穿过星门的瞬间，浓郁的草木气息扑面而来——却不是寻常的清新，而是混杂着腐叶与星香的古怪味道。岁星秘境的天地像被一只巨手揉碎了生机与枯寂：脚下是泛着淡绿光晕的苔藓，踩上去却能感觉到底下枯木的硬壳；头顶的“天穹”是交织的星藤，藤叶本该翠绿，此刻却一半莹白如霜、一半漆黑如墨，墨色的藤蔓上还挂着半透明的“魔茧”，里面隐约能看到蜷缩的生灵轮廓；远处的山峦是连绵的古木林，最高的那棵古木直插“天穹”，树干上刻满了金色星纹，却被一道黑色的魔纹从树根缠到树顶，像一条巨蛇死死勒住了古木的生机。
“这就是岁星秘境？怎么一半活一半死的？”赵炎扛着焚天斧，脚边刚冒芽的小草突然枯萎，吓得他往后跳了一步，“妈的！连草都透着邪性！”
青玄子捧着星辰秘录快步走到一株半枯的星藤前，古籍书页上的星砂与藤干的星纹产生共鸣，却泛着微弱的红光——这是星力被魔气干扰的征兆。“岁星主‘生’，本是九处秘境中生机最盛的地方，可现在……”他指尖划过藤干的黑纹，指尖传来刺骨的寒意，“魔气颠倒了这里的‘枯荣法则’，本该‘枯则荣’的循环，变成了‘荣则枯、枯生魔’，再这样下去，整个秘境都会变成魔气的温床。”
苏清月蹲下身，指尖的木灵力轻轻拂过脚下的苔藓。淡绿色的光丝渗入苔藓，却在触及枯木层时被弹回，光丝末端竟泛起一丝灰败的颜色。“我的木灵力只能催活表层的苔藓，底下的枯木被魔气裹成了‘魔核’，只要一接触生机，就会反吸灵力。”她取出玉盆中的同心草，草叶上的金色纹路此刻正朝着远处的古木方向伸展，却微微颤抖，像是在畏惧什么，“同心草感应到岁星核就在那棵古木顶端，但古木周围的魔气太强，它不敢靠近。”
林婉儿的幻术雾气顺着指尖漫开，在身前织成雾镜。镜中画面穿透古木林，映出古木脚下的景象：那里围着一圈半人高的石阵，石阵上刻着“枯”“荣”二字，黑色的魔气在石阵中流转，将“荣”字染成墨色，“枯”字却泛着诡异的白光。石阵周围，几只通体漆黑的“星木灵”正围着石阵打转——它们本该是岁星秘境的守护生灵，身体由星木组成，头顶长着翠绿的嫩芽，此刻却嫩芽枯萎，木身上布满黑纹，眼睛是两个空洞的黑穴，正发出“嗬嗬”的怪响。
“是被魔气污染的星木灵！”林婉儿的尾巴瞬间绷紧，雾镜中的星木灵突然转头，空洞的黑穴对准了她的方向，吓得她立刻收回雾气，“它们能感应到活人的气息！”
话音刚落，古木林里就传来“咔嚓”的声响，几只星木灵从树后钻了出来，木臂上的黑纹亮起，朝着众人扑来。它们的动作不快，却异常坚硬，赵炎试着用斧背砸了一下，星木灵只是晃了晃，斧背上反而沾了一层黑灰，被吸走了几分火焰灵力。
“这玩意儿比墨壳蟹还硬！”赵炎骂了一句，斧刃上的焚天焰暴涨，朝着星木灵的头顶劈去，“老子就不信烧不穿你！”火焰落在星木灵的木身上，烧得黑纹滋滋作响，却没能劈断木身，反而让星木灵变得更狂暴，木臂朝着赵炎的胸口砸来。
“小心！”张天石纵身跃起，掌心的星辰金光化作光盾，挡住了木臂的攻击。光盾与木臂碰撞的瞬间，金光竟被黑纹吸走了一角，变得黯淡了几分，“它们的木身里藏着‘魔纹’，能吸星力！别硬拼！”
苏清月立刻取出几枚净魔丹，碾碎后撒在星木灵身上。淡绿色的药粉落在黑纹上，瞬间泛起白烟，星木灵的动作慢了几分，木身上的黑纹也淡了些许。“净魔丹能暂时压制魔纹！林婉儿，用幻术困住它们，我用木灵力净化！”
林婉儿点头，指尖的幻术雾气化作几道银链，缠住星木灵的四肢。银链接触到黑纹时，泛着淡淡的金光，暂时锁住了星木灵的动作。苏清月趁机催动木灵力，绿色的藤蔓从地面升起，缠绕住星木灵的身体，藤蔓上的星力顺着木身渗入，一点点剥离黑纹。
“吼——”被净化的星木灵发出一声嘶吼，头顶的枯萎嫩芽竟重新冒出一丝翠绿，空洞的黑穴中也泛起了淡绿色的光。它晃了晃身体，挣脱了幻术银链，却没有再攻击众人，反而转身朝着古木的方向跑去，像是在指引什么。
“它恢复神智了！”林婉儿惊喜地喊道，“看来这些星木灵还没被魔气完全吞噬！”
