那辆马车陷在山道泥坑里，车夫正弯腰撬动轮轴。李瑶的密报送到青牛县中枢时，李震正在查看南洋季风图谱。
他接过纸页，目光扫过最后一行——“西线图纸已离境，预计明日午时抵潼关”。指尖在桌沿轻点两下，他将纸折好，放入袖中暗袋。
半个时辰后，工坊总管跌跌撞撞闯入厅堂，声音发颤：“铁料断了……所有矿口封了，私炉也被盯死，高炉只能撑五日。”
李震没起身，只问了一句：“库存明细何时呈上来？”
“刚……刚交到李小姐手里。”
他点点头，命人传李瑶与赵德。
李瑶进门时手中抱着三本册子，最上一本封皮写着《三日物资流向》。她将册子放在案上，翻开第一页：“昨日入库铁砂不足百石，前日同期为两千三百石。沿线哨点回报，朝廷巡检增派三倍人手，凡载重车辆皆开箱查验。”
赵德站在门边，脸色沉郁：“士族联名上书，称‘李氏聚兵造器，实为谋逆’，今早宫中颁下谕令，各州铁矿即刻停采，违者以通逆罪论。”
李震听完，缓缓站起，走到墙边地图前。他的手指从内陆一路划向东南海岸，最终停在几处红点上。
“南洋有砂铁岛六处，年产粗砂可炼精铁八千吨。”他说，“我们缺的不是铁，是通道。”
赵德皱眉：“可海路归闽越水师管，他们奉的是朝廷令。”
“那就让他们自己想通——不放船，他们连城墙都修不稳。”
李瑶立刻明白过来：“水泥？”
李震点头：“放出风去，就说李氏新研出快凝水泥，七日成基，三十日承重，可用作城防地基、火药库加固。尤其雨季将至，南方诸镇最怕塌方。”
李瑶提笔就在纸上列出行程：“我即刻联络南洋商盟旧线，以技术共享换护航。先给吕宋岛三家大商会送样，附施工图解。”
“不止要送。”李震补充，“让工匠现场演示浇筑，选个塌过两次的老城门，当众立柱。再找几个说书人，把‘七日筑坚城’编成段子，往各州茶馆酒肆里传。”
赵德眼睛一亮：“若诸侯争相求购，闽越不得不开港中转。否则，他们自己的城池塌了，谁担得起？”
“正是这个理。”李震坐回椅中，“铁矿封锁是他们出的招，我们就用他们的规则反打——朝廷禁铁，可没禁建材。”
当晚，三艘挂着商旗的货船悄然驶离青牛港。船上装的不是武器，而是二十桶特制水泥、五套模具，以及八名随行匠师。
与此同时，皇都兵部后巷的一间密室里，几名官员围坐案前。桌上摊着一份刚誊抄的邸报抄件，上面赫然写着：“楚南平江府昨夜暴雨，北门城墙崩塌三十丈，压毁民房十七间。”
一人低声咒骂：“又是李氏那水泥！要是早两个月用上，何至于此？”
另一人摇头：“听说闽越那边已有三家商会接了样品，说是能抗三年洪水。”
“可朝廷禁技外传……”
“禁的是军械！”那人拍案，“水泥算哪门子军械？铺路修井都用得上！真要卡住不让买，出了事可是咱们的头落地！”
消息如野火蔓延。不到三日，岭南、浙东、福建七州皆遣使赴闽越，要求开放中转航道。闽越节度使焦头烂额，连上三道奏疏，请朝廷明示“民用技术是否一体禁止”。
御书房内，雍灵帝将奏章摔在地上。他盯着跪着的宦官首领：“你们说李氏孤立无援，现在倒好，全天下都替他说话！”
那宦官伏地不敢言。王晏站在阶下，面色铁青：“陛下，此乃变相逼宫！若允其通商，便是承认李氏可自立交易体系！”
“那你说怎么办？”雍灵帝怒极反笑，“等下一个雨夜，太医院的地基塌了，还是火药库渗水炸了？你来担？”
殿内无人应声。
此时，崔嫣然正坐在驿馆偏厅，翻阅一份工程记录。她丈夫——原楚南盐务副使沈文昭——站在窗前，望着远处皇城轮廓。
“你真要去见他？”沈文昭回头问。
“必须去。”她合上册子，“他们以为封锁铁矿就能掐住李家咽喉，却忘了整个皇都的地下工程，早已离不开那种灰浆。”
次日清晨，崔嫣然携沈文昭递帖入宫，以“民间商贸调解人”身份求见雍灵帝。
御前侍臣冷笑：“妇人干政，成何体统？”
“我不是来议政。”崔嫣然平静道，“我是来算账的。”
