此乃三路并进，欲使我联军首尾不能相顾之策！好一个声东击西，围魏救赵！”
刘备面色阴沉，他看向文聘，沉声问道：“文将军，这孙策，可是那故破虏将军、乌程侯孙坚之子？他为何会在此刻与袁术沆瀣一气，袭击荆州？”
文聘连忙拱手回答，语气带着愤慨与无奈：
“前将军明鉴！正是那孙坚之子孙策！昔日孙坚跨江击刘荆州，在岘山被我市夏太守黄祖部将射杀，自此孙氏与荆州，尤其是与黄祖，便结下不解血仇！”
“那孙策以传国玉玺为质，向袁术借得兵马，返回江东后，势力膨胀极快，先后攻占庐江等地，杀庐江太守陆康全家，其人性情彪悍，用兵酷烈，江东人惧之，比之项羽！”
“此次出兵，明为报父仇，实则是趁火打劫，扩张地盘！”
“项羽？”刘备听到这个比喻，身为汉室宗亲，对那位颠覆强秦、最终败亡的楚霸王本无好感，不由得冷哼一声，语气中带着不屑与斥责：“哼！项籍徒有勇力，刚愎自用，终致败亡，岂是英雄？”
“孙文台早年讨董，尚有忠勇之名，奈何晚年私匿传国玉玺，已失臣节！其子孙策，不思匡扶汉室，反而恃强凌弱，擅动刀兵，与国贼袁术暗通款曲，更是不肖之徒！如此行径，与叛逆何异！”
帐内众人皆能感受到刘备话语中的怒意。
孙策的突然介入，彻底打乱了联军的部署。
如今，联军正面有雷薄大军阻路；东线徐州告急；北线陈国陷落，曹操被迫分兵；南线荆州又遭孙策猛攻，文聘部必然军心浮动，急于回救。
文聘此刻已是心急如焚，江夏是他的防区，黄祖若败，荆州门户洞开，他罪责难逃。
他立刻出列，向刘备深深一揖，恳切请命：
“前将军！江夏危在旦夕，黄太守兵力单薄，恐难久持！聘恳请率本部兵马，即刻回援江夏，抵御孙策！否则，荆州有失，我军侧翼及粮道将尽暴露于敌前，后果不堪设想！”
一时间，大帐内请命之声此起彼伏：
曹昂要北上报仇雪恨、收复陈国；
文聘要南下去救江夏、保卫荆州；
而主力大军还要面对正面的雷薄，以及最终目标——寿春的袁术！
刘备顿感压力如山，陷入了前所未有的两难境地。分兵，则兵力分散，容易被各个击破。
不分兵，则徐州、陈国、江夏三地可能相继失守，联军将陷入孤立无援的绝境！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过帐中众将——悲愤的曹昂、焦急的文聘、暴躁的张飞以及眉头紧锁的徐庶和杨修。
他知道，此刻自己的每一个决定，都关乎这场讨逆大战的成败，甚至关乎朝廷的威信！
“诸将稍安勿躁！”刘备的声音沉稳下来，“敌军虽分兵三路，看似势大，然其核心，仍在寿春袁术！我军若自乱阵脚，正中了袁术下怀！”