攻克武威、驱逐韩遂的数日后，张绣与马超在郡治姑臧城中设下酒宴，既是庆功，也是为即将班师回朝、参与最后的长安围攻战饯行。
宴席设在校场之上，篝火熊熊，烤羊飘香，得胜的将士们开怀畅饮，气氛热烈。
张绣此刻心情极好，此番西征，他不仅配合马超扫平了韩遂在凉州的势力，更算是衣锦还乡，在武威的父老乡亲面前挣足了脸面。
他心中还惦记着一件私事——他的婶婶邹氏，那位容貌昳丽的妇人，一直独居在西凉老家。
如今长安克复在即，天下将渐趋安定，他打算此次班师，就顺路将婶婶接往长安安置，以免她独自留在边地，令人放心不下。
想到此事能成，他脸上不由多了几分笑意。如今他叔侄也算是正儿八经的将门，也算是光耀门楣了。
宴席间，众人推杯换盏，话题自然绕不开近日的战事与封赏。马超无疑是今晚最得意的人之一，他不仅战功卓着，其从弟马岱更是在此次战役中立下大功。
此刻，马超正用力拍着身旁一位少年的肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的赞赏与骄傲：
“好小子！干得漂亮！竟然说动了羌人首领，生擒了韩遂那老贼的狗头军师成公英！陛下亲口夸赞，擢升你为军司马！”
“这可是天子正封，不是咱们关起门来自己封的官！让你留守武威，安抚羌汉，这是多大的信任！好好干，前途无量！”
那少年正是马岱，年约十五六岁，面容尚带稚气，但眉宇间已有一股与年龄不符的沉稳与坚毅。
他身量已近成人，穿着合身的皮甲，腰间佩着一柄略显厚重的环首刀，显然已是一员能征善战的小将。
听到兄长的夸赞，他脸色微红，有些腼腆，但眼神清澈明亮。他端起酒杯，恭敬地对马超说：
“大兄过誉了。若非大兄和父亲信任，给我机会，岱岂能立此微功？一切都是托陛下洪福，仰仗大兄威名。”
“庞令明前日先登长安，勇冠三军，被封偏将军，实为我等楷模。弟既受命留守武威，定当竭尽全力，安抚百姓，调和羌汉，绝不辜负陛下信任，也绝不让大兄和父亲在西线有后顾之忧！”
张绣端着酒杯走过来，听到兄弟二人的对话，笑着接口道：
“孟起将军，令弟年纪轻轻，便如此深明大义，沉稳干练，真是少年英才！待长安事了，孟起将军也该行冠礼了吧？届时正是大展宏图之时啊！”
马超闻言，连忙谦虚道：“张将军谬赞了！超些许微功，全赖陛下神武与众将士用命，岂敢居功？”
然而，张绣敏锐地察觉到，当提到“冠礼”时，马超眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，原本高昂的情绪似乎低落了几分，于是他随意问了缘由。
他借着几分酒意，叹了口气，对张绣吐露了心声：“不瞒张将军，家父似乎有意为我取表字为‘孟起’。”
“‘孟’者，庶长也超虽为长子，然就算立下些许功劳，在父亲眼中，或许仍不及嫡出的弟弟们尊贵吧。”
张绣一听，这是马腾的家务事，涉及嫡庶之别，颇为敏感，他作为外人实在不好置评，只得尴尬地笑了笑，举杯饮酒，含糊道：
“这个……寿成公自有考量，孟起将军战功赫赫，陛下与天下人皆看在眼里……”
这时，年轻的马岱却放下酒杯，认真地看着兄长说道：
“大兄何必妄自菲薄？您的功劳，天地可鉴！既然父亲所取之字不合心意，何不趁此次陛下论功行赏之际，向陛下恳请，由陛下御赐一表字？”
“陛下见大兄忠勇无双，必会赐下一个响亮又贴切的好字！如此，岂不更显荣耀？”
马岱这话一出，张绣眼睛一亮，抚掌赞道：“妙啊！马小将军此言大善！由天子赐字，那可是莫大的荣宠！足以彰显孟起将军之功勋地位！此议甚好！”
马超闻言，先是怔住，随即眼中爆发出惊喜的光芒！
是啊，若能得天子赐字，不仅意义非凡，更能彻底摆脱“孟起”这个暗示庶出身份的字眼所带来的阴影！这简直是两全其美之策！
他激动地一拍案几，举起酒杯：“好！就依岱弟之言！待长安功成，我便向陛下求此恩典！来，岱弟，张将军，满饮此杯！”
“满饮此杯！”
帐内气氛再次高涨，众将纷纷举杯相贺。
马超心结暂解，与张绣、马岱及一众军官开怀畅饮，直至夜深。翌日清晨，大军拔营，带着胜利的喜悦与对最终决战长安的期待，踏上了东归的征程。
然而，就在西凉捷报频传、长安攻城战稳步推进之际，刘协在霸陵大营中，却收到了一封来自关东的书信，这封信让他原本因战事顺利而颇佳的心情，瞬间蒙上了一层阴霾。
信使来自遥远的徐州，呈上的是自表徐州牧刘备刘玄德的亲笔表文。
刘协展开绢帛，起初还带着几分好奇与期待。
刘备自称宗亲，在关东素有仁德之名，他的来信，或许能带来一些积极消息。
然而，随着阅读的深入，刘协的眉头越皱越紧。
刘备在信中先是恭敬地祝贺天子扫平关西、即将克复长安，还于旧都。但接下来的内容，却笔锋一转，言辞激烈，直指兖州牧曹操！
信中历数曹操罪状，称其“擅乱专权，横行中原”，更详细描述了曹操为报父仇，实则更多是扩张地盘，曾数次兴兵攻打徐州，所过之处，“屠城戮民，鸡犬不留”，致使“百姓罹难无数，尸骸塞道，泗水为之不流”！
其惨烈程度，令人发指。
更骇人听闻的是，刘备还指控曹操麾下谋士程昱，在军粮匮乏之时，竟有“以其乡邻为肉脯供军需”的恶魔行径！
刘备在信中愤然表示，与此等视人命如草芥、行事毫无底线的残暴之徒，实难共存于天下，恳请陛下早日东征，诛杀国贼，为徐州枉死的百姓昭雪申冤！