夜风穿廊，吹动府邸檐下铜铃轻响。李震刚批完最后一道军报，内侍低声禀报士族宴席已备妥。他搁下朱笔，整了整衣袖，缓步而出。
宴会设在府中偏厅，不尚奢华，却座无虚席。朝中重臣、地方望族皆列席而坐，谈笑间酒盏交错。李震落座主位，目光扫过全场，并未多言。他知道，这类聚会从来不只是饮酒叙话——它是旧秩序试图维系体面的舞台，是那些不愿改变的人，在新政洪流前最后的抱团取暖。
席间一名女子始终静坐角落，面上覆着素白薄纱，只露出一双清亮的眼睛。她身侧几位妇人低语不断，目光频频掠过她的脸，带着掩饰不住的嫌恶。
“这等模样也敢登门？”
“听说是淮南来的，脸上被火烧过半边，原是要沉塘的，幸得苏夫人救下。”
“如今倒好，学堂一读，连规矩都不懂了，竟跟着官员家眷同席。”
言语如针，刺在空气中。那女子手指微微收紧，指尖压住裙角，却没有低头。
忽然，一人举杯笑道：“近日听闻女子亲卫营成立，真是开了天大的玩笑。女人执枪也就罢了，若哪日叫个毁容婢子也来当差，岂非辱我军威？”
满堂哄笑。
那女子猛地抬头，站起身来。动作干脆，毫无迟疑。
众人笑声戛然而止。
她声音不高，却清晰传遍厅内：“你们可知李氏学堂教什么？”
四下鸦雀无声。
她抬手，一把扯下面纱。
左脸焦黑凹陷，皮肤如枯树皮般扭曲，右眼下一道深疤蜿蜒至嘴角。有人惊呼掩面，有老者皱眉欲斥，却被她直视的目光钉在原地。
“你们说我丑？”她声音微颤，却不退，“可我在学堂学会写字那天，第一次觉得自己是个人！”
她说着，举起右手，掌心赫然写着一个工整的“我”字，墨迹未干。
“老师说，笔能立骨，学识才是脸面。”
厅内死寂。
她环视四周，语气渐强：“他们教我，脸毁了还能活出人样！不是做妾、不是乞讨、不是躲进祠堂等死——而是站着活着，靠手艺吃饭，凭本事说话！”
一位年迈士卿拍案而起：“放肆！此等形貌现身宴席已是失仪，还敢妄言‘人样’？成何体统！”
“体统？”女子冷笑，“你们口口声声礼法规矩，可曾想过，是谁定下的规矩？又是谁，一辈子只能躲在面纱后面，任人评说？”
她指向那位怒斥她的老者：“你穿锦袍，坐高位，可你知道我织的一匹云纹缎，要经多少道工序？你脚上这双履，是不是出自我们女工坊的手？你说我不配入席，那你吃的米、穿的衣、用的纸，哪一样离得开我们这些‘不配见人’的女人？”
老者语塞，脸色涨红。
另一人冷声道：“纵然如此，也不该在此喧哗，扰乱雅集。”
“雅集？”女子毫不退让，“你们在这里喝酒赏乐，谈诗论文，可曾听过战乱里母亲抱着孩子跳井的声音？可曾见过男人饿极了割自己腿肉喂妻儿？我这张脸是怎么来的？我家房子烧了三天三夜，族人说我晦气，把我拖到荒坡上扔了。是李氏的医队巡诊发现我还活着，把我带回，送入学堂。”
她顿了顿，声音低了几分：“我学认字，学织布，学算账。三个月前，我靠自己的工钱买了第一件新衣。我没有爹娘，没有夫家，但我有名字，有手艺，有饭吃，有话说。这才是人过的日子。”
厅内一片沉默。
李震一直未动，此刻缓缓起身。
他走到那女子面前，看着她坦然迎上的双眼，然后转过身，面对满堂宾客，用力鼓掌。
掌声清脆，一声接一声，在寂静的大厅里回荡。
众人神色各异，有的低头，有的回避，有的仍带着不屑，却再无人开口。
李震朗声道：“好一个‘人样’！”
他声音不高，却如钟鸣谷应。