她被带入偏殿。雍灵帝坐在帘后，未露面。
“李氏水泥，用于皇城几处？”她开口便问。
无人答。
她自顾说道：“兵部火药库地基，去年十一月改建，用料三千二百桶；太医院暖阁防潮层，今年正月铺设，耗材八百桶；皇城东南段地下水道，三年前整修，全长四百六十丈，全部采用快凝配方。”
殿内一片死寂。
“这些工程，每年维护需银四万两。”她继续道，“若改用旧法，光是返修费用就要翻三倍。而一旦停供水泥，三个月内，至少七处关键设施将出现结构性隐患。”
雍灵帝终于出声：“你威胁朕？”
“我只是陈述事实。”崔嫣然抬头，“陛下若执意封锁，不妨先拆了太医院的地基试试看。只是提醒一句——上月才调来的五百名疫病患者，如今全住在新楼里。”
帘后许久没有动静。
片刻后，内侍匆匆走出，低声对王晏耳语几句。王晏脸色骤变，立即转身欲走。
崔嫣然看得真切，淡淡道：“怎么，王大人也要去检查自家宅院的地基是否牢固？”
王晏脚步一顿，未回头，快步离去。
午后，李瑶收到密信：皇都谈判取得初步突破，雍灵帝虽未撤令，但默许工部私下接洽“建材置换事宜”。
她将信纸投入烛火，转身走进密室。桌上摊着一张新绘草案，标题为《资源置换协议（初稿）》。她在“水泥输出量”一栏写下数字，又在“铁砂输入比例”旁标注星号。
与此同时，青牛县中枢灯火未熄。李震站在沙盘前，看着南洋航线上的移动标记。一艘代表商船的木牌，正缓缓越过风暴带。
赵德走进来，低声汇报：“闽越水师已同意护航编队通行，条件是每船抽取一成水泥作为‘通航税’。”
“准。”李震说，“让他们尝点甜头，才肯长久合作。”
“可这样一来，我们的成本……”
“短期亏些无妨。”他打断，“真正值钱的，从来不是水泥，也不是铁砂。”
赵德不解。
李震指向沙盘边缘一处未点亮的区域：“是规则。谁能决定什么技术可以流通，什么资源必须交换——这才是真正的权力。”
三日后，第一支铁砂船队抵达青牛港。卸货时，监工发现其中一艘货舱底层藏有私信一封，收件人为某藩王长史，内容提及“愿以良马五十匹换水泥配方”。
李瑶看过后，只说一句：“登记寄件人，列入黑名单，永不供料。”
苏婉那日在工坊区巡视，听见一群工匠家属议论纷纷。有人说铁价飞涨，家里孩子连把菜刀都买不起。她默默记下名字，当晚便下令开设“民用品铁器专售点”，每日限量出售锅铲、镰刀、钉锤，价格压到市价六成。
有人劝她：“这会拉低储备。”
她说：“人心比库存重要。”
李震得知后，只回了一句话：“照办。”
第五日，李瑶正式提交《资源置换草案》。条款明确：
一、李氏每月向指定港口提供水泥五千桶，换取海外铁砂不少于八千石；
二、所有交易经由民间商会运作，官府仅负责登记备案；
三、技术输出限于民用领域，严禁涉及冶金、火器制造环节。
她在末尾加了一条附加项：
“若朝廷恢复铁矿供应，则本协议自动终止。”
文书送达皇都当日，雍灵帝盯着最后一条看了足足半盏茶时间。他忽然笑了，对身旁近臣说：“他这是逼我亲手废掉自己的命令。”
近臣不敢接话。
雍灵帝将文书卷起，扔进案角匣中，冷冷道：“拟旨，准其试行三月。”
消息传出，李瑶立即下令：水泥放量，优先供给沿海三州。
她在地图上圈出六个城池，都是曾公开支持封锁令的藩镇。
“别急。”她对助手说，“等他们看到别人的新城墙，自然会来求。”
夜深，李震独自站在院中。北方传来消息，平西王据点内的试验火铳果然炸膛，两名技师重伤。他听罢，只说一句：“清理干净，别留痕迹。”
然后转身回屋，提笔在账册上写下一列数字。那是本月预计流入的铁砂总量。
窗外，一轮冷月悬在屋脊之上。
他放下笔，伸手按了按右肩。那里曾在穿越时受过伤，每逢阴雨便隐隐作痛。此刻却异常平静，仿佛预示着某种转折已经完成。
桌上的油灯突然跳了一下焰心。