完成“锈蚀之影”任务后，戴因和乔芬达在异管局系统内的评估似乎悄然提升了一个档次。不仅任务补贴和资源配额有了小幅上调，陈深带来的任务简报也开始出现一些涉及更复杂能量现象或需要更高分析能力的b级任务备选。
戴因并没有急于接取更高级别的任务。她深知，在这个陌生的体系内，过早暴露全部实力和意图并非明智之举。她更倾向于利用现有的权限，像一台精密的扫描仪，持续汲取着关于这个世界、关于大夏、关于永日帝国的信息。
她花费大量时间浏览数据库的历史档案卷宗，尤其是那些涉及未解之谜、古老遗迹发掘报告、以及全球范围内与“血月”现象相关的早期记录。她试图从这些碎片化的信息中，拼凑出那个“远古文明”可能留下的更多痕迹，以及“虚无之潮”可能存在的先兆。
乔芬达则相对“入世”得多。他不仅很快摸清了利用顾问权限在内部网络兑换一些非标准物资的门路（比如特定产地的咖啡豆和高级零食），甚至开始尝试接一些简单的、协助其他行动小组进行区域侦察或物品追踪的d级协作任务，美其名曰“积累人脉和实战经验”。他的【时间暂停】能力在极短暂、极克制的使用下，效果堪比最顶尖的潜行和洞察，总能让他“运气极好”地发现关键线索或避开危险，这让他在低阶外勤人员中小有名气，被戏称为“幸运的乔”。
这种一静一动的组合，让隔壁的林守拙老先生看得津津有味。他偶尔来访时，会若有所指地对戴因说：“戴因小姑娘沉得住气，是块做大事的料。小乔同志嘛，活泼点也好，多个朋友多条路。”
戴因依旧维持着表面的冷淡，但对林老带来的某些“闲聊信息”开始留心。比如，林老曾提到异管局内部近期在梳理一批封存的、关于前朝皇室秘宝的档案，其中提及某些宝具可能涉及“时空”之力；又比如，他感慨现在某些部门的预算审批变得比以前更严格，尤其是涉及跨境能源合作的项目。
这些看似无关的闲谈，在戴因脑海中与她从数据库里挖掘出的信息相互印证。
她注意到，那份关于边境前哨站设备异常的报告，其最终的审批结案和采购流程，与林老提到的“预算审批严格”的部门存在交集。而那个与走私案化名存在微弱关联的官员，其权限似乎恰好能接触到部分“前朝秘宝”的档案借阅记录。
线索依旧模糊，但指向性似乎越来越清晰——大夏内部，确实存在一个或一批人，在利用职权之便，为永日帝国的某些行动提供掩护或便利。他们的目标，可能不仅仅是窃取情报，或许还涉及到搜寻那些流散在历史中的、具有特殊力量的古代遗物。
这天，陈深带来了一份新的b级任务简报，内容引起了戴因的注意。
【任务编号：b-7-14】
任务名称：异常能量汇聚点调查
地点：西山遗迹保护区（未完全发掘区域）
描述：近期监测到该区域出现周期性、非自然能量波动，波动特征与已知灵能谱系不符，疑似与古代遗迹残留机制或未知异变有关。能量波动伴有轻微空间扭曲现象，已暂时封锁区域。
目标：查明能量波动源头，评估潜在风险，必要时进行中和或封存。
备注：该区域曾出土过与前朝“观星司”相关的文物。
“观星司”……戴因在查阅前朝秘宝档案时，多次见过这个机构的名字。据记载，那是专门负责观测天象、研究历法乃至进行某些神秘祭祀的部门，传闻中掌握着一些沟通天地、影响时空的秘术。
“这个任务，我们接了。”戴因几乎没有犹豫。
陈深似乎有些意外于她的果断，但还是点头：“好的。西山遗迹情况比较复杂，局里会派遣一支标准的勘查小组与你们同行，负责技术支持和安全保障。他们是专业人士，熟悉遗迹环境。”
戴因不置可否。有官方小组同行，既是保障，也是监视。但她需要进入那个区域。