“若连一张被火烧过的脸都不能见天日，那这天下，还有多少双眼睛是瞎的？”
席间几名年轻子弟垂下头。一位原本讥笑最甚的妇人，悄悄移开了视线。
李震环视众人：“诸位出身高贵，自幼习礼。可礼是什么？不是用来压人的石头，是让人活得有尊严的规矩。今日她能站在这里说话，是因为她没偷、没抢、没害人，而是靠自己挣来了这份体面。你们若觉得她不该来，那请问——你们当中，有几个敢说自己比她更干净？几个比她更能撑起一家生计？”
无人作答。
他回到座位，语气平静：“我知有些人看不惯新政。女子读书、从军、做工，打破了千年旧俗。可你们有没有想过，为什么会有这么多人愿意跟着李氏走？因为他们从前没有路，现在有了。”
他看向那女子：“你叫什么名字？”
女子微微一怔，随即挺直脊背：“回陛下，我叫柳芸。”
“柳芸。”李震点头，“明日我会召礼部议女子授业新规。从今往后，凡愿求学者，不分男女、不论出身、不拘形貌，皆可入学。官府出资，地方督建，三年内每州至少设一所女子义学。”
此言一出，满座震动。
有人面色铁青，有人若有所思，更有几位中年官员悄然交换眼神，似在权衡利弊。
柳芸站在原地，眼眶泛红，却没有落泪。她将面纱折好，轻轻放在案上，不再遮掩面容，坦然坐下。
宴会继续，气氛却已不同。笑语少了些轻浮，话题多了几分克制。有人试图转移话题谈风月，却应者寥寥。
席将散时，一名士族公子低声对同伴道：“这般人物也敢登堂入室，日后世家颜面何存？”
话音未落，李震忽而抬头，目光直射而来。
那人顿时噤声。
李震并未呵斥，只是淡淡说道：“颜面不是别人给的，是你自己行出来的。一个人有没有脸，不在皮相，而在行事。”
他说完，起身离席。
内侍紧随其后，低声问：“是否回书房？”
“先去东阁。”李震脚步未停，“把去年各州上报的残伤病患名册取来，再调一份女子学堂的结业录。”
“是。”
夜色渐深，府中灯火次第熄灭。唯有东阁一窗仍亮。
李震坐在案前，翻开厚厚一叠册页。纸上密密麻麻记录着姓名、籍贯、伤因、安置去向。许多人写着“已入女子义学”“现为织坊技工”“任村塾助教”。
他翻到最后一页，停住。
那是一张新报上来的名单，三十人，全是曾在战场上受伤退伍的女兵，多数带伤，个别失明或断肢。她们联名申请进入讲武堂进修战术文书课程。
李震提笔，在名单下方写下批语：准予入学，待遇同军卒，所需辅助器具由工坊特制，半月内交付。
他合上册子，望向窗外。
远处街巷深处，一盏灯笼缓缓移动。是个年轻女子挑着担子，肩上背着书匣，手里牵着个小女孩。两人边走边说着什么，笑声隐约传来。
李震看了片刻，转身唤来值夜官：“明日早朝，我要提请设立‘庶民功绩簿’，凡自食其力、造福乡里的平民，无论男女，皆可记名备案，子孙后代享同等科考优待。”
“是。”
值夜官退出后，李震独自坐在灯下，手指轻轻摩挲着乾坤万象匣的边缘。匣面微光一闪，随即隐去。
他低声自语：“这才刚开始。”
此时，城南一处小院里，柳芸正伏案写字。桌上摊着一本《初等算术》，纸页整洁，字迹工整。她写完最后一题，吹了吹墨迹，抬头看向墙上挂着的小镜。
镜中映出她的脸——一半光滑，一半疤痕纵横。
她凝视良久，忽然伸手，轻轻抚过那道最深的伤痕。
然后，她拿起笔，在本子末尾添了一行小字：
“今日，我说出了我的名字。”
窗外，一颗星辰划过夜空，坠向南方。