暗红色的天光如同垂死巨兽的眼眸，冰冷地俯瞰着这片被遗忘的荒芜。
风卷起铁锈色的尘埃，发出呜咽般的低啸，掠过嶙峋的黑色怪石和焦炭般的植物残骸，将一股混合着金属腥气和腐败味道的寒意，狠狠灌入慕容晴的肺叶，带来刺痛的窒息感。
她搀扶着彦卿，每一步都深陷在厚厚的红色沙尘中，留下两行踉跄而绝望的足迹，旋即又被风沙无情地抹去。
重力异常沉重，压得她本就剧痛虚弱的身体几乎要散架。彦卿的全部重量都倚靠在她身上，他昏迷中的呼吸微弱而灼热，喷在她的颈侧，那焦黑的纹路在他苍白的皮肤上如同某种不祥的诅咒，在昏红的光线下愈发显得狰狞。
呜——呜——
那苍凉而古老的号角声再次从风中传来，比之前清晰了一些，似乎更近了。
它像一根无形的线，牵引着慕容晴在这片毫无方向感的死寂绝地里艰难前行。这是唯一的希望，也可能是通往更深地狱的指引。
她不知道走了多久，时间在这里失去了意义。喉咙干渴得如同火烧，每一次吞咽都带着血腥味的疼痛。双腿如同灌了铅，肌肉因过度负荷而不住地颤抖。视线开始模糊，眼前的景象扭曲晃动，唯有那号角声，如同海妖的歌声，支撑着她最后一点意志，拖拽着昏迷的同伴，向着未知的深渊一步步挪动。
翻过一道布满尖锐碎石的缓坡，眼前的景象让她骤然停住了脚步，心脏几乎漏跳一拍。
前方不再是毫无生机的绝对荒芜。
一片相对平坦的、仿佛被某种巨大力量粗暴清理过的谷地展现在眼前。
谷地的边缘，利用天然的巨大黑色岩石和粗糙焊接的金属板材，勉强拼凑出了一圈简陋的、布满尖刺和观察哨的防御墙。
墙上能看到巨大的、早已黯淡无光的能量炮塔残骸，以及一些新近加装的、更加粗糙却透着狠戾气息的自动机枪和探照灯。
围墙之内，是更加混乱的景象。低矮的、由废弃飞船残骸、生锈的集装箱、甚至巨大的兽骨和粗帆布胡乱搭建的棚户密密麻麻地挤在一起，形成一片丑陋的巢穴。
狭窄扭曲的通道如同毒蛇般在其间蜿蜒，地面上污水横流，散落着各种难以辨认的垃圾和零件。一些身影在其中蹒跚移动，大多佝偻着背，穿着破烂肮脏的衣物，如同行尸走肉。
空气中弥漫的味道变得更加复杂刺鼻——劣质燃料燃烧的恶臭、金属冶炼的酸味、未经处理的污水秽气、还有一种……若有若无的、仿佛变质血液般的甜腥味，混合在一起，令人作呕。
而在那片棚户区的中心，矗立着一座相对“宏伟”的建筑——那似乎是一艘巨大远古战舰断裂的舰艏部分，被粗暴地改造过，表面覆盖着厚厚的新旧不一的装甲板，布满了各种歪斜的炮口和天线，最高处悬挂着一面粗糙的旗帜：暗红色的底子上，用黑色颜料涂抹着一个狰狞的、滴着粘液的巨大獠牙图案。
这里绝不是什么友善的避难所。那旗帜，那防御工事，那整个聚集地散发出的压抑、绝望和野蛮的气息，无不昭示着这是一个弱肉强食、被暴力统治的法外之地。
慕容晴的心沉到了谷底。这就是“边陲”？这就是他们九死一生抵达的地方？一个……匪窝？
呜——呜——
号角声正是从那个舰艏堡垒的最高处传来。此刻听起来，不再苍凉，反而带着一种令人心悸的、如同召集又如同警告的压迫感。
就在慕容晴犹豫着是否要立刻后退，寻找其他藏身之处时——
咻——！
一声尖锐的破空声毫无征兆地响起！一道红色的能量光束如同毒蛇的信子，猛地擦着慕容晴前方的地面射过，将红色的沙尘灼烧出一股刺鼻的白烟！
“站住！废物！再动一下就把你们轰成渣！”一个嘶哑、粗鲁、带着浓重口音的吼声从防御墙上的一个观察哨里传来。
慕容晴的身体瞬间僵硬！
她猛地抬头，看到墙头上探出几个脑袋，都戴着粗糙焊接的金属头盔，脸上涂抹着油彩，眼神凶狠而贪婪，如同秃鹫盯上了腐肉。几支看起来粗制滥造但绝对能要人命的长短枪械，已经对准了他们。