任务出发前夜，戴因将乔芬达叫到书房，将她梳理出的关于内部可能存在间谍的线索，以及西山遗迹可能与“观星司”乃至时空之力有关的推测，简洁地告诉了他。
乔芬达收起了平日的不着调，眼神锐利起来：“老大，你的意思是，这次任务可能不仅是调查异常，还可能撞上那些‘影子’？”
“不确定，但概率存在。”戴因语气平静，“做好准备。你的能力，关键时刻可以使用，但必须确保不留痕迹。”
“明白！”乔芬达摩拳擦掌，“抓内鬼什么的，听起来就刺激！”
第二天清晨，一辆经过改装、适合山地行驶的越野车来到临湖苑接他们。同行的勘查小组共有四人：组长是一名沉稳的中年男性，名叫郑涛，是地质与灵能环境方面的专家；一名负责能量监测和设备操作的年轻女技术员小琳；以及两名全副武装、眼神警惕的外勤护卫。
相互介绍时，戴因能感觉到那两名护卫对她和乔芬达保持着审视的态度，显然对这两位“空降”的顾问并不完全信任。
车辆驶向城外的西山。一路上，郑涛组长向他们详细介绍了遗迹保护区的情况和此次能量波动的监测数据。
“……波动周期大约12小时一次，每次持续15分钟左右。强度在缓慢增强。最奇怪的是它的频谱，混杂了多种我们无法识别的能量签名，其中一种……非常古老，而且似乎带有一种‘吸扯’感，我们怀疑它可能在不稳定地影响局部空间。”
戴因默默听着，这与她猜测的“时空”属性颇为吻合。
到达保护区外围检查站，换上更专业的防护服和装备后，一行人徒步进入未发掘区域。这里古木参天，气氛幽静，只有鸟鸣和脚步声回荡。越靠近监测到的能量核心区，空气中的灵能扰动越发明显。
突然，小琳手中的监测器发出了急促的蜂鸣。
“组长！能量峰值突然提前出现！而且强度远超记录！”小琳惊呼。
前方不远处的山林间，一片区域的景象开始扭曲，如同隔着一层晃动的水波，光线被异常折射，形成一个直径约十米的不稳定光圈。一股无形的吸力从光圈中心传来，周围的落叶和尘土被缓缓卷向其中。
“是临时性的空间褶皱！后退！建立隔离带！”郑涛经验丰富，立刻下令。
两名护卫迅速上前，试图架设便携式能量抑制器。
就在这时，戴因眼神一凛。她感知到，在空间褶皱引发的能量乱流中，混杂着一丝极其隐晦、却带着明确指向性的恶意灵能波动！这波动并非来自空间异常本身，而是来自……勘查小组内部！
几乎同时，那名站在侧后方、正在协助架设设备的外勤护卫，眼中闪过一丝诡光，他看似被空间吸力拉扯得一个踉跄，手中却悄然多了一个纽扣大小的装置，借着身体掩护，就要将其弹射向那空间褶皱的中心！
他想做什么？加强空间不稳定？还是借此传送什么东西？
“乔芬达。”戴因的声音冰冷地响起。
「时间暂停」
世界瞬间凝固。
戴因的身影如鬼魅般掠过静止的众人，精准地出现在那名意图不轨的护卫身旁，手指如电，在他手腕某处轻轻一拂。那枚纽扣装置尚未脱手，便被一股巧劲震落，悄无声息地落入戴因掌心。同时，她另一只手极快地在对方防护服内侧某个隐蔽口袋边缘，留下了一个微不可查的、由她自身能量构成的标记。
时间恢复流动。
“哎哟！”那名护卫刚好完成“踉跄”的动作，稳住身形，他似乎感觉到一丝异样，但又说不出所以然，只是下意识地摸了摸手腕和口袋，一切如常。
而那枚纽扣装置，已经静静躺在戴因的口袋里。
空间褶皱的峰值过去，景象逐渐稳定下来，吸力消失。
郑涛松了口气，抹了把汗：“好险，这次波动太异常了。大家都没事吧？”
“没事。”戴因平静地回答，目光扫过那名神色略显不自然的护卫。
任务继续，但水下的暗流，已然开始涌动。戴因知道，她钓到了一条小鱼，而顺着这条线，或许能摸到更大的影子。西山遗迹的秘密，似乎也与这内部的暗潮纠缠在了一起。