李震将那张写着“压”字的纸条收入袖中，指尖在案几上轻叩两下。窗外雪停未久，檐角冰凌断裂坠地，清响一声。他起身推开窗，驿馆外街面已有行人往来，马蹄踏过残雪，溅起泥水。昨夜天牢血书之事，不过是王晏垂死挣扎的试探，不足为虑。
真正要紧的，是接下来的局。
李瑶捧着一卷竹简走入密室，脚步未停。“四位藩王已入城，按您吩咐，安置在北驿三馆，彼此隔开，互不知会。”她将竹简放在沙盘旁，“他们带来的随从都查过了，未见异动。”
李震点头，走到沙盘前。北方七州地形刻于木台之上，临河仓、北地三仓、幽州铁坊的位置皆以红点标注。他伸手拨动沙盘边缘一道铜杆，机关轻响，一层薄板升起，显出地下暗道与军粮转运路线。
“王晏倒了，士族在朝中失势，但他们不会就此罢手。”李震声音不高，却字字清晰，“眼下最怕的不是反扑，而是分裂。若北方诸王各自为政，朝廷一纸诏令，便可逐个削权。”
李瑶静听不语。
“所以这一局，不能只赢一场审问，要赢一个格局。”他转身，目光落在墙上悬挂的地图，“我要他们坐在一起，不是来谢恩，而是来认局——认我李氏为北方共主的局。”
午时刚过，北驿主馆内炭火正旺。镇北王率先到席，披着狼裘，坐下时不掩审视之色。片刻后平西王入内，神色沉稳，却未脱甲胄。另两位小藩王随后抵达，一坐即低头饮酒，不敢多言。
李震缓步入厅，身后仅带李瑶一人。他未居主位，而是立于沙盘之前，抬手示意众人看去。
“诸位可知王晏私账所录最后一笔？”他开口，“挪用北地三仓四十万两军饷，转付崔氏钱庄，只为压下太妃母族查账风波。”
厅中一静。
镇北王冷笑：“朝廷贪腐，与我等何干？”
“若只是贪，自然无关。”李震目光扫过四人，“可这笔银子，原是用来换幽州铁甲的。铁甲未至，边军缺装，去年冬北狄破关，烧我三城，死伤数千——这笔账，诸位真能说与己无关？”
平西王眉头微动。
“士族所图，非一人之权，而是削藩之根。”李震继续道，“他们借皇帝之手查贪，实则要断诸公兵源、粮道、铁税。今日是王晏，明日便可换一人，照样罗织罪名，抄府夺权。你们当中，谁敢说自己府中，从未调过旧档？谁又能保证，下一本书记上你名字？”
四人皆默。
李震缓缓走向主位，却不坐下。“我李氏不求代天行令，只提一策：北方自治。”
他抬手一挥，李瑶展开一幅绢图——三行大字赫然呈现：军政自掌，赋税自留，官吏自任。
“诸州军务由本藩统辖，朝廷不得擅调一兵一卒；田赋所得，七成留州，三成纳贡；州县官吏，由藩王举荐，朝廷备案即可。此三策若成，北方七州可结为一体，外御狄寇，内抗士族。”
镇北王沉声道：“那你李氏图什么？”
“图存。”李震直视其目，“也图利。我可提供军械改良图样，建工坊统一制炮；设情报网互通边情，遇袭可三日内援兵至境。但前提是——”他顿了顿，“诸位需认李氏为盟首，遇大事共议，行动一致。”
厅内长久沉默。
终于，镇北王开口：“若无李公昨日扳倒王晏，幽州早已被查账夺权。此盟，我镇北军愿附。”
平西王凝视沙盘良久，忽而起身：“北方若散，则人人可欺。既有人牵头，我平西营亦不落后。”
另两位藩王对视一眼，齐声道：“愿从盟议。”
李震颔首，不再多言。李瑶当即取出四份盟书，以火漆封印，各交一人手中。
会议结束，诸王陆续离馆。李震未回驿馆，径直转入地下密室。李瑶紧随其后，从袖中取出一枚青铜匣，打开后显出一道光纹流转的阵盘。
“刚才会议时，空间系统有异动。”她语气微紧，“‘军械坊’功能解锁了。机关图谱更新，可批量制造改良火炮，射程提升三成，炮架可拆解运输。”
李震伸手触碰阵盘，精神力探入乾坤万象匣。只见内部一片空旷场地已成型，中央立着一座半成品炮台，旁边堆着精铁与火药原料。
“材料够吗？”
“够一批试制。但工匠不足，全靠李晨一人主导，进度会慢。”
“不必量产。”李震收回手，“先建样板坊，集中十名精匠，闭门试制。火炮一成，便向诸王展示威力。他们信实力，不信空话。”
李瑶记下指令，正要退下，赵德匆匆进来。
“王晏旧部有动静。”他递上密报，“昨夜有人潜入北地三仓外围村落，与两名退役校尉密谈半个时辰。谈话内容未录，但方向指向粮道劫运。”
李震接过密报看完，递还。“放他们继续联络。”
赵德一怔：“不抓？”
“抓一个，漏一群。”李震淡淡道，“让他们把背后的网拉出来。我们缺的不是敌人，是线索。”
话音未落，李骁推门而入，甲胄未卸。“您召我？”
“准备带兵。”李震看着他，“名义上巡查边防，实则盯住北地三仓到幽州一线。若有异动，随时待命。”
“何时出发？”
“等火炮试制成功。”李震道，“现在，你先挑三百精锐，集中训练，不得声张。”
李骁领命退出。
密室内只剩三人。李毅从暗处走出，低声汇报：“太妃宫中仍有东厂眼线，今晨传过一则消息，称李氏密会藩王，恐有不轨。”
李震冷笑：“让他们传。让皇帝知道我们在做什么，但不知道我们做到哪一步。”
他走到沙盘前，手指划过从京城到北境的路线，最终停在临河仓。
“王晏虽倒，根未断。”他声音低沉，“士族还有牌，朝廷还有疑。我们现在要做的，不是清剿，是立势。”
李瑶轻声问：“若他们联合反扑？”
“那就让他们看看。”李震指尖用力，在沙盘上压出一道痕迹，“谁才是北方真正的铁脊梁。”
密室外，天色渐暗。驿馆灯火次第亮起，映在结冰的庭院水面上，碎成片片光斑。
李骁走出侧门，翻身上马。马蹄刚动，一名暗卫疾步追出，递上一封密令。
他展开一看，上面只有两行字：
“暂缓出发。
盯住北门驿道进出人员，记录所有携带铁器者。”
李骁折好密令塞入护腕，调转马头，朝北营方向疾驰而去。
马蹄踏破冰面，裂痕蜿蜒向前。