李震将那封密信攥在掌心，指节微微发紧。风从北面吹来，卷着焦土的气息掠过残台，灰烬在脚边打着旋。他没有回头，只把信纸缓缓塞进衣襟，抬眼看向远处正在清点伤亡的士兵。
李骁站在他身侧，长枪斜插进地里，血污干结在枪杆上，像一道道暗红的纹路。他望着医疗棚方向，几具裹着布的担架正被抬出，脚步沉重。一名军医低头跟在旁边，手里捧着空药匣，走得极慢。
“阵亡三百七十二人，重伤四百一十三。”李震开口，声音不高，却稳稳压住了风声，“轻伤还能执刃的，不到八百。”
李骁没应声，只是握了握拳，又松开。他知道这数字背后是多少条命拼出来的结果。
“火起的时候，我就知道你会撑住。”李震转过头，看了儿子一眼，“但撑住不是结束。他们退了，可不会就此罢休。”
李骁抬起头：“他们会再来。”
“不只是来。”李瑶的声音从侧面传来。她掀开帐帘走出，手中抱着一块木板，上面铺着一张羊皮地图，边缘用石块压住。她将木板搁在残台断裂的横梁上，指尖划过东隘口一带，“你看这里——他们三次主攻都集中在这处缺口，连后备骑兵也往这边压。这不是偶然。”
李骁凑近细看，眉头渐渐皱起。
“他们知道我们右翼最弱。”李瑶语气平静，却带着不容忽视的锋利，“而且……进攻节奏变了。前两次是强冲，这次却学会了分兵扰侧、诱我出阵。若非父亲及时赶到，他们未必真想拿下主营，而是要把我们拖死在这里。”
李震盯着地图，半晌未语。片刻后，他伸手拨动一块小石子，落在蛮族退兵路线的某一点上。
“你是说，他们在试。”
“不止是试。”李瑶点头，“是在学。这一仗败了，但他们看清了我们的打法。下次不会正面硬撞，会绕道、夜袭、断粮、散流寇。他们会让我们守得住阵，却防不住后方。”
风忽然停了一瞬。
李骁闭了闭眼。他想起昨夜陈七点燃火线时的眼神，想起赵二狗被拖进侧室时那一声闷哼。那些人用命换来的胜利，可能很快就要变成敌人研究的战例。
“所以不能等。”李震终于开口，“不能再靠被动接战。北境防线必须往前推。”
他转向李毅。后者一直立在台角阴影里，身上还披着染血的轻甲，脸上看不出情绪。
“你之前埋的线，现在能用了？”
李毅上前一步，从怀中取出一枚骨符，放在地图中央。那符刻着狼首图腾，表面有细微裂痕，像是经年磨损所致。
“半月前混入商队时拿到的。能进中层部落的营地，但见不到铁木真本帐。”他顿了顿，“不过，我已经确认三件事：第一，各部对此次战败不满；第二，粮草调度由左贤王独揽，其他首领已有怨言；第三，东部两个小部落曾私下联络互市商人，打听我军驻防情况。”
李瑶迅速记下，笔尖在纸上沙沙作响。
“有机会分化。”她说。
“不急。”李震摆手，“现在动手，只会逼他们团结。我们要让他们自己撕开裂口。”
他看着李毅：“你带人进去，不是为了刺杀，也不是夺权。我要你知道谁想活，谁想打，谁在等一个倒戈的机会。更要查清楚他们的迁徙路线、水源补给、冬储粮仓位置。这些，才是接下来反攻的根基。”
李毅点头，将骨符收回怀里。
“三路人马。”他低声说，“一路扮盐贩走西草原，带足货资，专找缺盐的小部交易；一路混在互市队伍里，以修械为名接触旧识；第三路埋伏在赤水河渡口——那是他们南下的必经之路，我在水源边设标记，可用机关鸟定时传讯。”
李瑶抬头：“机关鸟续航多久？”
“三天。”李毅答，“电量耗尽会自动坠落焚毁，不留痕迹。”
李震看了眼天色。夕阳已沉到山脊线下，余光映在残台上，照出几道歪斜的影子。他弯腰拾起一块烧黑的木片，在地上画出一条线。
“从今天起，北境防务改三班轮守。白日巡骑不得少于两队，夜间增设暗哨三层。所有烽燧重修，信号改为双火加锣鸣。”他抬头看向李骁，“你负责整编残部，挑出三百精锐，组成机动队，随时准备出击。”
李骁抱拳：“明白。”
“还有。”李震站直身子，“阵亡将士的名字，全部记档。家人抚恤三日内送达，伤者优先转运至后方医所。苏婉留下的青蒿粉，剩余部分集中保管，未经许可不得动用。”
没人说话。这句话落下，像是给这场血战划上了一个沉实的句号。
李瑶收起地图，转身走向临时军帐。帐内灯已点亮，桌上摆着一台青铜匣，表面刻满细密纹路。她将手按在匣面中央，轻声念了一句口令。匣盖无声滑开，露出内部层层叠叠的铜片与齿轮。她从中抽出一卷薄绢，摊开在灯下。
李毅走到她身边，低声道：“需要我提供情报格式吗？”
“不用。”她摇头，“系统会自动整合。你只要确保信息真实、准确、有时效性。”
李毅沉默片刻，忽然问：“如果我没能回来……”
“你会回来。”李瑶打断他，目光仍落在绢纸上，“而且，你要带回来的不只是消息。是机会。”
帐外，李骁正指挥士兵搬运断梁。有人递来一把铁锹，他接过，用力插进焦土，翻出一块烧变形的铠甲残片。他蹲下身，用袖口擦了擦上面的灰，辨认出是右翼守军的制式标记。
不远处，李震独自站在残台边缘，望着北方渐暗的地平线。一名传令兵快步走来，递上一份战报摘要。他扫了一眼，折好放入怀中，动作没有丝毫迟滞。
夜风重新吹起，带着凉意拂过营地。
李毅换上了粗皮袍，帽檐压低，遮住半张脸。三名暗探已在营门外等候，皆作商旅打扮，背囊鼓胀。他最后检查了一遍随身物品：骨符、短刃、防水火折、微型机关鸟组件。
临行前，他走到李骁面前。
“东隘口的工事，记得加一层夯土。”他说。
李骁一怔，随即明白过来：“你早看过地形？”
“上次夜巡时留意的。”李毅淡淡道，“雨水积在那里，土质松软。再攻，必从此破。”
李骁盯着他看了几息，终于点头：“我会加固。”
李毅转身走向营门。身影刚没入暮色，李瑶忽然从帐中快步走出，手里拿着一张新绘的分布图。
“等等！”她喊住他，“这是我刚整合的情报——蛮族七个主要部落的位置、兵力配比、迁徙周期都在上面。红色标记的是可能动摇的势力，你带上。”
李毅接过图纸，仔细折好，塞进内袋。
他最后看了众人一眼，抬脚迈出了营门。
马蹄声轻响，四人消失在通往北岭的小道上。夜色如墨，缓缓笼罩了整片战场。
李骁站在原地，手中铁锹插在焦土里，刃口沾着一块未清理干净的血痂。他望着李毅离去的方向，嘴唇微动，却没说出话。
李震走过来，拍了拍他的肩。
“该做的事，都开始了。”