青玄子若有所思地看着星木灵消失的方向：“它是在带我们去枯荣阵。要净化岁星核，必须先破掉颠倒的枯荣阵，恢复秘境的枯荣法则，否则古木上的魔气会源源不断地滋生。”
众人跟着星木灵穿过古木林，很快就来到了枯荣阵前。石阵由八块石碑组成，四块刻“枯”、四块刻“荣”，按东南西北四个方向排列，黑色的魔气在“荣”碑间流转，白色的死气在“枯”碑间缠绕，形成一个诡异的循环。阵中央的地面上，裂开了一道深沟，沟里渗出黑色的雾气，正是魔气的源头。
“正常的枯荣阵，应该是‘枯’碑聚死气、‘荣’碑聚生机，死气滋养大地，生机催生草木，循环往复。”青玄子指着石碑上的纹路，“可现在，魔气把‘荣’碑的生机换成了魔气，‘枯’碑的死气变成了‘生魔之气’，只要有人靠近，就会被魔气和死气同时攻击。”
赵炎摩拳擦掌，斧刃上的火焰烧得噼啪作响：“管它什么阵，老子一斧子把石碑全劈了，看它还怎么循环！”
“不行！”青玄子立刻拦住他，“石碑是阵眼，劈了石碑会导致阵力暴走，到时候整个古木林都会被魔气吞噬！我们必须用‘以生克枯、以星化魔’的办法，逆转阵法。”他看向苏清月，“你的木灵力能催发生机，正好用来激活‘荣’碑的本源力量；张天石，你用太白星核和星贝钥的星力净化‘枯’碑的死气；林婉儿，你用幻术制造生机假象，引开阵中的魔气；赵炎，你负责守住阵眼，不让星木灵靠近干扰。”
众人点头，立刻分工行动。苏清月走到“荣”碑前，将同心草放在碑顶，指尖的木灵力源源不断地注入石碑。同心草的金色纹路与石碑的星纹产生共鸣，淡绿色的生机从碑身涌出，一点点驱散碑上的魔气，“荣”字重新亮起翠绿的光芒。
张天石则拿着太白星核和星贝钥，走到“枯”碑前。星核的银光与星钥的金光融合，化作一道双色光链，缠绕在石碑上。光链顺着碑身的纹路渗入，白色的死气遇到星力，瞬间化作一缕缕青烟消散，“枯”字泛起了纯净的白光。
林婉儿的幻术雾气在阵中弥漫开来，化作一片片翠绿的草叶和盛开的花朵，吸引着阵中的魔气朝着幻象扑去。她的尾巴轻轻摆动，时刻注意着魔气的动向，一旦有魔气靠近苏清月或张天石，就立刻用幻术引开。
赵炎则扛着焚天斧守在阵中央的深沟旁，沟里的魔气时不时会化作小蛇的形状窜出来，都被他一斧劈散。几只被魔气污染的星木灵想靠近阵眼，也被他的焚天焰逼退，不敢上前。
随着“荣”碑的生机越来越盛，“枯”碑的死气越来越淡，阵中的魔气开始剧烈翻滚，像是在抵抗阵法的逆转。突然，古木上的黑色魔纹亮起，一道巨大的魔影从古木顶端俯冲下来，朝着枯荣阵扑去——那是由无数魔气凝聚而成的“枯荣魔”，身体一半是枯木、一半是腐叶，手中握着一把黑色的木杖，杖顶镶嵌着一颗黑色的魔核。
“小心！是枯荣阵的魔核所化！”青玄子大喊，立刻翻开星辰秘录，古籍的书页发出耀眼的金光，在众人周围形成一道金色的屏障，挡住了魔影的第一波攻击。
枯荣魔发出一声刺耳的嘶吼，手中的木杖朝着苏清月指去。一道黑色的魔光从杖顶射出，朝着“荣”碑飞去，想要重新污染石碑。
“休想！”赵炎纵身跃起，斧刃上的焚天焰化作一道火墙，挡住了魔光。火墙与魔光碰撞的瞬间，发出“轰”的一声巨响，火焰和魔气四处飞溅，赵炎被震得后退了几步，嘴角渗出一丝血迹。
“赵炎！”苏清月立刻分出一缕木灵力，注入赵炎体内，帮他修复伤势。“你没事吧？”
“老子没事！”赵炎抹了抹嘴角的血，斧刃上的火焰烧得更旺，“这魔物还挺厉害，正好让老子活动活动筋骨！”
枯荣魔见一击未中，又举起木杖，朝着阵中央的深沟指去。沟里的魔气瞬间暴涨，化作无数道黑色的藤蔓，朝着众人缠来。林婉儿立刻释放出大量幻术雾气，雾气化作一把把银剑，斩断了黑色藤蔓，却被魔气反吸了不少雾气，脸色变得苍白。
张天石抓住机会，掌心的星核和星钥同时爆发出耀眼的光芒，化作一把巨大的双色光剑，朝着枯荣魔的胸口劈去。光剑带着纯净的星力和生机，刚靠近枯荣魔，它身上的枯木和腐叶就开始燃烧，黑色的魔纹也渐渐淡去。
