列车驶出幽州，车窗上的雾气被晨光晒干。李骁收起那张小女孩指读的宣传板，放进随身布囊。他没再看第二眼，只将布囊扣紧，搭在肩上。
马车已在驿站外等候三日。波斯使团派来的青鬃马通体漆黑，鼻息粗重，缰绳上坠着金铃。李骁翻身上马时，马未动，蹄子稳扎在沙土里，像是早知来者身份。
李瑶坐在马车中，手中竹简摊开，写满火器参数与各国军备对比。她一笔一划校对，不时抬头看天色。风从西面来，带着沙粒敲打车帘。
五日后，波斯王宫门前黄沙铺道，十二国旗帜分列两侧。大殿前立着百步靶场，铜钟悬于高台，钟身刻有古咒，据说是神明赐予的试炼之物。
各国使节已到齐。天竺使者披灰袍，袖口绣莲花纹，站在最前排。他盯着李骁腰间的连发火铳，目光如针。
波斯大帝端坐主位，手扶狮首权杖。他未开口，只抬了抬下巴。
李骁解下火铳，金属外壳在阳光下泛青。他退后三步，举枪，瞄准。呼吸放慢，手指压下扳机。
第一响，铜钟震颤。
第二响，钟体出现裂痕。
第三响，钟从中断开，半片砸地，激起尘烟。
全场寂静。有人低头避开飞溅的碎片，有人僵立原地。天竺使者后退半步，袖子扫过身旁人手臂。
李骁收枪入匣，动作平稳。他看向波斯大帝：“此器可破坚城，亦可穿岩引水。若用于杀戮，是执器之人之罪，非器之过。”
天竺使者突然上前一步，声音拔高：“尔等以铁管喷火，夺人性命于百步之外，与妖术何异？此等凶器，唯暴君所用！今日你毁一钟，明日便可灭一城！”
数名使节点头。南洋某国代表低声附和：“我邦小民，岂堪此威？”
李瑶起身，掀开车帘缓步走出。她手中捧着一卷黄绢，边缘用铜线锁边。
“你说它是凶器，”她站定在广场中央，声音不高，却传至每根旗杆之下，“可曾见过它劈山开路？可曾见它炸松冻土，救出埋雪三日的商队？可曾见它驱动抽水机，让干裂田地重新长出稻穗？”
她展开黄绢，四个大字浮现：**火器使用规范**。
“自今日起，凡李氏所传火器技术，皆受此规约束。”她逐字念出，“私人不得持有攻击型火器；官府采用于工程者，须登记备案；凡持火器杀人者，永世禁入技术共享名录；而用于农耕、筑路、采矿者，图纸无偿赠予。”
她挥手，身后士兵抬出一台机械装置。圆柱形锅炉，连接曲轴与活塞，顶部有喷水管。
“此为蒸汽抽水机，由低烈度火药提供初始动力，后续靠燃煤维持运转。每日可灌溉良田三千亩。我们愿将全套图纸，赠予任何愿意废除人牲祭祀、改用机械治旱的国度。”
天竺使者冷笑：“荒谬！天地风雨，皆由神掌。你们用铁壳怪物冒充天意，是亵渎！”
李瑶不怒，反问：“贵国去年大旱，死民六万，祭司献童男童女十七人，求雨未果。若当时有此机引河入田，何至于此？”
对方语塞。
李骁接过话头：“我们不强求你们立刻接受。但请允许我们在王宫外设工坊，三日内造出整机。成与不成，诸位亲眼见证。”
波斯大帝终于开口：“准。”
工坊就建在王宫西侧空地。李骁带工匠入场，拆开运输箱，取出锅炉、管道、齿轮组。李瑶亲自核对每一颗螺栓位置，确保无误。
第一日，支架立起。
第二日，动力舱组装完毕。
第三日清晨，连接最后一段导水管。
围观人群越聚越多。祭司们站在高台上，脸色阴沉。一名老祭司手持骨杖，口中念诵祷文，试图以“神力阻断邪器”。
正午时分，点火。
火药舱轻震，蒸汽升腾，活塞开始往复运动。十息后，清水从喷口涌出，呈弧线洒向干涸的试验田。
泥土吸水，颜色由黄转褐。有孩童冲进水雾中尖叫嬉笑。一名农妇跪下，捧起泥浆贴在脸上。
波斯大帝走下王座，一步步走到机器旁。他伸手触碰喷水管，感受水流冲击。良久，他转身，面对众祭司。
“今年春祭，取消人牲。”他说，“改用此机引水。违令者，以叛国论处。”
祭司群中一阵骚动。老祭司怒吼：“陛下！祖制不可违！神明会降灾——”
“神明若真在乎百姓生死，”李瑶打断，“就不会让你们用孩子的命，换一场未必来的雨。”
人群安静下来。
当夜，庆功宴设于王宫花园。各国使节陆续到场。天竺使者未出席，但留下随从递交一份文书——请求派遣工匠前来学习抽水机制造。
李骁坐在角落饮酒。一名波斯将领走来，敬酒，用生硬的中原话说：“你枪法惊人。若为将军，可统十万骑。”
“我不是将军，”李骁放下杯，“我是守路人。枪用来清障，不是占地。”
李瑶与波斯工务大臣交谈，讨论如何将火器爆破技术用于打通西部山脉隧道。她拿出一张图纸，标注了三个潜在施工点。
“炸药用量需精确到两，多一分则塌方，少一分则无效。”她说，“我们可以派技师驻场指导三个月。”
大臣连连点头，命人取笔记录。
宴会至深夜散去。次日清晨，李骁与李瑶登上归程马车。车轮碾过沙地，发出闷响。
波斯大帝亲送至城门外，手中托着一块金符，雕有双蛇缠绕丝路图案。
“凭此符，十五国商道任行。”他说，“你们带来的不只是机器，是另一种活法。”
李瑶接过金符，收入怀中。
马车启动，渐行渐远。绿洲在后视中缩小，前方是连绵沙丘。李骁掀起车帘，望了一眼波斯王宫的尖顶。
车内桌上，摆着一叠新整理的文件。最上面一页写着：《西域技术合作意向书》，下方列出十二条具体项目，包括矿山爆破、盐湖开发、沙漠井道挖掘。
李瑶翻开下一页，是空白的。她提笔写下标题：**黄河高架桥工程可行性报告**。
笔尖顿住。她抬头看向李骁：“你觉得，他们真会遵守那份规范吗？”
李骁看着远处一道沙尘卷起，像竖立的墙。
“有人会违背。”他说，“但我们已经把规矩立在那里了。”
车轮继续滚动，碾过一块半埋的石碑。碑面朝下，无人看见上面刻着旧日祭典的图纹。
马车驶入沙暴边缘，前轮抬起，悬空一瞬。
车辕发出断裂的声响。