被发现了！
绝望瞬间攫住了慕容晴。以她现在的状态，带着昏迷的彦卿，根本不可能逃脱。
“嘿！看哪！两个新鲜货色！”另一个声音响起，带着下流的嬉笑，“还有个娘们！细皮嫩肉的，比窝棚里的那些烂货强多了！”
“旁边那个小子好像快不行了？身上那是什么鬼画符？”
“管他妈的！抓起来！老规矩，值钱的东西上交，人扔去矿坑或者角斗场！这娘们嘛……嘿嘿……”
污言秽语如同冰雹般砸来。墙头上的人似乎已经将他们视作了囊中之物，开始肆无忌惮地讨论着他们的“归宿”。
慕容晴的脸色苍白如纸，手指死死掐进掌心，身体因愤怒和恐惧而微微颤抖。她下意识地握紧了藏在破烂衣袖下的能量手枪，但对方人数众多，且有防御工事，硬拼只有死路一条。
怎么办？
就在她心神剧震，几乎要被绝望吞噬之际——
“吵什么吵！一群蛆虫！”一个更加阴沉、带着不容置疑权威的声音突然响起，压过了那些嘈杂的议论。
墙头上的匪徒们瞬间噤声，脸上露出明显的敬畏和恐惧。
一个身影出现在墙头。
他身材并不高大，甚至有些佝偻，穿着一件相对干净、却沾染着暗色污渍的皮质长外套，脸上带着一个遮住了上半张脸的、结构复杂的金属呼吸面罩，只露出一双深陷的、如同毒蛇般冰冷狡黠的眼睛。
他的手里把玩着两个光滑的、不知是什么生物头骨制成的物件，发出轻微的碰撞声。
他的目光扫过墙下的慕容晴和昏迷的彦卿，尤其是在彦卿身上那些焦黑的纹路上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊疑和…莫名，如果彦卿此刻是清醒的状态，他一定能认出来，那个眼神叫作算计。
“打开门。”他淡淡地吩咐道，声音透过呼吸面罩显得有些沉闷，却带着一种冰冷的穿透力。
“可是，刀疤脸大人，规矩……”旁边一个匪徒迟疑道。
被称为“刀疤脸”的男人猛地侧过头，那双毒蛇般的眼睛冷冷地盯了那个匪徒一眼。那匪徒顿时如同被掐住了脖子，脸色惨白，不敢再多说一个字。
吱嘎——
一阵令人牙酸的金属摩擦声响起，那扇由破烂钢板拼凑、布满尖刺的大门缓缓被拉开了一道缝隙，刚好容一人通过。
“进来。”刀疤脸的目光重新落在慕容晴身上，带着一种审视货物般的冷漠，“别耍花样，除非你想试试被扔进反应炉当燃料的滋味。”
慕容晴的心脏狂跳。进去，是龙潭虎穴。不进去，立刻就是乱枪打死。她没有选择。
她深吸了一口冰冷污浊的空气，强迫自己镇定下来。她搀紧彦卿，用尽最后一丝力气，挺直了脊背，尽管双腿还在颤抖，但眼神却努力维持着一种冰冷的平静，迎向刀疤脸那审视的目光。
然后，她迈开了脚步，搀扶着彦卿，一步一步，走进了那扇如同巨兽利齿般的大门。
门在她身后轰然关闭，将外面那片昏红的荒原彻底隔绝。
门内的世界，比外面看起来更加不堪。污水横流的地面黏腻湿滑，空气中混杂着汗臭、劣质酒味、伤口腐烂和某种化学药物的刺鼻气味，几乎令人窒息。
低矮的棚户里，无数双或麻木、或贪婪、或恶意的眼睛从阴影里投来目光，如同打量砧板上的鱼肉。一些衣衫褴褛、骨瘦如柴的人如同幽灵般蜷缩在角落，对周围的一切漠不关心。
刀疤脸没有多看她一眼，转身在前面带路，两个手持粗陋能量步枪、面目凶恶的匪徒立刻跟了上来，押着慕容晴和彦卿，深一脚浅一脚地走在泥泞混乱的街道上。
所过之处，周围的匪徒和居民纷纷避让，看向刀疤脸的目光充满了畏惧。
最终，他们停在了一栋相对“完整”的建筑前——它是由一艘小型运输船的残骸改造而成，门口挂着两盏散发着昏黄光芒、用能量电池驱动的灯笼，外面守着两个更加精悍、装备也稍好一些的匪徒。
“进去。”刀疤脸推开一扇吱呀作响的金属门。