“就是现在！”苏清月催动所有木灵力，注入“荣”碑。石碑上的翠绿光芒暴涨，化作一道巨大的绿色光柱，朝着枯荣魔射去。光柱与光剑同时击中枯荣魔，它发出一声凄厉的嘶吼，身体开始一点点消散，最后只剩下一颗黑色的魔核，落在地上。
张天石走上前，用星力包裹住魔核，将其净化成一缕青烟。随着魔核的消散，枯荣阵中的魔气彻底消失，“枯”碑和“荣”碑重新恢复了正常的循环，地面的深沟也渐渐合拢，露出了底下翠绿的土壤。
远处的古木上，黑色的魔纹开始一点点褪去，树干上的金色星纹重新亮起，古木顶端的枝叶也开始恢复翠绿，之前挂在藤上的魔茧，此刻也裂开了缝隙，里面的生灵缓缓苏醒，露出了星木灵的模样。
“枯荣阵破了！”林婉儿惊喜地喊道，六条白尾兴奋地摆动起来，“古木的魔气也散了！”
众人松了一口气，走到古木前。古木的树干上，此刻出现了一道螺旋形的阶梯，直通顶端。阶梯的两侧，长满了翠绿的星藤，藤上开着金色的小花，散发着淡淡的星香。
“岁星核就在顶端。”青玄子看着阶梯，眼中带着期待，“只要拿到岁星核，我们就能知道下一处秘境的坐标了。”
众人沿着阶梯往上走，阶梯上的星藤会自动为他们让路，金色的小花落在他们身上，带来温暖的星力，修复着之前战斗的伤势。林婉儿好奇地摘下一朵小花，戴在耳边，笑着说：“这花真好看，要是能带回星辰阁就好了。”
苏清月笑着点头：“等我们净化完所有魔气，说不定可以移栽一些星藤回去，让星辰阁也充满生机。”
走到古木顶端，众人眼前一亮——顶端是一个圆形的平台，平台中央的石台上，悬浮着一颗拳头大小的绿色晶体，晶体周围环绕着四道金色的星轨，正是岁星核。岁星核的光芒柔和而温暖，靠近时能感受到浓郁的生机，让人心旷神怡。
张天石走到石台前，伸出手，岁星核感应到他体内的星力，缓缓落在他的掌心。星核刚一接触掌心，无数道绿色的符文就从星核中飘出，在空中组成一幅星图——星图的中心是一颗淡蓝色的星辰，标注着“辰星秘境”，旁边还有一行小字：“辰星藏于北境冰原，需以岁星核引动辰星之力，方可破冰而入。”
“北境冰原？”青玄子看着星图，眉头微微皱起，“那地方常年冰封，气温极低，连灵力都会被冻结，而且里面藏着‘冰魔’，是上古时期被封印在冰下的魔物，比归墟的魔气更难对付。”
赵炎撇了撇嘴：“冰魔怕什么？老子的焚天焰能融化冰雪，还烧不死几只冰魔？”
就在这时，张天石掌心的岁星核突然剧烈震动起来，星核中的符文开始扭曲，一道黑色的虚影从古核中浮现——那是一个模糊的人形黑影，身上散发着令人心悸的魔气，正是归墟秘境的“魔主”虚影。
“张天石……”魔主的声音带着冰冷的寒意，“你们以为破了几个小阵、净化了几颗星核，就能阻止我？归墟的封印很快就会破开，到时候，整个修真界都会变成我的囊中之物……”
虚影说完，就化作一缕黑气，消散在空气中。岁星核也恢复了平静，只是表面多了一道淡淡的黑纹，像是被魔主的气息污染了。
“归墟的魔主已经能通过星核影响我们了……”苏清月的脸色变得凝重，“我们必须尽快找到辰星秘境，净化辰星核，否则归墟的封印真的会破开。”
张天石握紧手中的岁星核，眼中闪过坚定的光芒：“我们先返回星辰阁，整理行装，然后立刻前往北境冰原。不管冰魔有多厉害，我们都要闯一闯！”
众人点点头，沿着阶梯往下走。古木林里的星木灵此刻已经全部苏醒，它们围在古木周围，朝着众人鞠躬，像是在感谢他们的拯救。
离开岁星秘境时，星贝礁的海面上已经恢复了平静，阳光洒在海面上，泛着金色的波光。星槎船停靠在礁石旁，等待着众人的归来。
张天石站在船头，看着远处的海面，手中握着太白星核和岁星核。两颗星核的光芒相互呼应，在空中组成一道通往北境的航线。他知道，接下来的旅程会更加艰难，北境冰原的冰魔、归墟的魔主，都是巨大的挑战。但只要身边有这些同伴，他就有勇气面对一切。
星槎船缓缓驶离星贝礁，朝着北境的方向驶去。海面上的风渐渐变得寒冷，预示着北境冰原的到来。而在归墟秘境深处，巨大的黑色晶体正在剧烈震动，魔主的声音在秘境中回荡：“张天石……我在归墟等你……”