晨光刚爬上通衢车站的铁架，汽笛的余音还在空中震颤。李震站在月台尽头，衣袖被风掀起一角，目光落在工业区那片升腾的白雾上。昨夜万人山呼的场面已散，但地面仍留着孩童丢下的纸齿轮，被巡街的差役扫成一堆，火苗舔过，纸灰打着旋飞向烟囱方向。
李瑶快步走来，手中捧着一卷油布包好的图纸，边角已有磨损。她将图纸递出时，指尖微微发紧：“调度台清点了昨夜登记的工匠名册，三州报名超七千人，许州一个村就来了二十八个。”
李震接过图纸，没打开，只用指腹摩挲着封口的铜扣。他抬眼看向广场另一侧新搭起的展棚，十台蒸汽机并列而立，外壳打磨得发亮，活塞静止不动。
“撤掉守卫。”他说。
李瑶一怔：“真要让百姓随意触碰？”
“怕碰，就永远学不会修。”李震迈步向前，“昨夜他们为轨道欢呼，是因为那铁龙跑得快。今天我要他们知道，这铁龙是谁造的。”
他走入展棚，人群自动分开。世家出身的工匠们低头垂手，有人膝盖微曲，似要跪拜。李震走到最前一台机器旁，伸手拧下侧板螺丝，咔哒一声，金属外壳应声脱落，露出内部交错的齿轮与导管。
“看清楚。”他声音不高，却传到每个人耳中，“这不是神授之物，也不是官家秘藏。它由铁、由铆、由人手一寸寸拼成。今日起，图纸挂遍五州书院，工坊工具任人取用——凡愿学，皆可习。”
人群鸦雀无声。一名老匠人抬头看了眼裸露的机心，又迅速低下，嘴唇微动，像是念了一句祖训。
李瑶抬手，十名学府助教抬出十套拆解组件，每套旁立一块黑板，墨迹未干，画着三幅简图：动力轮、活塞杆、导气管。下方写着一行小字：“照图组装，蒸汽自生。”
“谁先来？”她问。
无人应声。几个年轻工匠互望，手伸到半途又缩回。世家子弟面露犹豫，寒门少年则盯着图纸，眉头紧锁，显然不识字。
李瑶目光扫过人群，落在一个穿粗布短打的少年身上。他站在后排，手背有晒斑，指甲缝里嵌着泥土。
“你。”她点名，“许州张家村，张三？”
少年浑身一颤，点头。
“你用引水图救过全村，今日可敢试一试？”
他咬了咬牙，挤上前。围观者让开一条窄道，有人小声嘀咕：“泥腿子懂什么机关？”
张三蹲下身，对照黑板，先拿起一根导气管，又摸了摸活塞头，比划几次，装反了。他脸涨红，拆下重来。第二次，动力轮卡住，拧不动。第三次，接缝处漏气，嗤的一声轻响，活塞微微抬升，又落下。
人群开始骚动。有人摇头，有人笑出声。
张三喘了口气，抹去额上汗，重新检查每一道接口。他发现导气管末端有个小凸点，与图纸标注的凹槽对应，对准，旋紧。再推活塞，缓缓压下。
嗤——
一声清晰的排气声响起。动力轮开始转动，虽不流畅，但确实在动。蒸汽从顶端小孔喷出，形成一缕白烟。
全场静了两息。
随即爆发出吼叫。有人拍腿大笑，有人冲上前想摸机器，被学府助教拦住。几个老匠人瞪大眼，喃喃道：“动了……真动了……”
张三瘫坐在地，手还在发抖。一名老铁匠挤到前头，突然跪下，对着那台泵机磕了个头，又爬起来，抓住张三的手：“教我！我给你工钱！十倍！”
李震站在原地，嘴角微动。他抬手示意，李瑶立刻命人取来一面铜锣，敲响三声。
“记下此刻。”她对身旁记录官说，“辰时三刻，许州张三，首台民间组装蒸汽泵成功。”
记录官提笔疾书。李瑶又下令：“《蒸汽基础三图》刻碑，立于各州学府门前，碑下设公共工坊，工具不限时借用。”