里面是一个混乱不堪的“办公室”。各种废弃的零件、武器、甚至一些扭曲的生物标本杂乱地堆放着。一张巨大的、布满划痕和污渍的金属办公桌后面，坐着一个身材极其魁梧、如同肉山般的壮汉。
壮汉光着头，脸上横亘着几道狰狞的伤疤，一只眼睛是浑浊的义眼，闪烁着红光。
他仅剩的那只独眼，正用一种毫不掩饰的、如同打量牲口般的目光，上下扫视着慕容晴，尤其是在她虽然破损却依旧能看出不凡质地的衣物和姣好的面容上停留了许久，露出淫邪而贪婪的光芒。
“刀疤脸，这就是你说的‘新鲜货’？”壮汉的声音如同砂轮摩擦，带着一股浓烈的酒气，“女的还不错，细嫩。男的看着就半死不活了，身上那是什么玩意儿？得了星际瘟疫？”
“库克头领，”刀疤脸微微躬身，语气却并不如何谄媚，“男的可能有点麻烦，但也可能有点……意思。我需要一点时间检查。女的，看起来是块好材料，稍加‘培训’，应该能卖个好价钱，或者……留给头领您自己享用也不错。”
库克头领咧开大嘴，露出一口黄黑交错的烂牙，发出难听的笑声：“哈哈哈！好！刀疤脸，你总是能给我带来点乐子！男的交给你处理，女的先关起来！等我喝完这瓶，再去好好‘检查检查’她的成色！哈哈哈！”
淫邪的笑声在肮脏的房间里回荡。慕容晴感到一阵强烈的恶心和寒意，胃里翻江倒海。她紧紧抿着唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛抵抗着巨大的恐惧和屈辱。
两个匪徒上前，粗暴地将彦卿从慕容晴身边拖开。慕容晴下意识地想阻止，却被另一个匪徒用枪托狠狠砸在背上，痛得她闷哼一声，差点跪倒在地。
“小娘们，老实点！”匪徒恶狠狠地骂道。
刀疤脸冷冷地瞥了那匪徒一眼，后者立刻缩了缩脖子。刀疤脸走上前，仔细查看了一下被拖到一旁的彦卿，尤其是他手臂和脖颈上的焦黑纹路，眼中那抹惊疑和算计更浓了。他挥了挥手：“把他带到我的‘工作室’去。小心点，别弄死了，他可能……有点特别。”
“是，刀疤脸大人！”
彦卿被如同拖死狗般拖了出去。
慕容晴的心提到了嗓子眼，却无能为力。
接着，两个女匪徒带着浓烈的血走上前来，粗暴地搜走了慕容晴身上所有的东西——那个半扁的水壶，那柄能量手枪，还有彦卿那个已经黯淡的徽记护臂。
“哟，还有把好货色。”一个女匪徒掂量着那柄能量手枪，眼中露出贪婪。
“上交！规矩不懂吗？”另一个女匪徒喝道，随即用一种令人极其不适的目光打量着慕容晴，“走吧，小美人，带你去个好地方‘休息’一下。”
慕容晴被她们推搡着，带离了这个令人作呕的房间，走向棚户区深处更加黑暗、更加肮脏的区域。她的心如同坠入冰窟，但眼底深处，一丝冰冷的、不甘就此屈服的火焰，却在绝望的灰烬中悄然燃起。
一丝冰凉的触感从手腕处传来，那是雪鸿剑！
在刚才的搜身环节里，它颇有灵性地缩小并且躲进了她的袖子里！
慕容晴被推进了一个低矮、潮湿、散发着恶臭的金属笼子里。铁门在她身后哐当一声锁死。
黑暗中，只剩下她粗重而压抑的喘息，以及远处隐约传来的、匪徒们的狂笑和某种痛苦的哀嚎。
这“边陲”的“欢迎仪式”，冰冷、残酷，直白地诉说着这里的法则——弱肉强食，毫无怜悯。
而在刀疤脸那间摆满了各种奇怪仪器和生物标本、更像刑房的工作室里，昏迷的彦卿被扔在了一张冰冷的金属台上。刀疤脸拿着一个结构粗糙的扫描仪，对着彦卿身上那些焦黑的纹路，眼中闪烁着兴奋而贪婪的光芒。
“远古的印记……虽然破损严重……但能量残留的痕迹……没错……和‘那个地方’的感觉很像……”他喃喃自语，如同发现了宝藏的守财奴。
“也许……这次真的捡到宝了……”