消息随风传开。远处街口，几个挑水的汉子放下担子，围住一名识字的商贩，让他读黑板上的图解。一个卖炊饼的老妇踮脚张望，回头对孙子说：“你爹在铁匠铺干了三十年，连机壳都没摸过，这娃娃倒成了？”
茶楼二楼临窗处，王晏站在帘后，手中茶盏猛地砸向地面，瓷片溅到靴面上。他盯着广场中央那台运转的泵机，脸色铁青。
“他们疯了。”他咬牙，“把机关术当街市货卖？”
身旁幕僚低声道：“李震说，凡人皆可学……如今那泥腿子都成了匠师。”
“匠师？”王晏冷笑，“祖制有言，奇技淫巧，乱政之源！他这是要毁尽规矩！”
幕僚犹豫：“要不要……再联络曹瑾，散些话出去？就说这机器耗煤伤地，久用必致旱灾？”
王晏盯着张三被众人高高举起的身影，沉默良久。
“晚了。”他声音低沉，“火种已入百姓手。你拦得住一个人，拦不住千万人想活命的心。”
他转身欲走，忽又停步：“传话下去，各族私塾，即日起加授算学。凡子弟不通《机枢要义》者，不得入祠堂祭祖。”
李瑶此时已登上调度台，手中拿着一份新报：洛阳工坊两刻钟内收到三百二十七份图纸索要请求，楚南驿站快马加急，要求增派五名蒸汽教习。
她转身对传令兵道：“通知各城，公共工坊即刻开放，每坊配两名学府助教，每日申时讲授《蒸汽三图》。”
传令兵领命而去。
李毅站在人群外围，手按腰间短刀，目光扫过每一个形迹可疑的身影。一名穿灰袍的男子试图靠近展棚，从袖中摸出小瓶，被他一个箭步拽出。
“什么东西？”李毅压住对方手腕。
灰袍人挣扎：“只是香粉！除尘用的！”
李毅掰开瓶塞闻了闻，是普通松香。他松开手，盯住对方：“再靠近十步内，直接下狱。”
灰袍人踉跄退开。李毅扫视四周，确认再无异动，悄然退入巷口暗处。
李震此时已走到张三面前。少年被人群围得透不过气，脸上混着汗与泪。
“怕了？”李震问。
张三摇头：“不怕。就是……不敢信。”
“信不信不重要。”李震拍了拍他肩，“重要的是，你动手了。”
他转身走向十台试验炉。炉火已燃，煤炭噼啪作响。李瑶下令启动所有泵机，十根导管同时抽水，渠中水流奔涌，冲开干涸的河床，灌入久旱的田地。
围观百姓纷纷踮脚张望。有人认出那是去年枯死的稻田，如今水已漫过田埂。
李震立于渠边，声音朗朗：“有人说这机器会招天罚。天罚在哪？我只见活水穿田，稻种得生。他们怕的不是伤地脉，是怕你们学会后，不再听他们念经。”
人群哄然大笑。几个老儒生脸色发白，低头匆匆离场。
李瑶走来，低声：“王晏的人在茶楼散布‘耗煤伤地’之说，已被李毅截下一人，余者散去。”
“由他们说。”李震道，“事实比谣言跑得快。”
他抬手，指向工业区深处。那里，第一座民用蒸汽厂已落成，烟囱林立，白雾如云。
“明日开始，每州选派百名工匠，入厂实操。三个月后，谁造的泵最稳，谁带徒最多，奖田十亩，免赋三年。”
李瑶记下，随即问：“真要奖田？士族必反。”
“反？”李震冷笑，“他们早就不满了。可如今，百姓要的是活路，不是他们口中的礼法。”
他望向广场。张三正被一群少年围住，手舞足蹈地讲着组装诀窍。一名老铁匠蹲在地上，用炭条临摹图纸，字迹歪斜却认真。
李瑶轻声道：“从今往后，机关术不再是世家秘传。”
“也不是李家独有。”李震说，“是天下人的。”
他迈步走向展棚，亲手拆下一台蒸汽机的核心齿轮，托在掌心，迎着朝阳举起。
金属反射出刺目光芒，照在每一张仰起的脸上。